– Чтобы свести концы с концами в бюджете, мы продаем валюту из последнего кредита МВФ и полученные рубли бросаем на погашение долгов по зарплате учителям, врачам…
«Слава богу, что не успел ничего спросить про Центробанк! обрадовался Виктор. – Раз он говорит о бюджетных долгах, значит, это какой-то чиновник из Министерства финансов. Хотя…»
– А что у вас нового? – перешел в атаку на Реброва не банкир, не чиновник Центробанка и, возможно, не чиновник Минфина.
– Все прекрасно. Как видите, празднуем победу нашего шефа на выборах в Думу.
Теперь уже глазки забегали у этого типа. Видимо, он помнил Виктора как журналиста и теперь мучительно пытался сообразить, с кем все-таки имеет дело.
К счастью обоих, на горизонте обозначилась Маша Момот.
– Простите, – неопределенно кивнул в ее сторону Ребров.
– Конечно, конечно, – обрадовался тот. – Звоните, если что-то будет надо.
– Обязательно! – поклялся Виктор, хотя так и не догадался, кому он может позвонить, куда и по какому телефону.
Ребров не видел Машу уже несколько месяцев, и за это время в ее внешности произошло множество вызывающих вопросы перемен. Она изменила прическу, цвет волос, но главное, на ней был строгий деловой костюм.
– Что с тобой случилось? – спросил Виктор, когда они расцеловались, оба довольные этой неожиданной встречей.
– Что ты имеешь в виду?
– Длину твоей юбки. Ты вступила в монашеский орден?
– Как раз наоборот! – решительно опровергла Маша явно бредовую, по ее мнению, мысль. – Сейчас я работаю на московскую мэрию. Как ты понимаешь, это – далеко не монастырь, но положение обязывает выглядеть синим чулком.
Ребров был искренне поражен.
– Господи, когда же ты успела перейти в мэрию?! – воскликнул он, разводя руками.
– Месяца два назад. Если точно, – помялась она, – я не состою в аппарате мэрии. Я в одной интересной структуре, которая на нее работает.
– А как же газета?
– Как ты мог подумать?! – оскорбилась Маша. – Я ее, конечно, не бросила. Это – святое! Хотя там сейчас на хозяйстве чаще бывает мой заместитель. Ты помнишь его? Такой наглый, но классный мужик. – У Виктора в памяти сразу возник язвительный и плешивый «журналистский волк» в грязных ботинках со стоптанными каблуками. – А я как редактор одной из московских газет, – с удовольствием подчеркнула Маша свой статус, – вошла в комиссию по возвращению исторических названий столичным улицам и площадям, которые были переименованы в годы советской власти.
– И зачем тебе это надо? – Виктор никак не мог прийти в себя.
По лицу Маши было видно, что ей приходится объяснять элементарные вещи:
– Знаешь, я окончательно поняла, что без власти, без денег хороший издательский дом на ноги не поставишь. Можно, конечно, выпрашивать на какую-нибудь газетку жалкие копейки, как я сейчас делаю. Но это несерьезно… Надо самой пробиваться во властные структуры. Теперь у меня есть цель – попасть в московскую мэрию. Буду врастать туда всеми возможными способами, в том числе и через комиссию по возвращению исконных названий городским улицам… Ну и, конечно, буду развивать свой бизнес…
– А какой у тебя бизнес? – подозрительно спросил окончательно запутавшийся Ребров. – Ты имеешь в виду газету?
– Нет! – решительно замотала она головой. – Теперь я еще – совладелица небольшого предприятия. На паях. Вместе с двумя моими знакомыми из московского правительства, – ну с теми, которые помогли мне с газетой. Мы создали акционерное общество на базе разорившегося заводика по производству металлоизделий. Идея, конечно, была моя. Теперь у него полно заказов, и мы даже начинаем расширять производство.
– И что выпускает твое предприятие?
– Таблички для домов. С новыми названиями улиц…
Момот явно рассчитывала, что ее слова произведут на Виктора впечатление, и не ошиблась.
– И у тебя… как бы это сказать… нет никаких проблем? – осторожно поинтересовался Ребров. – Получается, что ты сама переименовываешь улицы, а потом делаешь себе заказ и изготавливаешь новые таблички…
– Тут, конечно, присутствует деликатный момент, – согласилась она. Но, во-первых, решения о возвращении старых названий принимаю не я лично, а авторитетная комиссия. А, во-вторых, никто не знает, что мы являемся совладельцами завода – наши доли оформлены на других лиц. Моя, например, записана на мою парализованную сестру. Естественно, это – секрет… Могила?
– Ты еще спрашиваешь?! – заверил ее Виктор.
– Кстати, ты даже не подозреваешь, насколько это выгодно! – с такой же горячностью рассказывала Маша о своих новых делах, как когда-то о планах выпуска газеты. – В Москве – тысячи улиц. Некоторые из них тянутся многие километры. Ты представляешь, сколько нужно изготовить таких табличек? А когда уже практически все сделано, улицы или заново переименовывают, или городские дизайнеры разрабатывают какой-нибудь более современный вид указательных знаков, и все начинается сначала.
Маша еще что-то говорила о своем удивительном бизнесе, но Виктор уже не слышал ее. Его словно ударили по затылку чем-то тяжелым: в ресторан неспешной походкой, с подчеркнутой скромностью, как человек, который не нуждается в дешевых внешних эффектах, вошел президент банка «Московский кредит» Владимир Шелест, пропуская впереди себя Анну Игнатьеву.
Впрочем, не только Ребров, многие обратили внимание на возникшую в дверях пару. Шелеста, как одного из российских «олигархов», знали практически все присутствующие. А Анна была просто потрясающе красивой женщиной. И их появление давало возможность вволю поупражняться в остроумии, обменяться сплетнями – главному занятию на таких приемах.
К новым гостям тут же подлетел Алексей Большаков. Мягким, расслабленным движением Шелест протянул ему ладонь для рукопожатия и, видимо, стал говорить какие-то поздравления, так как Большаков расплылся в улыбке. А потом, вероятно, последовала шутка, потому что новоявленный депутат Государственной думы разразился бодрым смехом. Чтобы показать, как ему смешно, он запрокинул голову и изогнул назад свое толстое туловище, словно собираясь сделать мостик.
– Ты меня не слушаешь?! – дернула Виктора за рукав Маша.
– Что? Да, это очень интересно… – пытаясь собраться с мыслями, сказал он.
– Ну-ну, – недоверчиво пробубнила она и спросила: – А чем ты занимаешься сегодня вечером? Можно было бы смыться с этого приема и наговориться вдоволь, послушать где-нибудь музыку…
– Сегодня? – переспросил Ребров. – Сегодня у меня еще куча дел. С Большаковым не соскучишься.
– Да, кстати, – легонько хлопнула себя по лбу Маша, – я тебя тоже поздравляю. Кто-кто, а я-то знаю, сколько ты сделал, чтобы раскрутить эту тушу. Ну, хорошо, еще поговорим! – Она помахала рукой на прощание.
Оставшись один, Ребров пошарил глазами по залу и увидел, что Анна и Шелест с бокалами шампанского в руках стоят в довольно большой компании у окна. Там же находился и появившийся Стрельник, который что-то оживленно рассказывал, привлекая всеобщее внимание.
Виктору очень захотелось сказать Анне пару слов. Но было бы глупо присоединиться к этой компании сейчас. Стоило, конечно, немного подождать. Чтобы не торчать столбом посреди ресторана, он решил взять себе чего-нибудь поесть.
Но, видимо, в этот вечер ему судьбой было начертано если и не исповедовать всех своих знакомых, то хотя бы переброситься парой слов с каждым из них. У стола с рыбными закусками он увидел Хрусталева, державшего в одной руке тарелку с водруженной на нее рюмкой водки, а в другой – вилку.
В глубокой задумчивости Роман изучал палитру разложенных перед ним блюд и в этот момент был похож на художника, выбирающего краску для последнего мазка, которым он должен был обозначить на облаке луч закатного солнца. Мучения творца, видимо, продолжались уже давно, и было ясно, что выбор будет сделан между насыщенным розовым цветом слабосоленой семги или совсем уже бледно-розовыми, но с красной искоркой оттенками раковых шеек.
Наблюдая за своим бывшим начальником, Виктор решил, что раковые шейки точнее соответствуют цвету прощального отблеска солнца, и именно на них остановится Роман. Но тот все же выбрал семгу.
– Привет! Не ожидал меня увидеть здесь?! – как всегда на полтона выше, чем следовало бы, воскликнул Хрусталев, заметив Реброва. – Твой новый начальник, Большаков, конечно, чистоплюй. Боялся замараться на нашем съезде, прислал тебя. Думаешь, я тогда ничего не понял?! А вчера он сам позвонил мне и пригласил на этот прием. Понимает, что генерал Гнедаго величина! Такими связями не бросаются. Так что, как я тебе и говорил, сотрудничества нам не избежать. И не мы будем вас о чем-то просить. Не-е-ет! – замахал он вилкой, с куском истекающей жиром рыбины. – Большаков сам приползет в наше национально-патриотическое движение на коленях.
