— Сергей, — прошептала я в трубку, — ты извини меня, конечно, но мне снова потребовалась твоя помощь…
— Еще один труп?
— Почти. Только на этот раз это мужчина. Я заманила его к себе, чтобы раскрутить на предмет этой Сони Коробко, а он сейчас лежит у меня на диване и ждет чего-то… Ты не знаешь, чего он ждет?
— Догадываюсь. А я тебе нужен для того, чтобы разыграть роль грозного мужа?
— Какой ты умный, Сереженька. Так ты приедешь?
…Я вернулась в комнату, села рядом с Игорем и погладила его по голове. Я представила себе, что это не я, а Соня… Вот так же она, наверно, сидела рядом с ним, и они о чем-то разговаривали… Нет, у меня не умещалось в голове, о чем могли говорить эти настолько разные люди. Что их связывало? Неужели ее лицо не вызывало у него отрицательной реакции? В это мне не верилось. Была у меня догадка, но я оставила ее на потом.
Мы были уже почти раздеты, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Все было разыграно как по нотам. Страх в глазах Игоря был гарантией того, что мы с ним теперь союзники. Что мы с ним непременно встретимся, что у меня наконец появится возможность побывать у него дома и допытаться об их отношениях с Соней. Больше ПОКА никаких зацепок по этому сюжету у меня не было.
Следуя классическим образцам подобных ситуаций, я спрятала перепуганного насмерть Игоря в стенной шкаф, впустила «мужа», а затем, улучив момент, выпустила «любовника» и открыла входную дверь.
— Можно я тебе позвоню? — услышала я напоследок и прикрыла глаза в глубокой многозначительности.
После его ухода Сергей, помнится, пытался что-то втолковать мне об опасности таких ситуаций, говорил, что нельзя ставить мужчин в такие жесткие рамки, пока я наконец не сообразила, что он ИМЕЕТ В ВИДУ ПРЕЖДЕ ВСЕГО СЕБЯ. Я постелила ему в комнате, где еще стоял неубранный стол, а сама легла на кровати в спальне. Но не прошло и пяти минут, как в дверь постучали.
— Тебе не страшно одной? — услышала я и улыбнулась.
— Очень страшно.
Утром я, покормив Сергея завтраком, отвезла его на работу и поехала в морг.
Как я и предполагала, кроме Валентина и Шапошникова (того самого, которого Валентин называл шефом), в зал набились человек пятнадцать патолоанатомов, врачей, экспертов и даже студентов… И действительно, им было на что посмотреть. Это был редчайший случай в анатомии человека. Что там Маркес, когда здесь, в провинциальном городе, жила ТАКАЯ женщина и никто не подозревал, что у нее есть хвост. Как же она скрывала его? Когда он у нее появился и насколько он прочен? Валентин, увидев меня, поприветствовал как старую знакомую. Я отозвала его в сторону.
— Послушай, сегодня ночью тебе должны были привезти еще одну девушку. С простреленной спиной. В свадебном платье…
— Ну и страсти ты мне рассказываешь… Какое еще свадебное платье? Так, привезли страхолюдину какую-то, но без ничего… Хочешь взглянуть?
Мне стало нехорошо. Неужели после того, как мы с Сергеем отвезли Соню в сквер, ее там раздели?
— Ты посмотри сначала на ЭТУ! Никогда еще не видел бабы с хвостом… — Я поняла, что Валентин уже принял с самого утра коньячку и теперь чувствовал себя на все сто.
Я обошла стол, на котором лежала женщина без головы, но с хвостом, и почувствовала, как и тогда, в кинотеатре, легкое головокружение.
У этой женщины было прекрасное, стройное тело. Сейчас она лежала на животе, чтобы все присутствующие могли увидеть этот довольно плотный отросток длиной сантиметров двадцать пять — тридцать, покрытый шерстью. Он брал свое начало примерно там же, где у любого животного, но смотрелся, конечно, противоестественно.
И в эту минуту я вдруг поймала взгляд одного человека. Он был старше всех присутствующих. Наверняка какой-нибудь профессор медицины. Мне показалось, что он смотрел на лежащую женщину не так, как все. У него на лице было написано отвращение, но обращенное не к распростертому на столе телу, а именно к присутствующим в зале людям, которые пришли сюда, словно в цирк, чтобы поглазеть, к примеру, на бородатую женщину…
Я незаметно подошла к Валентину, он в прилегающей к залу комнатке грыз лимон, и спросила его, кто этот седой человек в белом халате.
— Профессор Прозоров.
— Хирург?
— Нет, психиатр.
— Ты покажи мне ТУ женщину, о которой я тебя спрашивала…
Он привел меня в небольшую комнатку-холодильник и выдвинул из специального шкафа металлическую доску с лежащей на ней Соней. Да, это была без всякого сомнения она. Но только абсолютно голая. Этот акт вандализма был совершен прямо рядом с церковью, и я даже подозреваю, что раздевали покойницу те самые старухи или старики, которые вечером клянчили у меня милостыню. Вот уж действительно нехристи!
— Когда тебе ее привезли?
— Да почти утром. Дворник убирал сквер около церкви, там и нашел ее… Слушай, чем вы все занимаетесь, мать вашу! Девок убивают просто пачками. Куда это годится? Да еще такие экземпляры…
— Послушай, Валентин, у меня к тебе просьба. Не в службу, а в дружбу… Когда у вас назначено ее вскрытие?
— Часа через два, не раньше. Вот как все разойдутся…
— У меня есть кое-какие предположения относительно этого тела. Можно я тебе позвоню вечером, ты будешь здесь?
— Не знаю. Хотя я в последнее время вообще здесь живу. Жена меня домой не пускает. Но это мои проблемы. А что тебя конкретно интересует?
— Те пули, которые вы извлечете из этого тела и из тела вчерашнего Виталия, помните, я приходила с его братом…
— Ладно, если смогу, узнаю в лаборатории все, что касается пуль. Хочешь еще посмотреть на хвостатую?
— Нет. Мне безумно жаль ее. Но интересно было бы поговорить с теми, кто ее знал при жизни. И что же такого она могла натворить, чтобы ее убили вот таким зверским способом? Самое трудное мне сейчас видится в установлении ее личности. Мне почему-то кажется, что она не местная.
— Хочешь выпить? — спросил Валентин, протягивая мне стакан с коньяком.
— Нет, спасибо. Значит, мы договорились?
Я вернулась домой, позвонила Александре Коробко и попросила ее приехать.
На этот раз на ней был темно-красный костюм и белая блузка с длинными кружевными манжетами. Я еще подумала тогда, что как бы она ни относилась к своей сестре, но ночи проводила беспокойно, действительно переживала за нее. Так часто бывает среди близких людей: когда человек рядом, он как будто раздражает, а стоит ему уйти, как сразу становится ясно, что без него ты себе уже и жизни-то не представляешь.
— Вы нашли Соню? — с порога спросила она.
— Да, нашла, — сказала я как можно спокойнее.
— Вы не будете возражать, если я закурю?
— Курите на здоровье, — ответила я плоской шуткой и поставила перед ней пепельницу. И подумала при этом, что надо бы сразу достать водку: уж больно нервный предстоял разговорчик. Она сидела напротив меня, и взгляд ее был полон тревоги. Неужели она что-то предчувствовала?
— Вы считаете себя мужественным человеком?
— Но почему вы так спрашиваете? С Соней что-нибудь случилось?
— Случилось.
— Она… она… хотя бы жива?.. — Руки Александры затряслись, она смотрела на меня и ждала моего последнего слова. Но я лишь покачала головой.
— Она утонула?
— Нет, а почему вы так решили?
— Потому что она не умела плавать… Не молчите, — она сжала кулачки, затем взяла из пепельницы тлеющую сигарету и затянулась, — я готова выслушать всю правду… Значит, Сонечки нет в живых?
— Вам сейчас надо будет съездить в центральный морг, знаете, где это находится?..
— Знаю.
— Вы опознаете свою сестру и позвоните мне, хорошо?
Я подождала, пока она уйдет, после чего позвонила ее мужу, Эдуарду Александровичу Васильеву, отметив про себя, что Саша почему-то отказалась взять фамилию мужа и предпочла оставаться Коробко.
— Эдуард Александрович? Вас беспокоит частный детектив Татьяна Иванова. Нам необходимо с вами встретиться.
— Что-нибудь случилось? — услышала я низкий и чуть хрипловатый мужской голос.
— Я все расскажу вам при встрече. Вам как будет удобнее, если я приеду к вам или вы сами ко мне подъедете?
— Если вас не затруднит, то приезжайте сами… У меня здесь люди, и как раз через полчаса я освобожусь. Вы знаете, где находится мой офис?
— В блокноте вашей жены есть название фирмы, которую вы возглавляете… Мало кто в городе не знает «Терминал»…
Я приехала, поднялась на лифте на восьмой этаж и попросила секретаршу доложить о моем приходе.
— Он ждет вас, — сказала она, откровенно рассматривая меня.
Эдуард Александрович сидел за большим столом, заваленным бумагами, и разговаривал с кем-то по телефону. Я решила сразу же взять быка за рога.
— Скажите мне, чем вас так раздражала Соня? Что за драки вы устраивали у себя дома, вы, достойный и известный в городе человек… Вы что, упрекали ее в куске хлеба? Неужели вы сами, такой влиятельный человек, не могли помочь ей трудоустроиться? Это же бред! Вы занимаете три этажа здания и хотите сказать, что у вас были с этим проблемы? Да ни за что не поверю. Вам, очевидно, доставляло удовольствие издеваться над ней…
