Его затворничество нарушилось через неделю. В один из неярких ветреных дней на косу заглянула Ильза и сообщила, что его искал какой-то русский, вчера приехавший в городок на отдых.
Разыскивавший его господин остановился в просторном двухэтажном коттедже на краю городка, неподалеку от кирпичной водонапорной башни, нелепо и вызывающе возвышавшейся над городом и уродовавшей его своим присутствием.
Б. О. обошел башню и оказался позади коттеджа, перед невысоким железным забором. Перемахнув через ограду, он приблизился к широкому окну, выходившему на аккуратный ровный газон, и заглянул внутрь. В сплетенном из светлых упругих деревянных жил кресле-качалке, поскрипывавшем в такт мерному снотворному покачиванию, на три четверти развернувшись от окна, сидел грузный человек среднего роста, в легком белом костюме, какие принято носить на отдыхе. Из кулака, покоившегося на подлокотнике, высовывала длинный, зачехленный оберточным золотцем нос пивная бутылка. Спустя какое-то время этот сосуд описал плавный полукруг и приблизился к губам человека. В бутылке, видимо, было уже пусто, человек сдавленно чертыхнулся, встал с кресла, скрылся за дверью. Б. О. пружинисто подпрыгнул и, уперевшись ладонями в широкий подоконник, завис, потом перекинул правую ногу, подтянул левую и тихо соскользнул в комнату. Сунув правую руку за полу пиджака, он уселся в кресло и стал ждать.
— Как здоровье? — озабоченно поинтересовался он у хозяина дома, застывшего на пороге. — У тебя больной вид; такое впечатление, что ты простыл. А при простудах, я слышал, вредно пить холодное пиво. — Он медленно начал вынимать руку из-под пиджака.
Собеседник примирительно выставил в его сторону ладонь:
— Нет-нет, не надо... Я человек маленький.
Б. О. указал на широкий обеденный стол посреди комнаты, который взяли в осаду шесть стульев с плетеными спинками.
— Присядем. Я, собственно, случайно зашел, невзначай. Приятно на чужбине встретить соотечественника. — Он наконец вынул пустую руку, сложил пальцы в виде пистолетика и, рассекая фразу на три равновеликие доли, произнес: — Пах. Пах. Пах, — и мрачно добавил: — Ты убит. Падай.
Человек на пороге испустил долгий вздох облегчения, криво усмехнулся, промокнул рукавом пиджака лоб.
— Ну ты даешь... Взял меня на пушку. Все ж знают, что ты не берешь в руки оружие. Артист ты, Б. О. — Аббревиатуру он выговорил старательно и внятно.
— Как ты сказал? — напрягся и подался вперед Б. О.
— Как сказал, так и сказал... Хорош, Бог Огня, хватит из себя целку строить. Присядем, в самом деле, потолкуем. — Он дотянулся до модного портфельчика из коричневой кожи с лямкой для ношения на плече, откинул крышку-клапан, извлек из бокового отделения несколько ксерокопий, бегло просмотрел их, выбрал одну, толкнул по полированному столу в сторону собеседника.
Лист плавно причалил к краю стола. Б. О. не изменил позы, а только скосил глаза и быстро прочитал:
ФАСАД ФИРМЫ ИСПОРЧЕН
Несчастье случилось на следующий день после ремонта. Как показывает практика, солидные коммерческие структуры, такие, как банки, торговые дома, большие офисы, горят довольно редко. Объясняется это просто: у владельцев хватает средств на современное противопожарное оборудование. И уж если пожар все-таки случается, то последствия оказываются очень тяжелыми...
Утром в 7.48 на пульт диспетчерской службы Управления государственной противопожарной службы (УГПС) ГУВД Москвы поступило сообщение о возгорании в здании финансовой группы ВВК, расположенном в самом центре города. Спустя десять минут, когда прибывшие на место происшествия бойцы пожарного расчета провели разведку и сообщили, что пламенем охвачены весь третий этаж: и чердак здания, дежурный по городу присвоил пожару третий номер (напомним, что в классификации пожаров высший номер — пятый).
Немедленно было принято решение направить к месту происшествия дополнительную технику: пять автоцистерн, пятнадцать автонасосов, три автолестницы, столько же коленчатых подъемников, а кроме того автомашины газодымозащитной службы, штабной автомобиль, газозаправщик и прочую вспомогательную технику, всего двадцать единиц. А количество принимавших участие в тушении бойцов пожарной охраны достигло ста человек. Задача, которую пришлось решать пожарным, была весьма непроста: огонь распространился по площади в пятьсот квадратных метров. Здание имело сложную форму: фасад со стороны улицы — трехэтажный, а задний фасад — четырехэтажный. К тому же, как известно, старые здания московского центра отличаются обилием пустот в перекрытиях и перегородках, что отнюдь не облегчает тушение огня.
Поскольку слева здание вплотную прилегает к жилому дому, а справа к супермаркету, — была вероятность того, что пламя перекинется и на них. Однако этого все оке удалось избежать благодаря оперативным и грамотным действиям пожарных.
Вскоре после появления пожарных на место происшествия прибыло руководство финансовой группы, а следом — инкассационная служба. Однако эвакуировать оборудование, оргтехнику, мебель и банковские документы не удалось.
Пожар бушевал больше пяти часов. Сейчас компетентные органы приступили к расследованию причин случившегося. Сотрудники финансовой группы убеждены, что имел место поджог.
В настоящий момент специалисты ведут обследование компьютерной системы. Как заявил один из них, поврежден головной сервер компьютерной сети, утрачены базы данных. Размеры общего ущерба уточняются.
Б. О. указательным пальцем толкнул листок, он поплыл в обратном направлении.
— Ты собираешь старые газеты? Или что-то сказать хотел?
— Да я, повторяю, человек маленький. Но меня просили кое-что передать тебе на словах... — Хозяин покосился на листок, где три газетные колонки были отксерены несколько криво. — Здесь не упомянута одна маленькая деталь. Сугубо, сугубо технического свойства. Одно дело — палить офисы и склады... — он сделал выразительную паузу, — и совсем другое — живых людей. Так-то, дружище, так-то.
Б. О. с минуту, сидел в прежней позе, однако был он далеко не прежним: лицо посерело и осунулось, в глазах стоял холодный металлический блеск.
— Я не понял,.— произнес он, не разжимая зубов.
— Не понял он... А тут и понимать нечего. Там на втором этаже был парень. Молоденький паренек из кредитного отдела,
—Этого не может быть... В семь с минутами приходят уборщицы. В это время сменяется охрана. Все люди внизу, на первом этаже, все до единого, — Б. О. уперся кулаком в лоб и теперь разговаривал сам с собой. — Не может быть. Все внизу. Наверху никого нет. Мальчишка из кредитного отдела? Нет. Он не должен был там находиться. Не мог.
— Увы и ах. Он там был. Ты здорово влип. По самые уши. Однако не переживай. Дело поправимое. Это дело спустят на тормозах, если...
— Так... — сумрачно обронил Б. О. — И что это за "если"?
— Просто от тебя нужна маленькая услуга. Ерунда. Мелочь, тебе это раз плюнуть.
Он подтянул к себе портфель, вынул из него белый конверт, подсунул под руку Б. О.
— Тут все то, чему ты уделяешь такое повышенное внимание. Прежде чем пустить красного петуха. Рабочие графики человека. Когда встает с постели, когда пьет кофе, каким маршрутом движется на службу. Когда имеет обыкновение укладываться в постель... — Он помолчал и добавил: — И с кем... Ты можешь спалить что угодно, Третьяковку или Госбанк, Елоховку или синагогу, Большой театр или Останкинский телецентр... Неважно, что именно.
— А что важно?
— Важно, — кончиком языка он облизал верхнюю губу, — чтобы в этот момент эта баба, — он постучал пальцем по конверту, — оказалась там.
— Это публичная казнь? — тихо спросил Б. О., отворачиваясь к окну, и встретился взглядом с чайкой, сидевшей на металлической ограде. Вид у птицы был такой, будто она что-то понимала в делах людей, и, наблюдая за сидевшими у обеденного стола мужчинами, предполагала, что тут встретились два старых приятеля. Встретились, присели поболтать, обменяться впечатлениями. Возможно, о качестве здешней кухни, избыточно строгой, сытной, но лишенной фантазии, возможно, о том, что море еще совсем не прогрелось, или о каких-то прочих курортных пустяках.
* * *
Вернулся он к дому на мысу в пять вечера, собрал курортные вещи, сложил их в сумку, вышел на воздух. На самом краю мыса расчистил обширную площадку, обложил ее по периметру камнями. В тылу дома, где под косым навесом хранились дрова, набрал больших поленьев, свалил их в центр площадки. Костер занялся быстро.
Он бросил в огонь сумку с курортной одеждой и исчез в доме. Вернулся со стопкой постельного белья и отправил ее туда же. Костер набрал полную силу, гудел, щелчками выстреливая из себя осколки головешек. Даже из города был различим тревожный мерцающий свет на мысу. Уж не случилось ли там чего, подумала Ильза и с утра отправилась на косу.
