Сегодня было 29 февраля. Последний их с Сэмом день сбора денег, потом он будет заниматься только игральными автоматами. За четыре прошедших дня Джонни понял, что новое место не такое уж и плохое. Он понял, что Барни Шульца никто не уважал, и удивлялся, как ему удалось продержаться так долго.
Джонни стряхнул пепел и поднял глаза к потолку. Он с облегчением почувствовал, что в нем нет ни страха, ни нервозности, и снова подумал о деньгах. Сто пятьдесят тысяч! Следует быть осторожным и не очень усердствовать с этими автоматами. Нужно продержаться два года. Он знал, что два года продержится, но не больше. В первый год он будет очень предприимчив и даже сумеет добиться премии в один процент, но на следующий год он должен притвориться, что потерял нюх, ослабить работу, и насколько он знает Массино и Энди, те должны будут заменить его более молодым и расторопным. И в этот момент он сможет устраниться от дел, как это сделал Барни.
Мелани потянулась и приподнялась на локте.
– Хочешь кофе? – спросила она сонным голосом.
Он погасил окурок и наклонился над ней.
– Потом, сейчас я хочу тебя.
Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал:
– Сегодня вечером, милая, я поведу тебя к Луиджи.
Мелани, которая ела блинчики с творогом, кивнула:
– О'кей, Джонни.
Он замолчал, думая, как ее предупредить о сегодняшнем вечере. «Черт возьми, – подумал он, – это не так уж и сложно. Нужно сказать ей половину правды, только половину».
– Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, – заявил он. – Ты меня слушаешь?
– Да.
– Это работа не для моего босса, она ему не понравится, если он о ней узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.
Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино всегда ей не нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.
– Нет никакой причины волноваться, – продолжал он мягко. – Ты знаешь, что такое алиби?
Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.
– Мне нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Слушай меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и вернусь назад. Если тебя кто-то спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно?
Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее черных глазах промелькнул страх. «Плохой знак, она перестала интересоваться пищей», – подумал Джонни.
– Какая работа? – спросила она.
У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил.
– Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное, что ты должна сказать, когда тебя спросят, что мы провели ночь вместе и я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?
– А кто меня будет спрашивать?
– Вполне возможно, что никто, дорогая, – он заставил себя улыбнуться. – Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать фараоны… или Массино.
Она задрожала.
– Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.
Джонни отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Джонни был уверен, что Меллани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.
– Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен… И теперь я тебя прошу… Это важно.
Она пристально посмотрела на него.
– Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?
– Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи и после этого вернулись домой, и я не выходил до восьми часов.
Мелани опустила глаза.
– Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, – сказала она покорно.
– Отлично. Значит, мы договорились, ты сделаешь это?
– Мне это не нравится, но я сделаю.
Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.
– Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать полицейские. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.
– Это действительно необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться.
Он легонько потрепал ее по щеке, словно пытаясь вселить мужество.
– Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?
Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять промелькнул страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее:
– Хорошо, Джонни… Я это сделаю.
По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.
– Мне нужно идти, дорогая, – сказал Джонни. – До вечера. Ты не волнуйся… Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.
Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до машины. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани устоять против Массино в случае, если дело обернется худо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключалась в том, чтобы помешать Массино и фараонам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь.
– Салют! – Джонни сделал паузу. – Сегодня великий день. Ты уже примерил униформу?
Лицо Сэма блестело от пота. Его кожа приобрела сероватый оттенок. Джонни понял, что тот едва жив от страха.
– Мистер Энди этим занимается, – ответил Сэм дрожащим голосом.
Тони и Эрни поздоровались с ним. Все четверо несколько минут ожидали. Потом из своей комнаты вышел Энди с двумя мешками. Они были привязаны друг к другу цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма.
– Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира, – заявил Тони, видя, как дрожит Сэм. – А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?!
– Заткнись! – прорычал Джонни. – Прекрати свои глупые шуточки! Ничего не бойся, Сэмми.
Все замолчали. В комнату вошел Массино.
– Все в порядке? – спросил он у Энди.
– Они уходят.
– Хорошо.
Массино улыбнулся Джонни.
– В последний раз, – сказал Массино. – Ты будешь на месте, командуя игральными автоматами, Джонни, – он посмотрел на Сэма: – А ты прекрасно управишься с моим «роллсом». Идите.
Он уселся в кресло. Когда все направились к двери, Массино вдруг окликнул Джонни:
– Эй, Джонни!
Джонни остановился.
– Эта медалька на тебе? – спросил он, улыбаясь.
– Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, – ответа Джонни.
Массино кивнул головой.
– Будь осторожен.
– Мы все будем осторожны, мистер Джо, – спокойно ответил Джонни.
Все четверо вышли из конторы, спустились по лестнице и сели в машину Джонни.
– Поехали, – сказал Тони. – Ух, до чего воняет пот черномазых!
– Ты заткнешься наконец? – сказал Джонни, нажимая на педаль акселератора. – Ты воняешь, даже не потея.
Через пять часов все было закончено. Ничего не произошло. Полицейские смотрели в другую сторону, когда Джонни останавливал машину в неположенном месте, нарушая движение. Мешки были забиты деньгами.
Сэм каждое мгновение ожидал услышать звук выстрела и почувствовать, как пуля вонзается в его тело.
Джонни положил руку ему на плечо.
– Все закончено, – сказал он мягко, – теперь тебя ожидает «роллс».
Но Сэм не ощутил еще конца. Нужно было пересечь тротуар, таща два набитых банкнотами мешка. Сопровождаемый Тони, Эрни и Джонни, державшими пальцы на спусковых крючках, он вышел из машины, с опаской оглядел толпу зевак, собравшихся посмотреть на их прибытие. Полумрак холла и подъем по лестнице показались ему блаженством.
– Ну, как? – спросил Тони.
Сэм посмотрел на него и отвернулся. Он думал о том, что завтра, сидя за рулем автомашины, одетый в униформу с плоской каскеткой и черной кокардой, он уже будет в безопасности. Продрожав десять лет, он все-таки ушел отсюда живым и даже с руками, и будущее представлялось ему в розовом свете. Вместе с Джонни он вошел в кабинет Массино и положил два тяжелых мешка ему на стол. Энди был уже там, ожидая их прихода. Массино жевал потухшую сигару.
Пока Энди открывал наручники, Массино посмотрел на Джонни и вопросительно поднял брови. Джонни кивнул головой. Они следили за подсчетом денег. Это заняло довольно много времени. В конце концов Энди повернулся к Массино и сказал:
– Рекорд побит, мистер Джо. Сто восемьдесят шесть тысяч долларов. Чудесная сумма!
Джонни почувствовал, как его бросило в жар. Громадный куш. Через несколько часов эта куча денег станет его добычей. Шхуна длиной в десять метров. Господи, да теперь можно подумать и о двенадцатиметровой! Он посмотрел, как Энди переносит деньги в свой кабинет, и услышал, как хлопнула дверца сейфа.
