Я решил не отступать.
- Но почему ты выбрал именно меня? - саркастичным тоном спросил я. Почему именно мне суждено воспользоваться плодами твоей мудрости?
Спанки пожал плечами.
- Обычно так и бывает. На твоем месте мог оказаться любой другой человек. Просто ты очутился в нужный момент на нужном месте. Вроде выигрыша в лотерею или встречи с грабителями. У тебя был такой потерянный вид, что, едва взглянув на тебя, я сразу же вспомнил свою молодость и подумал, что с удовольствием протянул бы тебе руку помощи.
Он на секунду остановился и оглянулся. Даже стоя на некотором расстоянии от него, я заметил злобный блеск его изумрудных глаз.
- А знаешь, ты ведь не исключение. Подобные вещи случаются с людьми на каждом шагу, хотя они этого и не подозревают. Впрочем, ладно, забудь о том, что я тебе говорил. Возвращайся, малыш, в свой мерзкий мебельный магазин и не вздумай кому-нибудь рассказать о нашей встрече - плохо будет.
Он свернул с аллеи и исчез в темноте среди деревьев. Я стоял один посреди парка, глядя туда, где Спанки исчез из виду, стоял до тех пор, пока снова не начался дождь.
Глава 4
КОНФИРМАЦИЯ
Вернувшись домой, я обнаружил запах гари: видимо, Зак поставил в духовку тосты и забыл про них. Сунув раскаленный противень в раковину, я окликнул соседа, но он не отозвался. Зак оказался в гостиной - сидел на полу, скрестив ноги, курил марихуану и, отключив звук телевизора, смотрел концерт тяжелого рока.
- Терпеть не могу их, - сказал Зак, закашлявшись, и протянул мне чинарик: - Затянуться не желаешь?
- Мне бы сейчас не мешало чего-нибудь перекусить, - сказал я, после чего медленно стянул с себя куртку и бросил ее на кушетку. Да, странный, мягко выражаясь, выдался вечерок.
- Неплохая мысль. Возьми тосты - я как раз их готовлю.
- Да что ты говоришь?! И давно готовишь?
- О черт... - Зак попытался было встать, однако без моей помощи сделать это ему не удалось.
- Когда-нибудь ты так весь дом спалишь, - буркнул я. - А Дэбби где?
- Домой ушла. Мы с ней опять поцапались. Она, видите ли, хочет, чтобы я нашел себе какую-нибудь работу.
- В самом деле, почему бы тебе этого не сделать? - спросил я, после чего вернулся на кухню и принялся отчищать противень.
- А кроме того, она и слышать не хочет про аборт. Я сказал ей, что пока не готов взять на себя ответственность за собственных детей. - Он доплелся до кухни и, прислонившись к холодильнику, стал наблюдать за тем, как я готовлю тосты. - И потом, я вообще считаю, что нельзя приводить детей в мир, который не способен даже поддерживать чистоту рек. Ты заметил, что в живых изгородях совсем перестали водиться бабочки?
- Да где ты в последний раз живую изгородь-то видел? Не было никакого смысла продолжать этот спор. Заку уже стукнуло двадцать восемь лет - более чем достаточно, чтобы заводить собственных детей, - однако он и сам-то был похож на большого ребенка - слабовольный и совершенно не подготовленный к самостоятельной жизни. У его подружки Дэбби было по крайней мере одно достоинство: уж она-то знала, чего хочет, пусть даже и не располагала возможностью осуществить свое желание.
Я перенес чай и тосты в гостиную. Большая часть мебели принадлежала родителям Зака и несла на себе печать вкусов, царивших среди обитателей городских предместий пятидесятилетней давности. Исключение составляла висевшая над телевизором огромная мандала2 - творение самого Зака, попытавшегося воплотить в нем буддистскую концепцию Вселенной.
- Кстати, - обмолвился Зак, - часть потолка сегодня все же обвалилась. Дэбби убрала мусор.
Я уже свыкся с заплесневевшим пятном сырости, отчетливо проступавшим в углу комнаты, прямо над стереосистемой, теперь штукатурка обвалилась, и на том месте зияла громадная дыра. Хозяин квартиры отказался делать ремонт, обвинив в случившемся самого Зака, полгода державшего открытым чердачное окно - что, кстати сказать, полностью соответствовало действительности. В результате рама разбухла и окно вообще перестало закрываться, а потому дождевая влага чердака просачивалась в потолок, образуя в углу комнаты зловещего вида плесневое пятно.
- Ты заставил беременную женщину заниматься уборкой квартиры?
- Старик, да ведь, кроме нее, никто и не знает, где лежат все эти щетки и тряпки.
Вонзив зубы в намазанный мармеладом тост, я принялся рассматривать висевшие над кушеткой книжные полки.
- У тебя есть что-нибудь про даэмонов?
- Демонов?
- Не "е", а "аэ" - даэмоны. Духовные музы. Даже у Аристотеля был свой или у Сократа - не помню точно.
Зак лежал на полу, пытаясь освоить принцип действия пульта дистанционного управления телевизором - подобную картину я постоянно наблюдал в течение уже целого года, но мой вопрос побудил его мгновенно принять сидячую позу. Впервые за все время нашей совместной жизни я заговорил о чем-то доступном его пониманию.
- Подожди-ка, кажется, в прошлом месяце я читал статью на эту тему. - Он подошел к полкам и стал перебирать лежавшую там пачку журналов. - А знаешь, далеко не все из них - злобные существа. Разные встречаются. Есть, например, инкубусы3, то есть злые духи, которые прибывают на землю с единственной целью - задирать женщин, что-то вроде "Клуба 18 - 30", а есть еще суккубусы4, демоны-женщины, что-то вроде Дэбби. - Он извлек основательно потрепанный журнал и протянул его мне. - Обрати внимание на помеченную мной страницу, там перечислены наиболее часто встречающиеся типы.
Я раскрыл журнал и посмотрел на фотографию главного редактора. Прическа и борода у мужчины на снимке были в точности как у Зака.
Открыв указанную страницу, я принялся читать:
"Земные даэмоны включают в себя лар, фавнов, фолиотов, нимф и троллей..."
Я скользнул взглядом 110 странице:
"Даэмоны являются эфемерными существами, наделенными развитым интеллектом, и хотя они способны испытывать позывы похоти, побуждающие их искать сношений с женщинами, в действительности они на это не способны".
Я оторвался от журнала.
- Старье какое-то. А посвежее номеров нет? Зак перестал чесать обнаженный живот и, немного подумав, продолжал:
- Все первоисточники, которые мне доводилось читать на эту тему, были написаны несколько столетий назад, в первую очередь монашенками, попавшими в лапы младших конюхов. Хотя это, разумеется, еще не значит, что подобные создания не существуют в действительности.
- Это я уже знаю - не далее как сегодня вечером повстречал одного такого.
Зак еще больше навострил уши.
- Что ты хочешь этим сказать?
По мере того как я излагал события минувшего вечера, мой сосед проявлял признаки всенарастающего оживления. Я подробно описал все, то мне довелось увидеть в парке, а также изложил смысл сделанного мне предложения; рассчитывая на единственно возможную, как я полагал, реакцию - здорового скептицизма. Но, похоже, мои расчеты не оправдались.
- А рога у него были? Если верить моей "Энциклопедии сверхъестественных сил преисподней", у него непременно должны были быть рога. У них у всех они есть.
- Он был похож на человека, более того - на сверхчеловека, но никаких рогов я не заметил.
- Но где-то они все равно должны быть, причем не обязательно на голове. Например, на спине - он мог уложить их вдоль позвоночника. Разумеется, ты должен проявлять осторожность, поскольку пока нет никакой уверенности в том, что это был настоящий даэмон. Не исключены всякие фокусы. Некоторые из них умеют менять свою внешность и в итоге могут так запудрить тебе мозги, что ты и с собственной душой будешь готов расстаться.
- Если верить его словам, у меня вообще нет души, - пробормотал я.
- Вся сложность в общении с духовными даэмонами, - проговорил Зак, в последний раз затягиваясь довольно-таки чахлым чинариком, - вся сложность с этой публикой заключается в том, что ты вынужден полностью доверять им. Так поступали все греческие философы и в итоге были щедро вознаграждены за свою доверчивость, обретя таким образом способность заглянуть в глубь человеческой сущности. Но в наше время развелось немало всяких проходимцев, подчас довольно мерзких типов, которые так и норовят заманить в свои сети доверчивого человека.
Время было позднее, и я постепенно стал испытывать все более нараставшее во мне раздражение.
- А ты-то откуда знаешь? - спросил я. - Ты что, видел их, настоящих?
- Нет, зато ты, судя по твоим словам, повстречался именно с таким. Я же на протяжении долгих лет читал про них.
- Но если они и в самом деле представляют собой самое что ни на есть заурядное явление, как о том говорится в большинстве книг, то по улицам должны были бы бродить сотни подобных типов. Тебе не кажется странным, что никто пока еще не испытывал на себе того, во что столь усердно заставляют тебя поверить?
- Бога тоже никто пока не видел.
- Ну ладно, ты прекрасно понял, что я хотел сказать. В общем, это что-то вроде НЛО. Кстати, почему они похищают только сумасшедших?
