У дежурного по отделу внутренних дел раздался телефонный звонок. Женский голос попросил товарища Ухлина. Дежурный ответил, что его в данный момент нет.
— А кто это говорит? — спросил дежурный.
— Я жена Швецова, Полина Васильевна. Товарищ Ухлин просил меня позвонить…
Дежурный сразу понял, с кем он имеет дело.
— Очень хорошо, Полина Васильевна, что вы позвонили. Говорите, я все передам следователю.
— Да говорить-то особенно нечего, — ответила Швецова. — Я тут в сарае конверт нашла. Письмо на имя мужа моего поступило. Посмотрела на штемпель, там семнадцатое число стоит. Выходит, в пятницу он его получил. Самого письма в конверте нет. А там, где обратный адрес, написано только «Дер. Кожавино». Это я и хотела товарищу Ухлину сообщить.
О состоявшемся разговоре дежурный доложил Семенову. А через час майору Васину была вручена телефонограмма: «По поступившим данным, Швецов, возможно, скрывается в деревне Кожавино. Срочно проверьте».
Сотрудники милиции немедленно выехали туда. В одном из домов Швецов сидел за столом в компании двух мужчин. Все трое были изрядно пьяны.
Майор Васин громко объявил:
— Гражданин Швецов, вы задержаны. Если имеете при себе оружие, положите на стол.
— Нет у меня никакого оружия, — усмехаясь, проговорил Швецов. — Очень удивлен, что за мной пожаловала милиция…
Швецова доставили в отдел внутренних дел и поместили в комнату временно задержанных. На другой день его допросили. Швецов начисто отрицал какую-либо причастность к убийству и ограблению Мурашовой.
— Напрасно клеите, гражданин следователь. Я мокрыми делами никогда не занимался, — упрямо повторял он одно и то же.
— Но ведь Мурашова уехала вместе с вами и после этого домой не возвращалась. Куда вы отвезли ее?
— Говорю, до платформы, — отвечал Швецов. — Видел, как она в вагон села. Видел, как электричка отошла в сторону Москвы. Чего еще?
— А почему у вас в машине оказался нож?
— А где же ему быть? Не с собой же его таскать. Мало ли чего бывает надо? Веревку обрезать. Палку заточить. Что ж мне, зубами грызть?
— А почему на лезвии ножа пятна крови?
Швецов вроде бы ожидал такого вопроса. Он усмехнулся и поднял левую руку. Безымянный палец на ней был обкручен синей изоляционной лентой.
— Вот почему, — сказал он и начал не торопясь раскручивать ленту. — Ремень у меня вентиляторный соскочил. Я его стал натягивать, по ножу заправлять. Ну и ткнул в палец малость…
— Не выкручивайтесь, Швецов, — строго сказал следователь. — Экспертиза подтвердила, что на ноже и у Мурашовой кровь одной и той же группы и одного и того же состава.
— Не отрицаю, может быть, группа крови такая же, — не сдавался Швецов.
— А почему же вы тогда из дому убежали? — казалось, следователь припер Швецова к стенке.
Но тот только махнул рукой:
— И откуда вы это взяли? Не думал я никуда убегать. Ну, мотанул к корешу. При чем же тут убежал?
— А почему жене сказали, что уезжаете в командировку?
— А что ж я ей скажу? Кореш-то только из заключения вернулся. Она о нем знает. Вместе мы там с ним вкалывали. Сказал бы я ей правду, а она бы завопила: опять, мол, за старое браться хочешь. Вот и пустил я пыль ей в глаза. А там, на встрече, поддали как следует. Ну и чуточку задержался. Да я утром уже хотел возвращаться.
В это время Семенов попросил Дудина и Копылова зайти к нему. Допрос на время прервали.
— Ну что показывает Швецов? — спросил Семенов.
— Пока все отрицает, — сказал Дудин.
— Но я уверен… — вмешался в разговор Копылов.
— Ладно, Николай Михайлович, — остановил своего заместителя Семенов. — Как бы мы с этим Швецовым не переборщили. Только что звонил Ухлин. Валентина Мурашова вечером в пятницу приехала в Москву к своей сестре Елизавете Васильевне Бондарь. Пробыла у нее двое суток и только вечером в воскресенье уехала к себе домой. А Швецов когда появился на разъезде Дубняк?
— В пятницу. Вечером. В двадцать два тридцать. Удалось даже получить показания водителя, который его подвозил в Кожавино, — несколько смущенно доложил Копылов. — Да и его дружки показали то же самое.
— И конечно, все эти дни был там, пьянствовал? — заметил Семенов.
— Оттуда не выезжал, — подтвердил Дудин.
— Вот то-то и оно, — сказал Семенов. — Очевидно, Николай Михайлович, нам следует перед Швецовым извиниться. Как думает наш коллега из прокуратуры? — обратился он к Дудину.
— Так же, как и вы, — ответил тот, — Швецов непричастен к данному преступлению. Перед ним и правда следует извиниться.
* * *
Начальник отделения милиции, на территории которого был прописан и проживал Виктор Петрович Ковалев, выслушав Васина, доверительно сказал:
— Недавно ушел на заслуженный отдых бывший участковый старший лейтенант милиции Зотов. Он, может быть, что-то знает об интересующем вас человеке. Словом, вам стоит с ним побеседовать.
Минут через тридцать перед Васиным стоял круглолицый, коренастый, с седеющими висками мужчина. Это и был бывший участковый инспектор Зотов. Узнав о цели приглашения, он сказал:
— Семью Ковалевых знаю хорошо. Бывал у них в доме не раз. Очень уважаю главу семейства Петра Захаровича. Трудится за границей. На родину приезжает только в отпуск. Грамотный и скромный человек. Супруга, естественно, живет с ним. Тоже положительная женщина. Но к труду своего отпрыска Виктора, увы, не приучили. Как же, один сынок. А тот стал настоящим лоботрясом. За пять лет сменил три института. Встречается с сомнительной компанией. Пьянствует. А на что — неизвестно. Уверяет, что родители обеспечивают. А мне мать говорила, что деньгами его не балуют. Значит, откуда-то имеет дополнительный доход. В квартиру к себе дружков не водит. Но сам частенько дома не ночует. Имеет кличку Жених. С дружками встречается, как правило, в шашлычной. Там у них даже есть постоянный столик.
Зотов начертил на листке план шашлычной и указал, где стоит стол, а потом обрисовал и друзей Ковалева.
Дудин вдруг прервал Зотова:
— Как вы считаете, Валентин Павлович, Виктор Ковалев может убить человека?
Зотов думал недолго.
— Нет, — твердо ответил он. — Мозгляк он. Подлость Совершить может. Украсть может. Но убить — нет.
Когда Зотов ушел, Дудин обратился к Васину:
— Что будем делать, Аркадий Васильевич?
— Я за немедленное задержание и допрос Виктора Ковалева. Он хлюпик и трус. И если замешан в убийстве Мурашовой, то долго запираться не будет, расскажет все, что ему известно.
— А может, нам провести одновременную операцию по задержанию и самого Ковалева и его дружков?
— В этом есть резон…
* * *
Все участники предстоящей операции собрались в отделении милиции. Здесь их подробно ознакомили с ее деталями и каждому были поставлены конкретные задачи. Васин распорядился, чтобы с ним в парк, где находится шашлычная, ехали Воробьев, Жариков, Копосов, участковый инспектор лейтенант Евдокимов и трое милиционеров. А Баранов, Ухлин и Егоров выезжают на задержание Ковалева. В отделении для координации всех действий оставался следователь Дудин…
Зотов так подробно нарисовал план шашлычной, что отыскать стол завсегдатаев из компании Виктора Ковалева для сотрудников милиции не составило труда. Да и Жариков не раз видел за столиком эту компанию и о каждом имел кое-какие сведения. На столике красовалась табличка с надписью: «Занято». Но работники милиции не собирались за него садиться, их вполне устроил столик по соседству.
Васин подозвал официанта и попросил принять заказ. Потом он проверил, как расположился Воробьев с людьми, блокировал ли он входы и выходы из шашлычной. Все надо сделать так, чтобы ни у кого не вызывало никаких подозрений.
Время шло. Соседний столик оставался свободным. Официант с модными бакенбардами пресекал все попытки посетителей занять этот столик.
Без четверти восемь в зал вошли четверо мужчин и направились к свободному столику. Официант встретил их приятной улыбкой и немедленно убрал табличку.
— А где же ваш друг Виктор? — спросил он.
— Жениха сегодня не будет. Нам, как всегда. Коньяку побольше.
Официант поспешно скрылся.
Вышел и Васин. Из кабинета директора он позвонил Дудину и сказал два слова: «Жениха не будет». Потом вернулся на свое место.
Пока компания за соседним столиком курила, Васин, мельком бросая взгляд то на одного, то на другого, размышлял: «Остроносый, видимо, Дятел. А вот этот вертлявый, с оттопыренными ушами, вероятно, Кузнечик. А чисто выбритый и лощеный — Лафарь. Что же касается круглоглазого, то это, конечно, Сова». Так по описанию Зотова представил их Васин.
Официант быстро накрыл стол, подал закуску, коньяк и сухое вино. И компания принялась за трапезу. Ели и пили коньяк быстро, видимо куда-то спешили. Естественно, с такой же быстротой пьянели. Говорили между собой громко.
