Ну, до проверки слов приятеля муж опускаться не стал. Он лишь на секундочку задержал меня на пороге квартиры и попросил долго не задерживаться на банкете и много не пить, что я ему совершенно честно пообещала. Уж чего-чего, а пить и задерживаться на несуществующем банкете я никак не собиралась.
— Гурьев, ты не мог ничего поинтереснее придумать, а? — накинулась я на Валерку, когда мы оказались в машине и понеслись в сторону больницы. — Какой банкет, ты в своем уме? А если бы Володя все-таки позвонил?
— Успокойся, банкет и в самом деле имеет место быть. Ты думаешь, о чем я с шефом разговаривал, когда ты объявилась? Как раз отказывался от участия в этом чисто мужском празднике жизни. Правда, отказывался я по другому поводу, ну да ничего, свои дела я и завтра успею решить. А позвонить Володька все равно бы не смог: я у вашего телефона штекер отсоединил. Когда вернешься, не забудь все привести в надлежащее состояние, а то вдруг мне приспичит тебе позвонить.
— Ох, Валерка, не доведут тебя до добра твои криминальные талантики! — укоризненно сказала я.
— А без них никак! — хохотнул он, нисколько не смутившись. — Что же делать, если ты хочешь быть сыщицей, а муж у тебя против?
В больницу нас пропустили на этот раз свободно и без всяких проблем. Катя выглядела довольно бодрой и заверила обеспокоенного Костю, что дорогу перенесет. Она похвасталась, что теперь, поспав, сумеет встать самостоятельно, без посторонней помощи. Дальше наш план вступал в самую рискованную фазу.
Шурик, которому Валерка изложил его задачу, сначала заржал, как невоспитанная лошадь, восхитившись изобретательностью Гурьева, потом посерьезнел и сказал, что он для этой роли не подходит, так как существенно толще Кати. Парень предложил вместо себя Славика, которого я еще не видела, а когда увидела, то признала, что он подходит лучше.
Таким образом, я помогла Кате одеться, потому что она хоть и храбрилась, но самостоятельно проделывала бы эту процедуру не меньше часа. На всякий случай я спросила ее, не стоит ли подождать еще один день или попробовать покинуть больницу обычным путем, но Катя наотрез отказалась, заявив, что время не терпит, а на вечернем обходе лечащий врач сказал ей, чтобы она по крайней мере неделю даже не заикалась о выписке. Потом Славик нахлобучил рыжий парик, запихал себе под майку полотенце, призванное имитировать бюст, и занял Катино место на кровати, накрывшись по самую макушку одеялом. Шурик пожелал ему счастливого просмотра сновидений. Вечерний обход уже был, ночью Кате уколов не делали, так что парень действительно мог хорошо выспаться.
Теперь Шурик должен был отвлечь медсестру, чтобы она не заметила, как Костя и Валерий буквально на себе несут Катю. По счастью, дежурила молоденькая девушка, явно только что после медучилища, так что Шурик развязно облокотился на ее стол, стараясь перекрыть обзор, и стал нести всякую чушь, которую мужчины любого возраста несут, пытаясь охмурить девушку. Медсестра не протестовала, поощрительно хихихая.
Миновав коридор, Костя просто-напросто взял Катю на руки и понесся вниз по лестнице, мы с Гурьевым едва-едва за ним поспевали. Перед клетушкой гардеробщицы Шилов вернул девушку в вертикальное положение, а Валерка пошел сдавать халаты и получать нашу верхнюю одежду. Нам осталось теперь незаметно вывести Катю из вестибюля, чтобы никто не обратил внимания, что она без пальто: все-таки на улице не май месяц, а февраль, кому-то это может показаться подозрительным.
Не знаю, как остальные участники нашей авантюры, а я расслабилась только тогда, когда мы все загрузились в машину и отъехали от больницы. Но сердце все равно продолжало учащенно биться. Много чего было в моей жизни, но вот похищением мне заниматься не приходилось, пусть и с полного согласия похищаемого лица.
Катя устало откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза и сказала:
— Господи, сейчас бы покурить…
— С ума сошла подруга, — потрясенно выдохнул Валерий. — Ты же еще не до конца из могилы выбралась, а уж снова травиться собралась! Тебе теперь про никотин как минимум месяц даже думать нельзя, так что, сделай милость, забудь.
— Попробую, — слабо усмехнулась Катя на гурьевскую отповедь, — только сомневаюсь, что у меня это получится.
— Катюша, — мягко сказала я, — тебе ведь и в самом деле сейчас нельзя курить. Имей в виду, я Веронике строго-настрого прикажу сигарет тебе не давать. Кстати, ребята, нам бы надо в магазин заехать…
— Зачем? — удивился Валерка. — Винца купить, чтобы у тебя запашок был для отчетности перед Володькой?
— Спятил, да? Какое вино? Продуктов для Кати купить надо! Вероника, конечно, ангел, но надо же и совесть знать! Тем более что Кате сейчас необходимо особое питание.
— Не беспокойтесь, Ирина Анатольевна, — подал голос Костя, — я все купил, пока вы кресла выбирали. Сумка с продуктами в багажнике.
— Спасибо, Костя, — поблагодарила Катя, — я тебе потом деньги верну.
— Забудь об этом, — отрезал Шилов.
Ей богу, замечательный мужик! Благородный, честный, заботливый, предусмотрительный… Эх, Ирина Анатольевна, остановитесь, у вас муж есть, причем любимый. Так я это чисто теоретически, просто как человеком Костей восхищаюсь, без всяких задних мыслей…
Когда мы подъехали к дому Вероники, в ее окнах уже горел свет. Вот и хорошо, а то я опасалась, что нам придется ее дожидаться. Костя помог Кате выбраться из машины и, несмотря на ее протесты и уверения, что она способна дойти самостоятельно, понес ее на руках. Поднявшись в лифте, который — слава Всевышнему! — работал, мы позвонили в дверь.
— Привет, Ириша, — весело улыбнулась Вероника, открывая. — Как вас много! Заходите, заходите! У нас сегодня короткий день был, так что я ужин успела приготовить… Ой, а что это с твоей подругой? — Вероника перестала трещать, во все глаза глядя на Костю, который держал Катю на руках. — Что же вы стоите? Несите скорее ее в комнату, на диванчик, ей же плохо, наверное!
Вот за что люблю Веронику, так это за то, что всегда готова помочь любому человеку, а вопросы задает потом.
— Не беспокойтесь, — опередила меня с ответом Катя. — Мне уже хорошо! Но от диванчика я не откажусь.
Моя подруга захлопотала вокруг Кати, устраивая ее поудобнее, потом усадила мужчин в кресла, а меня потащила на кухню:
— Пойдем, поможешь на стол накрыть!
— Вероника, — остановила я ее, — извини, пожалуйста, но мне некогда, а Кате нельзя есть ничего такого. Я, когда звонила, не успела тебе ничего рассказать… Понимаешь, Катю мы выкрали из больницы, где она поправлялась после серьезного отравления. Проще сказать, она чудом выжила. Нам нужно ее на некоторое время спрятать, поэтому ты никому ничего не рассказывай, ладно?
— О чем разговор, конечно, буду молчать! А что ей можно есть?
Никакие тайны и авантюры не могли отвлечь Веронику от мысли, что гостей надо кормить! Мне даже показалось, что она может стать идеальной парой для Валерия. Но это только на один момент: такого язвительного мужа, как Гурьев, я не то что лучшей подруге, врагу не пожелаю! Да и он сам вряд ли расстанется со своими холостяцкими убеждениями.
Подошедший к нам Костя протянул Веронике огромную сумку с продуктами и просветил, что Кате можно есть, а что нет. Он даже не забыл шепотом предупредить мою подругу, чтобы она ни под каким видом не позволяла своей гостье курить. Вероника кивала с умным видом, а потом жалобно спросила:
— Может быть, вы все-таки останетесь поужинать, а? Я тут что-то вкусненькое приготовила…
— Вероника, честное слово, не могу, — отказалась я. — Меня Володька дома ждет. Если только ребята останутся, а я завтра к тебе приеду вечером, ладно? У тебя теперь некоторое время постоянно гости будут толкаться, это ничего?
— Это даже здорово! — обрадовалась моя подруга. — Ты ведь себе не представляешь, как надоело сидеть одной в четырех стенах и готовить только для себя. А вы еще и продукты привезли!
— Ну тогда до завтра, — стала прощаться я, действительно торопясь к Володе, а Вероника с надеждой смотрела на Костю и Валерку, который успел присоединиться к нам.
— Извините, — сказал Гурьев, с тоскливым сожалением окинув взглядом сгрудившиеся на кухонном столе кулинарные творения хозяйки квартиры, — но сегодня никак. Кое-что еще сделать надо. Мы к вам завтра приедем все вместе, ладно?
— Ладно, — огорченно вздохнула Вероника, — буду ждать. А во сколько?
— Вечером, — ответила я за всех. — Часиков в шесть, пойдет?
— Пойдет. Ирина, а ты бери с собой Володю, посидим вместе, праздник отметим, а?
А что, очень даже неплохая мысль! Хороший способ извиниться перед мужем за сегодняшний обман. Я, конечно, сама не врала, но молчаливо соглашалась с Валеркиной ложью, так что хочешь не хочешь, а признаваться придется, причем чем быстрее, тем лучше. Я уверена, что стоит только между людьми появиться хотя бы крошечной лжи, как она начнет разрастаться, подобно пущенному с горы снежному кому, и последствия могут стать самыми печальными. Нет уж, я не намерена рисковать своим счастливым браком из-за страха перед необходимостью вынести Володин гнев.
