- Снова ты? - хмыкнула Рита, доставая ключ. И снова ей стало легче на душе от его присутствия.
- Снова я, - тихо ответил Степан, просительно глядя на Риту.
Трудно сказать, впустила бы она его в квартиру или нет, но тут произошло нечто совсем странное и дикое. Рита услышала гулко звучащие по лестнице шаги, кто-то бежал по лестнице вверх, топая, тяжело, хрипло дыша. Порой тяжелое дыхание сменялось какими-то странными горловыми звуками, похожими на стон отчаяния... Рита похолодела от ужаса, дрожащими пальцами вытащила из сумочки ключ и стала вставлять его в замок, стараясь быстрее открыть дверь и скрыться за этой спасительной дверью. Но ключ вытаскивался, вставлялся и поворачивался медленнее, чем бежал незнакомец.... Он был уже все ближе и ближе... А дверь все ещё была закрыта... Степан с удивление глядел на Риту.
- Ты чего так испугалась? - спросил он и тут обернулся и поглядел назад. - Кто вы?! - закричал он. - Что вам надо?!!!
В этот момент Рита успела открыть дверь и инстинктивно рванулась туда. Когда она уже захлопывала дверь, перед её глазами мелькнули черная шапочка, круглые очки, размахивающие руки в темных перчатках. Дверь громко захлопнулась, Рита заперла её изнутри и бросилась к телефону.
- Алло! Ноль два? Милиция? Нападение! Комсомольский проспект, дом... Срочно...
Бросила трубку и подбежала к двери. Поглядела в глазок. Ее глазам предстала странная картина.
Неизвестный в шапочке и в очках прижал к стене растерявшегося Степана и что-то шептал ему в ухо, а что именно, Рита, естественно, расслышать через дверь не могла.
- Я вызвала милицию! - крикнула она. - Отпустите его!!!
Но неизвестный схватил за грудки хлипкого Степана и стал долбить его спиной и затылком о крашеную стену. Тот только вздрагивал и постанывал.
Тут уже Рита не смогла выдержать. Она, не взирая на опасность, открыла дверь и бросилась на подмогу бывшему мужу.
Но, увидев её, незнакомец тут же отпустил Степана и молча побежал вниз. Рита заметила, что у него от резких движений размотался темный вязаный шарф, который он поправлял на ходу. Но даже за одно мгновение она успела увидеть, что у него какие-то странные губы и нос... Что именно в них странного, она и сама не могла бы себе объяснить, но они не были похожи на обычные человеческие губы и нос - и своей формой и цветом... Ей стало до того жутко, что она не могла шевельнуть ни рукой ни ногой. Весь её энтузиазм исчез, как только исчез странный и страшный незнакомец...
Степан же, тяжело дыша, одергивал куртку.
- Ну, дела..., - бормотал он.
- Как ты? - прошептала Рита, делая слабое движение к нему. - С тобой все в порядке? Он ничего с тобой не сделал?
- Нормально все, - буркнул Степан, причесывая пятерней растрепавшиеся каштановые волосы. - Придурок какой-то бешеный..
Рита внимательно поглядела на него, и в его больших карих глазах ей почудилось нечто странное, словно бы он что-то знал и не договаривал. Степан старался не глядеть ей в глаза, рот же его кривился в какой-то идиотской улыбке.
- Что это с тобой? - подивилась она на него.
- Чего со мной? Ничего со мной. Слушай, пошли в квартиру, что тут стоять? Выпить хочу, кушать хочу, тебя хочу...
- Пошли, - пожала плечами Рита. - Последнего не будет. Остальное организуем. Мясо есть тушеное, полбутылки ликерчика твоего осталось...
Они вошли в квартиру, сняли верхнюю одежду, прошли на кухню. Рита искоса наблюдала за поведением Степана. И ощущение, что он ведет себя как-то странно, все усиливалось и усиливалось. Она знала, что её бывший муж по своей природе пуглив и труслив, а тут она никакого особого испуга не ощущала, ощущала нечто иное... А что именно, она и сама не понимала. И от этого непонимания на душе становилось холодно и пусто, словно в сыром темном погребе.
Вскоре приехал наряд милиции.
- Что произошло? - спросил лейтенант, высокий, угрюмый, с уставшим бледным лицом.
- Я вернулась с работы. Меня ждал у двери мой бывший муж Балясников Степан Егорович. - Рита указала на Степана, своими круглыми, изображавшими честность и преданность, глазами глядевшего на угрюмого лейтенанта. - А какой-то человек прибежал на четвертый этаж по лестнице и стал его душить. Я заперлась в квартире и позвонила вам. А что мне оставалось делать?
- А раньше вы не видели этого человека? - спросил лейтенант.
Рита бросила мгновенный взгляд на Степана и четко произнесла:
- Нет. Раньше я его никогда не видела. Думаю, что это маньяк. Сумасшедший маньяк.
- И вы его тоже никогда не видели? - спросил лейтенант Степана.
- Нет, никогда, - как-то неестественно взмахнул обеими руками Степан и глупо улыбнулся. - А, впрочем... Он в таком странном виде был, лица не видно... Как в кине, - хохотнул он. - "Человек-невидимка" какой-то... - Он бросил мимолетный взгляд на Риту. И снова ей не понравился его взгляд, она заметила в нем некую фальшь.
Ознакомившись с документами Риты и Степана и записав сведения, наряд милиции удалился. Очевидно, искать маньяка...
Они остались одни. На некоторое время в квартире воцарилось напряженное молчание.
- А ты ведь знаешь этого человека, - вдруг четко произнесла Рита, пристально глядя в глаза Степану.
- Обалдела ты, что ли? - вскочил с места Степан и потянулся к бутылочке с вишневым ликером. - Ну ты даешь! Замучила меня. Я целый день скитался по Москве, одинокий, неприкаянный, промерзший, голодный, почти без денег... Прихожу к тебе, сижу на лестнице, терпеливо жду... Приходишь ты, а затем какой-то бешеный придурок подбегает и начинает волтузить меня о стену. А теперь ты такое городишь... Нелепость какая! Надо же такое придумать! Уйду вот, брошусь под машину! Другого-то не остается! Домой нельзя, сюда нельзя, куда идти?!
Он налил себе рюмку ликера и залпом выпил. Щеки его сразу раскраснелись, он как-то очень возбудился, что-то постоянно говорил, пытался рассказывать какие-то истории, но Рита видела, что он очень взволнован. Не испуган, а именно взволнован.
Рита перестала донимать его подозрениями, разогрела мясо с картошкой, и они стали молча обедать.
- Я больше не вернусь домой, - провозгласил Степан, выпив третью рюмку ликера.
- А где же ты будешь жить? - спросила Рита.
- Здесь, - свободно ответил Степан, не раздумывая ни секунды.
- А мое согласие в расчет не принимается?
- Нет, - ответил Степан, жуя мясо. - Вкусно, между прочим получилось, Рит... С мамашей мы только пельменями из пачек питаемся, да вермишелью. Отрыжка да изжога, только и делов-то... Никакого удовольствия от еды...
- Отрыжка, конечно, дело неприятное, - согласилась Рита. - Но учти у меня ты жить не будешь. Я против!
- Тогда пойду на вокзал, напьюсь там и пусть меня заберет милиция... Или вернусь к матери, посижу с ней с полчасика и прирежу ее... Ясно?!!! вскочил он с места, выпучив глаза.
- Прекрати паясничать! - стукнула кулаком по столу Рита. - А с матерью решите вопрос сами, согласись, я тут совершенно не при чем...
- Я решу! - крикнул Степан. - Я так решу, никому мало не покажется. А тебя потом совесть заест, жить спокойно не сможешь!
- Смогу, - ответила Рита и вышла с кухни.
Молча смотрели телевизор. Потом легли спать в разных комнатах. Ворочаясь на постели, Рита почувствовала, что происходящее стало ей здорово надоедать. Какой-то трагикомический триллер порой с весьма зловещими оттенками. И полная неясность, зыбкая мгла, беспросветность... Надо было как-то выходить из положения...
4.
... Раскалывалась голова, изо рта несло смачным перегаром... И постоянно хотелось пить - пить, что угодно, все подряд - сок, чай, воду, кефир. А желательно - пиво, холодное пенное пиво... Но как раз этого было делать нельзя. Начинался рабочий день, и именно сегодня наклевывалось дело, обещавшее неплохую прибыль...
Частное сыскное агентство "Пинкертон" дышало на ладан. Начало оно свою деятельность за здравие, а потом дела пошли все хуже и хуже, а теперь, в декабре, совсем пришли в упадок. Компаньон Игоря Дьяконова, в прошлом офицер морской пехоты, собирался бросить всю эту бодягу к чертовой матери. Заказов почти не было, не на что стало оплачивать аренду помещения, платить налоги, просто не на что жить...
... Вчера вечером Игорю позвонил некий мужчина и сказал, что его кто-то постоянно терроризирует и обещал хорошую сумму за то, чтобы Игорь вычислил его тайных врагов. Вдохновленный Игорь на радостях решил попить с приятелем пива, потом перешел на более серьезные напитки, а к утру был в весьма плачевном состоянии. Однако, он мужественно взял себя в руки, завел свою "девятку" стального цвета и помчался в свой, так называемый, "офис", состоявший из двух маленьких комнат, арендуемых у одного скаредного мужичка, никак не желавшего сбавить цену, а, напротив, активно настроенного на то, чтобы её поднять.
Утро же принесло Игорю глубокое разочарование. Позвонил вчерашний мужик и, постоянно идиотски похохатывая, сообщил, что все выяснил сам и что терроризировал его первый муж его жены, желающий отомстить бывшей супруге. "Я хотел намять ему бока!" - заливался смехом несостоявшийся заказчик. "Но жена отговорила. Она у меня добрая! Добрая, добрая!" - запел он, паясничая и давясь смехом. Потом посерьезнел на минутку и произнес: "Так что извиняйте нас, Игорь Николаевич. Не буду вас больше тревожить". Дьяконов положил трубку и молча пошел в ларек за пивом. Потом долго потягивал пиво, курил и думал о безрадостных перспективах своей сыскной деятельности. Теперь он жалел, что ушел из органов. Он был уважаемый человек, следователь УВД, капитан. Ему поручались важные дела... А теперь что? Мрак один, да и только...
