— Как он там? — спросила она Шведа.
Он даже не оглянулся:
— Тебе это важно?
— Да в общем не особенно, но…
— Когда он проснется и начнет говорить, разве тебе не захочется его развязать, если он придумает себе припадок эпилепсии или сердечный приступ? Он облапошит тебя с такой скоростью, что ты и оглянуться не успеешь. Ясно?
Он внимательно посмотрел на нее.
— Ясно, — покорно произнесла Джорджия.
Отдав ей «глок», Швед поднялся.
— Я скоро, — сказал он и с этими словами исчез.
Джорджия посмотрела на неподвижного Дэниела и отправилась искать место, чтобы пописать, где-нибудь неподалеку на случай, если вдруг появится крокодил. «Глок» она положила на землю и присела на корточки за непроницаемой стеной из корней мангровых деревьев.
Справа послышался шорох листьев, и Джорджия мгновенно напряглась. Оказалось, мимо пробежал сцинк, бронзовая ящерица не больше мизинца Джорджии, которая тем не менее чуть не довела ее до инфаркта.
Господи, пусть Швед поскорее вернется. От страха, вызванного одиночеством, у Джорджии по телу пробегали мурашки. Она поглядела на «глок», потом увидела, что утопила муравья. Не повезло, сказала она ему, здесь идет борьба за выживание.
Она все еще сидела на корточках, когда услышала за спиной шуршание листьев. И тотчас вскочила. Мысленно воскликнув «Крокодил», Джорджия бросилась прочь в ту секунду, когда сзади кто-то схватил ее за рубашку.
Крича что было сил, она рванулась, освободилась из чьей-то хватки и, натягивая трусики и шорты, помчалась мимо папоротников.
Бах!
Кругом захлопали крылья, закричали летучие лисицы и птицы, но Джорджия ничего не видела, она бежала, мечтая об одном — найти надежное убежище.
Еще два выстрела.
Дэниел взял «глок»! Проклятье, как он сумел развязаться?
Наклонив вперед голову, Джорджия прорывалась сквозь мокрый кустарник, не обращая внимания на порезы и царапины, а потом кустарника не стало, и она побежала еще быстрее, но зацепилась за куст папоротника и упала. Она слышала, как ее преследует Дэниел, поэтому поднялась и побежала по небольшой полянке, заросшей папоротником, собираясь сделать круг и оказаться у дома Шведа, но Дэниел гнал ее на запад, в лесную чащу, в глубь мангровых деревьев.
Крокодилы их любят.
Джорджия свернула к реке. У нее подкашивались ноги. Она все время ждала пули в спину. С трудом перепрыгивала через ветки, терпеливо снося удары листьев по лицу.
Как избавиться от Дэниела? Как запутать следы? Ничего не приходило ей в голову Все равно надо еще раз попытаться…
Ба-бах!
Выстрел прозвучал совсем рядом. Дэниел догонял ее. Он бежал быстрее, намного быстрее.
Надо его остановить. Надо его остановить, прежде чем он сделает смертельный выстрел.
У Джорджии в голове звучал голос Шведа:
В сезон дождей они становятся очень агрессивными. Мужские особи набрасываются на все, что движется… Они готовы к нападению в любое время, в любом месте и быстрее, чем успеешь глазом моргнуть.
Беззубый, мысленно проговорила она, ну же, Беззубый, просыпайся, пожалуйста, тебя ждет отличный завтрак.
Совсем рядом послышалось щелканье кнута, пуля пролетела мимо, и Джорджия, нырнув влево, увидела впереди сверкающую мокрую землю, куда она немедленно бросилась.
Небо голубело, в лесу становилось светло. Вода отошла, и на земле отчетливо отпечатались крокодильи следы. И маленькие. И большие. И огромные. Но Джорджии был нужен Беззубый.
Впереди по берегу пробежал маленький крокодильчик и плюхнулся в воду. Джорджия так задыхалась, что поняла — долго ей не протянуть. Дэниелу понадобится немного времени, чтобы догнать ее.
Заплакав, она стала повторять нараспев: «Беззубый, Беззубый, Беззубый».
Потом она узнала участок с высокой сухой травой и невольно вскрикнула. А рядом была примятая трава. Здесь пролегал путь Беззубого к реке. О черт.
Вот попала. Джорджия оказалась на территории Беззубого. У нее подогнулись колени, но она мысленно прикрикнула на себя: беги, беги.
Подхватив верхушку сломанной веерной пальмы, Джорджия побежала прямо по дороге крокодила. За спиной она слышала шум шагов Дэниела. Он что-то кричал, но она не разбирала слов, потому что впереди видела грозное шевеление травы.
Вдруг трава как будто разошлась пополам, и посередине встал он.
Округлые плечи возвышались над огромной, покрытой броней головой. Челюсти, словно капот автомобиля, и зубы величиной с ее руку. Крокодил стоял и смотрел на нее, не делая ни одного движения, зловеще затихнув…
Джорджия закричала, когда они встретились взглядами.
Огромная рептилия медленно подняла покрытое пластинами тело.
Потом крокодил пошел на нее.
Послышалось шипение. Он замотал головой. Замолотил тяжелым хвостом, который толкал его вперед.
В ушах Джорджии зазвучал голос деда: Посмотри туда, куда тебе хочется дойти.
Джорджия уставилась на пальму с левой стороны и прыгнула к ней, раскинув руки и зная, что он сокрушит пальму в один момент, сотрет в порошок, но все равно, была не была.
Джорджия гладила ствол пальмы, когда Беззубый ударил ее по ногам, и она пролетела прямо над его головой, упала на его твердую, как асфальт, спину, прежде чем он отбросил ее в сторону, и она обнаружила себя лежащей в траве на левом боку.
Едва переведя дух, Джорджия стала отчаянно бороться, чтобы встать на ноги, но ее легкие не могли дышать и ноги не держали ее…
Она услышала крик Дэниела.
Тогда она повернула голову и мгновенно поняла, что произошло.
Распластанный Дэниел как будто завис на зубчатой спине крокодила. Беззубый вместе с ним мчался к реке и со всего разбега плюхнулся в воду, подняв тучу брызг. Мгновением позже Дэниел, кашляя, появился на поверхности и поплыл к берегу. Набрав полную грудь воздуха, Джорджия побежала к нему, но в это время на поверхности показался Беззубый. Она увидела его ноздри, его глаза и бросилась обратно. Неожиданно Дэниел показался ей маленьким, ничтожным, беспомощным в сравнении с гигантской рептилией, которая уверенно рассекала воду, преследуя его.
Джорджия стояла на самом краю берега, и Дэниел уже был в нескольких метрах от нее, как вдруг от морды крокодила отошла волна, а вокруг его хвоста вода покрылась рябью.
Теперь все происходило как при замедленной съемке.
Безумно вращая глазами, Дэниел бешено колотил руками по воде, стараясь достичь берега. Он кричал, но каким-то не своим голосом. Крокодил быстро нагонял его. Потом он скрылся под водой.
Джорджия звала Дэниела, кричала, чтобы он плыл быстрее, еще быстрее.
Еще мгновение — и его не стало.
— О боже, — прошептала Джорджия. Но ей показалось, что она сказала это слишком громко. В тропическом лесу воцарилась полная тишина.
Дэниела и крокодила нигде не было видно.
Какое-то время Джорджия смотрела, как бурлит вода, словно река позволила себе жуткую отрыжку, а потом успокоилась и засверкала на солнце.
Джорджии показалось, что она слышит далекий шум мотора, однако решила, что это обман слуха. У нее дрожали руки-ноги, и она лишь усилием воли заставила себя выйти на сухое место.
Она видела желтые цветы на трехгранном тополе и мангровые цветы, похожие на лилии, на другом берегу. Вода в реке была грязно-коричневой, и в голове у Джорджии стояла такая же бездумная тишь, как в спокойной реке, которая несла свои воды в Коралловое море.
В конце концов Джорджия добралась до сухого берега и оцепенело посмотрела на горку, с которой Беззубый упал в реку. Она видела отличный след ноги размером с чан. Отметины от когтей были как от мясницкого ножа.
Джорджия вспомнила муравья, утонувшего в ее моче.
Не повезло, подумала она без особых эмоций, здесь идет борьба за выживание.
Гул у нее в ушах стал громче, и тогда Джорджия повернулась к реке, где из-за поворота показалась алюминиевая лодочка, которая плыла, высоко задирая нос и оставляя за собой белый след.
Швед стоял в ней, внимательно вглядываясь в реку, и едва увидел Джорджию, как развернулся и направился к берегу. Еще несколько мгновений, и он остановился, спрыгнул на берег, держа в руках веревку, и пот ручьями тек по его лицу.
— Я слышал выстрелы, — сказал он. Дышал он натужно, тяжело, но затаил дыхание, едва увидел свежие следы на крокодильей горе. — Какого черта?..
— Крокодил сожрал Дэниела.
У Шведа округлились глаза.
— Неправда.
Джорджия покачала головой.
— Боже правый.
Тогда Джорджия вкратце рассказала ему, что произошло.
— Я не могу… — Она поглядела через плечо на сломанную пальму. — Почему Беззубый?.. Ведь это я должна была…
— Ты находилась прямо перед ним?
— Да.
— В этом все дело. Крокодилы нападают на тех, кто слева или справа, понятно?
