Она знала, что этого делать нельзя.
И знала, что больше нельзя откладывать разговор с Рейли.
В тот же вечер — весь день уклоняясь от встречи — она увела его в развалины замка. Потной ладонью она сжимала его руку, а локтем другой руки крепко прижимала к себе маленький сверток, закутанный в кофту. Солнце почти скрылось, и небо покрылось нежной розоватой краской гаснущего дня.
Тесс положила свой узелок на гребень полуобрушившейся стены и повернулась к Рейли. Ей трудно было смотреть ему в глаза, а во рту снова пересохло.
— Я…
Уверенность опять покинула ее. Не лучше ли просто спрятать, забыть и никогда ему не рассказывать? Не лучше ли ему ничего не знать, тем более если вспомнить, что случилось с его отцом? Не окажет ли она ему услугу, если не станет признаваться, какую находку держала в руках?
Нет. Как бы ей этого ни хотелось, это будет ошибкой. Она ничего больше не хотела скрывать от него. Лжи уже и так хватит на всю жизнь. В глубине души она, несмотря ни на что, надеялась на будущее и знала, что огромная невысказанная ложь встала бы между ними.
Тесс вдруг остро ощутила тишину. Даже воробьи примолкли, словно почувствовав настроение минуты. Собравшись с духом, Тесс продолжила:
— Я уже несколько дней собиралась тебе кое-что сказать. Правда, я собиралась, но надо было подождать, пока ты окрепнешь.
Все ее колебания были написаны у нее на лице, и Рейли с сомнением посмотрел на нее.
— О чем?
Чувствуя, как все внутри стягивается в тугой узел, она просто сказала:
— Мне нужно что-то тебе показать.
Она развернула кофту и кожаную обертку, открыв рукопись.
Мгновенное удивление во взгляде Рейли сменилось задумчивостью. Он, казалось, целую вечность пристально изучал Тесс, прежде чем спросить:
— Где ты его нашла?
Она заговорила, глотая слова, торопясь выложить все, что скопилось в груди.
— Сокола выбросило на берег за пару мысов от бухты, где нас нашли. Понтоны его удержали.
Рейли потрогал кожаную обертку, потом осторожно взял в руки рукопись, открыл наугад.
— Поразительно. Она выглядит так… основательно. — Рейли обернулся к Тесс. — А язык? Ты смогла прочитать?
— Нет. Но я знаю, это арамейский.
— То есть, насколько я понимаю, тот самый, который и должен быть.
Она неуверенно кивнула:
— Да.
Он рассеянно разглядывал старинный переплет, замкнувшись в своих мыслях и медленно поворачивая перед собой книгу.
— И что ты думаешь? Она настоящая?
— Не знаю. Похоже, но без лабораторного анализа точно определить нельзя. Нужно сделать углеродный анализ для датировки, определить состав чернил и листов, потом почерковедческий анализ… — Она замолчала и нервно перевела дыхание. — Только вот в чем дело, Шон. По-моему, мы не должны посылать ее в лабораторию. Мне кажется, никто не должен ее исследовать.
Он удивленно склонил голову набок:
— Что ты хочешь сказать?
— Что нам лучше забыть, что мы ее нашли, — выпалила Тесс. — Надо просто сжечь эту проклятую книгу и…
— И что? — перебил он. — Жить, притворяясь, будто ничего и не было? Так нельзя. Если дневник не подлинный, если это фальшивка, изготовленная тамплиерами или кем-то еще, то и беспокоиться не о чем. А если он настоящий… — Он нахмурился и не договорил.
— Тогда о нем никто не должен узнать, — настаивала Тесс. — Господи, лучше бы я и тебе не говорила!
Рейли недоуменно уставился на нее.
— Может, я чего-то не понимаю? Куда девалось твое «Люди вправе знать»?
— Я ошибалась. Теперь я не думаю, что это главное, — Тесс тяжело вздохнула. — Понимаешь, сколько себя помню, я видела в Церкви только дурное. Кровавая история, алчность, устаревшие догмы, нетерпимость, разврат… столько всего, что оставалось только смеяться. Я и теперь считаю, что многое в ней стоило бы послать к черту. Но с другой стороны, ничто не совершенно, так? А если посмотреть, что получается, когда вся эта машина работает, если вспомнить, сколько милосердия и великодушия она внушает людям… Вот в чем настоящее чудо.
Размеренные, редкие хлопки вдруг раздались в руинах. Тесс вздрогнула.
Обернувшись на звук, она увидела выходящего из-за обломка стены Венса. Он продолжал издевательски рукоплескать им, медленно ударяя ладонью о ладонь, глядя ей прямо в глаза и кривя губы в принужденной усмешке.
— Так ты узрела свет! Как это трогательно, Тесс. Наша непогрешимая Церковь приобрела еще одного обращенного.
В голосе Венса явственно звучали издевка и холодная угроза.
— Аллилуйя! Восславим Господа!
Он приближался, и Рейли напрягся всем телом. Венс выглядел больным и измученным, еще более худым и изможденным, чем прежде. На нем была простая одежда — несомненно, дар какого-нибудь милосердного островитянина. А главное, руки его были пусты. Рейли вздохнул с облегчением. Он так ослабел, что вряд ли сумел бы обезоружить профессора. А безоружный и, конечно, потрепанный бурей не меньше, чем они с Тесс, Венс не представлял большой опасности.
Венс шел к ним. Теперь он смотрел только на рукопись в руках Тесс.
— Она словно хотела, чтобы ее нашли, а? Будь я человек верующий, я мог бы подумать, что нам суждено ее найти.
Тесс не верила своим глазам.
— Как ты…
— Да так же, как и вы, надо полагать, — пожал плечами Венс. — Очнулся лицом в песке, стряхнул пару заинтересовавшихся мною крабов и умудрился добраться до монастыря в Панормитисе. Отец Спирос принял меня в богадельню. Он не задавал вопросов, так что мне не пришлось ничего выдумывать. А там я увидел тебя. Был очень рад, что ты тоже выкарабкалась, я даже не смел надеяться, а уж это…
Он, как зачарованный, уставился на рукопись.
— Вот это подарок так подарок. Можно?
Рейли предостерегающе поднял руку.
— Нет. Не подходи.
Венс остановился, взглянул насмешливо.
— Бросьте. Посмотрите на нас. Всем нам, как ни говори, полагалось бы уже быть покойниками. Вам это ни о чем не говорит?
Рейли холодно отозвался:
— Только о том, что вы можете предстать перед судом и провести несколько лет на тюремном довольствии.
Венс ответил ему разочарованным, обиженным взглядом. Он, казалось, собирался повернуться к ним спиной, но вдруг резким движением рванулся вперед, одной рукой ухватил Тесс за шею, а другой выхватил и задержал в нескольких дюймах от ее горла большой нож ныряльщика.
— Извини, Тесс, — сказал он, — но в данном случае я согласен с агентом Рейли. Нельзя же не замечать того, что судьба так и сует нам в руки. Ты была права: мир вправе знать.
Его глаза стали дикими, горящий взгляд удерживал Рейли на месте.
— Отдайте рукопись мне, — потребовал Венс. — Живо!
Рейли быстро оценил ситуацию: нож слишком близко к горлу Тесс, ему не успеть, тем более в таком состоянии. Лучше отдать находку и разобраться с Венсом, когда она окажется в безопасности. Он примирительно махнул рукой.
— Только не нервничайте, договорились? Получите вы свою проклятую книгу. — Он протянул рукопись. — Вот, берите.
— Нет, — сердито вмешалась Тесс. — Мы не позволим ее обнародовать. Теперь мы за нее в ответе. Я — в ответе.
Рейли покачал головой:
— Твоя жизнь дороже.
— Шон…
— Дело того не стоит, — яростно настаивал он.
Венс хитро усмехнулся.
— Положите книгу на стену и отступите назад. Медленно.
Рейли положил рукопись на выветренные камни и отошел на несколько шагов. Венс, подталкивая перед собой Тесс, медленно двинулся к стене.
Несколько секунд он стоял над рукописью, словно не осмеливаясь коснуться ее, потом потянулся и дрожащими пальцами бережно приподнял обложку. Он благоговейно переворачивал листы пергамента, всматриваясь в поблекшие листы.
— Veritas vos liberabit, — пробормотал Венс, и блаженное спокойствие разлилось по его измученному лицу. — Я действительно хочу, чтобы ты осталась со мной, Тесс, — мягко сказал он ей. — Ты увидишь, это будет чудесно.
В этот миг Тесс решилась. Она стряхнула его руку со своего плеча и рванулась в сторону. Венс пошатнулся, взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, и нож, выпавший из его руки, скользнул по стене и скрылся в густых зарослях на склоне.
Венс выпрямился, захлопнул книгу, обеими руками прижал ее к себе и только тогда увидел, что Рейли успел встать между ним и тропинкой, уходящей от руин замка. Тесс уже стояла с ним рядом.
— Кончено, — ровным голосом проговорил Рейли.
Глаза Венса выкатились из орбит, словно от жестокого удара под ложечку. Он бросил на них короткий взгляд, огляделся по сторонам, помедлил мгновение и вдруг, прыжком перемахнув низкую стену, метнулся в лабиринт развалин.
Рейли бросился за ним, и в несколько секунд оба скрылись за нагромождениями древних камней.
— Вернись! — выкрикнула Тесс. — Черт с ним, Шон. Ты же еще не оправился, ты не выдержишь.
