Такой работой он занимался весь апрель, весь май. Постепенно привыкал, ему платили приличные деньги, на которые они с матерью могли вести вполне сытое существование, и работа начинала ему нравиться, он вошел во вкус. Но вскоре ему дали другое задание.
- Как дела, парень красивый? - спросила Элеонора Вениаминовна, прикуривая сигарету от своей же сигареты. - Живешь - не тужишь? Ханку жрешь, девок мнешь? Здорово, правда?
- Неплохо, конечно...
- То-то... У нас так. А тебе привет передают, - понизила она голос.
- Кто? - глупо спросил Рыжий.
- Кто?! Конь в пальто! - вдруг страшно разозлилась Элеонора Вениаминовна. - Дурей себя не кажись! Будто не знаешь, к т о тебя с нар снял! И так дурак дураком, так ещё и придуривается! Садись вот сюда в кресло и слушай!
Рыжий с восхищением оглядывал роскошную квартиру Элеоноры Вениаминовны, даже приоткрыв рот. Ну, живут же люди!
- Чего зепаешь? Нравится? И ты так же будешь жить, если перестанешь придуриваться! К делу! Помнишь ту кралю, которую вы сюда ко мне привезли тогда, в девяносто втором?
Только сейчас Рыжий сообразил, что уже был в этой квартире. Только уж больно здесь все переменилось. Даже стены как-то передвинуты, и мебель совсем другая.
- Помню, а как же?
- Ну и впрямь, ты смышлен, десять классов за спиной, две ходки, мокруха! Он знает, кого с нар снимать... Умнее нас с тобой, - улыбнулась она, сверкая золотом зубов. - Так вот, будешь следить за ней, за каждым её шагом. Это теперь твоя работа. Понял?
- Понял.
- Только незаметно, не светись. Если засекут, скажи мне. И никаких лишних действий не делай. Только следи незаметно. Выбери себе местечко около её дома и следи. Вышла она, ты потихонечку за ней. Видок только у тебя больно уж приметный, ты постригись, что ли налысо. Сейчас это модно, да усы, что ли отпусти, тебе пойдет. Рожа не такая глупая будет. Держи вот деньги, и ступай. Завтра же чтобы был на своем месте. Понял?
- Понял.
- И не вздумай халтурить. За тобой тоже будут следить. Не дай тебе Бог, парень красивый. Ну ступай, надоел ты мне.
... И с тех пор Рыжий стал тенью Кати. Он нашел себе укромное место около её дома и следил за ней, ездил за ней в автобусе, в метро, ошивался около института, шел хвостом, когда Катя гуляла с Андреем. И никто его не замечал. И вот только один раз он не успел спрятаться за телефонную будку, и его заметил Катин хахаль. Рыжий понял, что его узнали, несмотря на то, что он был коротко стрижен и с усами. Взгляд этого парня не оставлял сомнений. Рыжий решил не садиться с ними в автобус, счел это неразумным. Он ещё вчера хотел звонит Элеоноре Вениаминовне, поскольку врубился, что идут приготовления к Катиной свадьбе. Не сразу, но врубился, слишком уж все было очевидно.
- Чего раньше не сообщил? - ворчала Элеонора Вениаминовна. - Ну, дурень. Сказано тебе было, чуть что, сразу звонить.
- А я только вчера и понял.
- Так и звонил бы, пустая голова. За что только тебе деньги платят? И рожу свою ещё зарисовал, ничего не умеешь...
- Что делать-то теперь?
- Теперь канай домой, парень красивый, усатый. Пока там больше не светись, я сама сообщу, когда понадобишься. А пока съезди с ребятами на одно дело, там ларечника одного надо в разум привести. Подходи к восьми к Киевскому. Ладно...
... За это время Рыжий несколько раз встречался с Зинкой и её мужем. С ним не здоровались, смотрели красноречиво. Однажды Юшкин не выдержал:
- Шлепнуть бы тебя, падло паскудное!
Рыжий такого не любил. Он бросился на обидчика, но получил смачный удар в челюсть и упал. Юшкин был явно сильнее, и бросаться на него вновь не имело смысла. Жаловаться же качкам Рыжий посчитал западло. Так и ходил битый.
Мать практически с ним не разговаривала, хотя охотно поглощала те продукты, которые он покупал и пила водку. Она была всегда пьяная и не высказывала своего мнения по поводу известного визита. Однажды только с утра, пригорюнившись на кухне, промолвила заплетающимся голосом:
- Гнида ты, сынок дорогой. Зачем я тебя только родила?
- Нажаловалась Зинка?
- А ты что думал, пес поганый? Они работают, товар покупают, возят, в долги влезают, а вы, вороны, падалью питаетесь? Хоть сеструху родную пожалел бы, она же мне помогала тебя, поганца, растить. Знала бы я, в колыбели бы тебя удавила.
- Ты что говоришь-то? - ошалел от её жестоких слов Рыжий. - Я же тебя кормлю.
- Да хоть не корми, я не пропаду. А даже и сдохну, туда и дорога, я свое отжила, тоска одна с таким спиногрызом.
- Они-то тебе не очень-то подкидывают, - пытался оправдываться Рыжий. - Этот Юшкин такая скряга...
- Да это не твое дело! Живут, как живут, все лучше, чем ты. Ты-то что хорошего в жизни сделал? За что сидел два раза? За что? За изнасилование да за убийство? На кой хер тебя оттуда выпускают только, сгнил бы лучше там, нелюдь...
У Рыжего стало закипать внутри.
- А вы что сделали с покойным папашей? Только пили, как лошади да бранились! Что с вас толку?
- Заткнись! Вон пошел! Во-о-он!
И грохнулась на пол. Испуганный Рыжий бросился звонить в скорую. Приехали, забрали мать в больницу. У неё оказался инфаркт. Там она и пролежала месяц. Приходила Зинка, просила, чтобы Рыжий не приходил в больницу.
Так и прошла эта весна его свободной жизни...
... Ранним летним утром бригада качков поехала на дело. Однако, хозяин коммерческого магазина оказался крепким орешком., к встрече подготовился тщательно, нанял охрану. Произошла серьезная стычка. В результате один из качков был убит на месте, а остальные сели по машинам и уехали, не солоно хлебавши.
А вечером в квартире Элеоноры Жарковской раздался телефонный звонок.
- Привет! - произнес знакомый басок.
- Привет! Как там у вас в Европах?
- Жарища, дождей вторую неделю нет. А у вас?
- Тоже спасу нет от жары. А вот одна девушка красивая замуж выходит.
- Да что ты?!
- Тебе же говорили, что она опять встречается с тем парнем. А от сумы, да от тюрьмы...
- Ладно... Еще что?
- И того лучше, постреляли наших в "Модах Европы". Соленого шлепнули на месте.
- Дело житейское. Бывает. Про Хряка ничего не известно?
- Сгинул с концами. Звоню иногда, жена ревет, как белуга. Видать, он и правда в бегах.
- Удивляюсь ему. Чего не жилось спокойно? На фига он все это затеял?
- Чужая душа, потемки, Петр Андреевич.
- Олег Борисович, - поправил звонивший. - А как Рыжий?
- Узнал его, вроде бы, этот парень около дома. Я его на дело отправила.
- Ну зачем? Его и должны были узнать. А на дело не надо, он мне живой нужен, для другого? Некого, что ли, больше?
- А и некого, Олег Борисович. Людей нет. Теперь стало ещё меньше. Что с "Модами Европы" делать?
- Погодите пока. Не суйтесь туда. Там труп, менты, расследование. Мы разберемся попозже. Считай - директор покойник, а навара там не будет. Пока, по крайней мере. А Рыжего ни в какое дело не суй. Он мне очень нужен. Пускай сидит и ждет. Я позвоню. Пока.
Элеонора Вениаминовна Жарковская откинулась в кресле и снова закурила. Курила она практически всегда, кроме разве что периодов сна и частично приемов пищи.
"Хитер, однако... Олег Борисович. Сколько живу, таких не видела. Угробил Помидора и ханыгу несчастного, и Хряка красиво подставил, тому не выпутаться. И мне голову морочит, старой подруге. Дело его, конечно... А вот с Катькой этой он косяка порет, с места не сойти - он на ней голову сломит. Ишь как дернулся, когда я ему сказала, что замуж выходит, аж голос дрогнул... Чужая душа и впрямь - потемки... Нет, чтобы тогда, в семьдесят третьем, женился бы на мне, как бы мы с ним жили! Как я его любила! Как любила! И травилась, и вены резала из-за него, Господь спас, жизнь сохранил. А чем я хуже была, чем эти Машка и Катька? Все мужики по мне с ума сходили. А мне никто не был нужен, кроме него, Олежки моего ненаглядного. А ведь сердцу не прикажешь. Если бы мы поженились с ним, разве бы стала я содержать этот притон богомерзкий? Назло ему, назло себе, чтобы хуже, чтобы гаже! Все равно, люблю его, и делала, и буду делать все, что он скажет. А ведь именно из-за него я бездетной на всю жизнь осталась, чертов этот первый аборт! И все равно жизнь за него отдам... Только все это ему не нужно. Прилепился к этим Корниловым как клещ, и от своей же любви погибнет..."
Она позвонила Рыжему и сказала, чтобы он ни на какие дела больше не ездил, затаился и ждал новых указаний. Рыжий этим остался весьма доволен, страхов он натерпелся за вчерашний день немалых. Так близко смерть от него ещё не ходила, пуля просвистела около его правого уха, угодив в голову Косте.
Вскоре выписали из больницы мать. Ее навещали Зинка с мужем, приносили всяческие яства, пестовали её. С ним никто не разговаривал, обстановка дома была нетерпимая. Рыжий пил на улице пиво, смотрел порнуху по видику, который недавно приобрел, просто слонялся без дела. Так прошло две-три недели...
6.
На окраине Ялты, ближе к Массандре уже третий месяц снимал комнату у радушной четы двух пожилых людей человек средних лет, коротко стриженый, с густой седой бородой. Называть он просил себя просто Дима, так его и звали, тем более, что хозяева были намного старше его. У Димы был красный "Жигуленок", и он охотно помогал хозяевам привозить с базара продукты. Человек он был тихий, солидный, платил хорошо и вовремя, и хозяева души в нем не чаяли. Дима вел размеренный образ жизни, спиртного почти не употреблял, каждый день ходил купаться на море, ибо до него было рукой подать. Любил ездить на машине по окрестным городам - побывал в Севастополе, Алуште, Алупке, Евпатории. Собирался сгонять на Кавказ. По вечерам ходил рыбачить, изредка пил с хозяином домашнее виноградное вино. Только вот курил очень много.
