Он хотел было уже выдать свое присутствие, поинтересовавшись, что случилось, как заметил на полу кровь. Приступов вынул из кобуры пистолет и произнес:
— Руки вверх!
Женщина вздрогнула, но не обернулась.
— Не делайте глупостей! — предупредил детектив.
Женщина зарычала, как раненый зверь. Медленно поднялась, повернулась и замерла, широко открытыми глазами глядя на Приступова.
Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляды.
— Не может быть, — забыв об осторожности, шагнул к ней Приступов, — Эстелла!
— Не может быть, — глухо повторила она. — Валер!
Но после секундной потери контроля над ситуацией Приступов строго спросил:
— Что случилось? Что ты здесь делаешь?
Эстелла убрала с лица прядь волос, выбившуюся из-под черного берета, устало отбросила носком туфли пистолет и тяжело опустилась в кресло.
— Долго рассказывать.
— К сожалению, мы не располагаем ни одной лишней минутой. Сюда должны прийти.
— Хорошо! — Эстелла заставила себя собраться с мыслями. — Помоги мне, Валер, — обратилась она к нему. — Не пожалеешь. Ты сможешь обеспечить себя на всю жизнь.
Он усмехнулся.
— Не смейся, я серьезно, — посмотрела она долгим взглядом в глаза Приступову, и по его спине прошла легкая дрожь… — Помоги мне. Я случайно убила эту женщину. Она наставила на меня пистолет, — указала она кивком головы на валявшееся на полу оружие. — Я вовсе не хотела ее убивать. Я проникла в дом через второй этаж и, будучи в полной уверенности, что я здесь одна, открыла вот эту дверь, вошла и увидела женщину, сидящую в кресле с пистолетом в руке. Она рассмеялась мне в лицо и спросила, давно ли ее муж нанял меня следить за ней? Я растерялась. Она сказала, если я ей не отвечу, то она убьет меня. Это будет убийство в целях самообороны. Никто не усомнится. Ведь это я влезла в чужой дом. Я улыбнулась и ответила, что она ошибается. Я не из детективного агентства. «Ну да-да! Я уже давно заметила вашу слежку. Даже прислуга жаловалась, что кто-то ее расспрашивает о семье Уманцевых. Непрофессионально работаете», — желчно усмехнулась она. — «Нет, поверьте, — убеждала я, делая шаг вперед. — Я всего лишь ошиблась домом. Я приехала к знакомым в гости. Но по всей видимости опередила их, так я подумала. И вот, чтобы не ждать во дворе, я, воспользовавшись балконной дверью, вошла в дом, и как выяснилось, чужой». — «Я бы поверила вам, если бы не знала, что за мной следят. Отвечайте, или я всажу вам пулю в лоб. Вас нанял мой муж?» — «Да нет же»!» — всплеснула я руками и сделала еще один шаг вперед. Она крикнула, чтобы я оставалась на месте, но я показала, что только хочу сесть в кресло. Она позволила. Я сделала еще два шага и, схватив вазу со стола, запустила в нее. Она вскрикнула, избегая удара, отклонилась в сторону. Я бросилась на нее и выбила пистолет. Она вцепилась мне в шею, мы повалились на пол. Мне нельзя было допустить, чтобы нас кто-то застал, она же принялась звать на помощь. Я поняла, что она кого-то ждет, поэтому вынула нож, — Эстелла указала на кожаный чехол, подвешенный к ее поясу, — и всадила ей в грудь. Не успела я сообразить, что делать дальше, как вошел ты.
— Но зачем тебе понадобилось забираться в этот дом?! — недоуменно воскликнул Валерий и вспомнил. — Неужели из-за амулета?
Странная улыбка исказила лицо Эстеллы.
— Из-за амулета, — медленно с усмешкой проговорила она и добавила тихо: — Стоимостью в несколько тысяч миллионов долларов.
Приступов непонимающе смотрел на нее.
— В поясе был защит красный алмаз весом в 300–350 карат.
— Что? — прохрипел потрясенный новостью детектив.
— Что, что? Алмаз! — зло передразнила Эстелла. — Его нашел Андре.
— Теперь мне понятно, почему ты хотела взять на память о любимом его пояс и почему так возмутилась, когда оказалось, что пояс подменили.
Эстелла выставила вперед руку, будто хотела защититься от воспоминаний.
— Она, — взглянула Эстелла на труп Ирины, — кого-то ждала. Мне нельзя терять время. Помоги мне скрыться, и я дам тебе пятнадцать процентов от стоимости алмаза.
Приступов усмехнулся.
— Сначала его надо найти.
— Да! Да! — нетерпеливо проговорила она. — Так ты мне поможешь?
Он задумался. Вспомнил ледяную воду озера и ее раскаленное тело…
— Помогу, — ответил хриплым голосом и потушил свет. — Послушай, Эстелла, — включая фонарик, обратился к ней Приступов. — Давай сразу договоримся обо всем. Я не знаю, сколько стоит твой алмаз.
— Зато я знаю, — прошептала она.
— Все равно, в любом случае, моих — сорок процентов.
— Ты с ума сошел!
— Я даю тебе шанс уйти отсюда и мало того, даже предоставлю милиции убийцу. Любовника этой мадам.
Эстелла выругалась, прокляла свою неудачу и согласилась.
— Где я могу тебя найти? — продолжил Приступов.
— Нам лучше встретиться на нейтральной территории.
— Само собой. Но я хотел бы знать, по каким документам ты находишься в России.
— А!.. — протянула Эстелла с усмешкой. — Держи, — всунула она ему в руку паспорт и удостоверение. — Документы настоящие.
Приступов открыл паспорт и прочел: «Эстелла Агустини». Взглянул на удостоверение и присвистнул:
— Сотрудник визового отдела консульства Португалии в Москве. Ого! — издал он уважительный возглас. — Значит, завтра в восемь вечера встречаемся у памятника Пушкина, там всегда много народу.
— Договорились, — отрывисто бросила Эстелла.
— А сейчас уходи, как пришла. Да смотри, не наткнись на любовника убиенной. Он с минуты на минуту должен появиться во дворе.
Они вместе поднялись на второй этаж. Эстелла через балкон спустилась на веранду и тут же исчезла, будто растворилась в темноте. Приступов остался ждать Каплунова. Он нервно шагал от стены к стене, пытаясь быстро сообразить, каким образом подвести Каплунова под убийство так, чтобы не оставалось ни малейшего сомнения в его виновности, но мысли затмевал красный блеск алмаза. Не доверять Эстелле у него не было причин. Иначе зачем ей было забираться на дачу Уманцева.
— А черт! — спохватившись, выругался Валерий и, выглянув в окно, опрометью бросился вниз. Осветил тело Ирины фонариком, снял с ее груди сапфировое ожерелье, подобрал валявшийся пистолет и спрятал себе в карман. Затем мигом вернулся назад и вовремя. Каплунов уже пересек двор и вставлял ключ в замок двери. Он вошел и тихо позвал:
— Ирина! — ответа не последовало, но это его не насторожило. — «Сюрприз готовит, — подумал он. — Женщине за сорок, а она все сюрпризы устраивает: свечечки ароматизированные зажигает, наряды натягивает такие, что в пору в борделе носить. Но если взглянуть с другой стороны, при свечах она выглядит свежее…»
Каплунов остановился на пороге гостиной.
— Ирочка! — придавая голосу бархатистую переливчатость, вновь позвал он и пошел вперед, но, сделав всего несколько шагов, споткнулся и еле удержал равновесие. В удивлении склонился. И почти в ту же секунду зажегся свет. Каплунов вздрогнул и отскочил в сторону.
В ожидании приезда милиции, нагоняя страх своими недвусмысленными подозрениями на и без того перепуганного Каплунова, Приступову не составило труда подложить в карман его пиджака сапфировое ожерелье.
Далее благодаря оперативным и умелым действиям со стороны Романа Уманцева суд признал Каплунова убийцей Ирины. Уманцеву не хотелось, чтобы убийство его жены осталось нераскрытым. Подобные убийства всегда вызывают нежелательные толки в обществе. А так все было предельно ясно: Ирина пала жертвой корысти своего любовника.
* * *
На следующий день вечером Приступов ждал Эстеллу на Пушкинской площади. Он смотрел на фонари, на людей, на подсвеченные огнями здания, на поток машин и вспоминал свою первую встречу с Эстеллой на пыльной дороге под раскаленным солнцем среди трупов… «Сколько же прошло лет?.. — подумал он. — Почти семнадцать! Значит, Эстелле сейчас лет тридцать шесть. А все-таки она уехала в Португалию…»
— Валер! — окликнула его Эстелла.
Он резко обернулся.
— Как тебе удалось подкрасться незамеченной? — удивился Валерий.
Она со вздохом улыбнулась:
— Жизнь научила.
Они смотрели друг на друга, пытаясь убедиться в реальности их встречи.
— Невероятно… — почти одновременно протянули оба.
— Невероятно, — повторила Эстелла. — Куда пойдем? У меня мало времени. А поговорить нам есть о чем.
Приступов предложил зайти в кафе. Они выбрали уединенный столик. Эстелла повесила сумочку на спинку стула, сложила руки под подбородком и устремила на Валерия грустный взгляд.
— Как же все так вышло? — вновь вспомнив Андре, спросила она в тысячный раз неизвестно кого. Себя? Но ответа она не знала. Бога? Но он не дает ответов живым.
