— У меня на банковских счетах есть деньги. — Пленник позволил себе слегка отклониться от курса, чтобы не перешагивать через распростертое тело, укороченное взрывом примерно на треть. — Много денег, — продолжал он. — Около трех миллионов долларов.
— Это все ваши друзья? — спросил Громов, пропустив реплику мимо ушей.
Чреватых мельком взглянул на разбросанные повсюду трупы и, поспешно отведя глаза, помотал головой:
— Какие друзья! Так, знакомые.
— Этот, — Громов пнул ногой ближайшего к нему мертвеца, — на вора в законе смахивает. Я угадал?
— Валера Барабан, — подтвердил Чреватых. — Считался довольно крупным авторитетом.
— Куда же российскому генералу без такого красавца, — усмехнулся Громов. — Связанные одной целью, скованные одной цепью.
— Вы ошибаетесь, — поспешно сказал Чреватых, покосившись на лицо убитого, отмеченное аккуратной черной дырочкой посреди лба. — Нас ничего не связывало.
— Будет вам кокетничать! Лучше машину откройте.
— Да-да, конечно.
Коротко пискнуло электронное устройство, освобождая дверцы джипа от патентованных запоров.
— Полезайте вперед, на место пассажира, — скомандовал Громов. — Нет, не на сиденье, Геннадий Виленович. Вам будет удобнее на полу. Свернитесь калачиком головой к двери и расслабьтесь. Я недавно читал, что поза эмбриона благотворно действует на человеческую психику. Хотя лично вас, — добавил он после некоторой паузы, потребовавшейся ему для того, чтобы устроиться на водительском кресле, — это никаким боком не касается.
— Почему же? — светски удивился Чреватых. В сочетании с натужным кряхтением, которое он издавал, мостясь на коврике для ног, это прозвучало довольно комично.
Громов улыбнулся половиной рта.
— Психика-то у вас не человеческая, Геннадий Виленович. Скотская.
— Я очень сожалею о случившемся, поверьте. Но генералы тоже вынуждены выполнять чьи-то приказы.
— На эту тему мы потом поговорим. Позже. Сейчас молчите и наслаждайтесь каждым мгновением быстротечной жизни.
Заглянув в бардачок, Громов порылся в его содержимом. Телефон «Эриксон», электронная записная книжка, плоская фляга с булькающим содержимым, еще много всякого хлама и, что хуже всего, полное отсутствие сигарет. Самой любопытной находкой оказалась упаковка сигнальных ракет. Повертев ее в руках, Громов мысленно нашел им применение, хотя в данный момент ему больше всего хотелось курить. Невыносимо хотелось. Пожалуй, даже сильнее, чем прикончить захваченного в плен генерала прямо на месте.
Включенное зажигание откликнулось на резкий поворот ключа вовсе не тем раздраженным скрежетом, который лучше всего выразил бы чувства Громова. Иностранная техника не приспосабливается к настроению владельцев. Она безупречна и бесстрастна, как люди, ее конструировавшие. Все о’кей и еще раз о’кей. Состояние полного «ноу проблем». С одной стороны, удобно. С другой — скучно до оскомины на зубах. Тягостно и муторно. Особенно… когда под рукой нет сигарет.
Чертыхнувшись, Громов заглянул себе под ноги и обнаружил там только две педали: газ и тормоз. Как и следовало ожидать, коробка передач в джипе была автоматическая. Рычаг переключения скоростей стоял в нейтральном положении, отмеченном буквой N. Ниже значилась R — задний ход, надо полагать.
Мне бы тоже не помешало встроить такой режим, подумал Громов, положив ладонь на идеально гладкий набалдашник рычага. Имелась в виду не «семерка», а его собственный организм.
С годами Громова все больше пугала собственная прямолинейность, готовность идти до конца там, где это граничило с безумием. Это был страх человека, постоянно оказывающегося на краю пропасти. Не упасть в нее Громов боялся, а своей готовности добровольно шагнуть туда, откуда уже не будет возврата. И эта мрачная бездна после каждого боя становилась все более близкой и ощутимой.
Эх, включить бы задний ход да начать все сначала!
С этой мыслью Громов передвинул рычаг сразу на несколько делений вперед и помчался дальше по самой кромке своей персональной невидимой пропасти.
— Ты на ружьецо свое напрасно поглядываешь, — заметил Громов устало.
После заключительного пробега по бездорожью из всех его эмоций осталось две-три, не больше, и все они оптимизмом не отличались. Темный лес, просеки и размытые колеи, внезапно преграждающие путь ряды колючей проволоки, посты, которые приходилось объезжать десятой дорогой. Создавалось впечатление, что пробираешься не через зону элитных владений, а по прифронтовой полосе. По всей стране пролегла эта граница. Бедные и богатые. Когда одни плачут, другие радуются, и наоборот. Бесконечная гражданская война, которой не видно ни конца, ни краю. Во всяком случае, до тех пор, пока ты находишься на передовой невидимого фронта.
Громов явился из темноты на дорогом джипе, а потому хозяин лачуги не угощение на стол спешил выставить, а за двустволку схватиться норовил. Инстинкт.
— Про ружьецо, говорю, забудь, — повторил Громов молодому мужчине, представившемуся Игорем Бодровым. — Не поможет тебе твоя берданка в случае чего.
Тот усмехнулся:
— Берданка? Это «ТОЗ». В стволах патроны двенадцатого калибра. 80 граммов картечи. Мне стоит только руку протянуть…
— А что, я разве дал повод дырявить меня картечью? — проворчал Громов, поудобнее устроившись на отчаянно скрипучем табурете. — Ты бы хоть моей личностью для порядка поинтересовался.
— С личностью, у которой за поясом два пистолета, мне и так все ясно, — отрезал Игорь.
Громов бросил взгляд на свой слегка оттопыренный на животе свитер и одобрительно кивнул:
— Наблюдательный.
— Жизненный опыт.
— Довольно странный опыт для лесника.
— А я не совсем лесник, — признался Игорь. — Короткий эпизод биографии, не более того.
— Ну, я тоже не совсем разбойник с большой дороги, — сказал Громов, метнув на стол перед собеседником свое отсыревшее удостоверение. — Читай, завидуй.
— Прочел, — откликнулся мужчина, возвратив «корочку» владельцу таким же небрежным, но выверенным жестом. — Только предмета для зависти не вижу.
— Может, ты и прав. Допустим. А вот лично тебе есть чем гордиться? Ты сам кто таков будешь?
Игорь неожиданно улыбнулся, очень открыто и просто, отчего сразу помолодел лет на пять:
— Я книги пишу.
— М-м? — Громов уважительно приподнял бровь. — Если ты в придачу к этому еще и куришь, то тебе цены нет.
Собеседника, похоже, такая неожиданная реакция на его признание слегка покоробила. Не подписанный авторский экземпляр у него попросили, а всего лишь сигареты. На стол он их выложил, однако выражение лица у него при этом было не слишком любезное.
— Хорошие? — осведомился Громов, тут же запустивший пальцы в пачку.
— «Ява» как «Ява», — буркнул Игорь. — Не хуже и не лучше любой другой отравы.
— Я твои книги имею в виду, — пояснил Громов, но не раньше, чем наполнил истосковавшиеся по никотину легкие целым облаком дыма. — Они у тебя хорошие получаются?
— А! — Игорь просветлел лицом и тоже потянулся за сигаретой. — Не знаю. Я ведь пишу, а не читаю.
— Бодров… Бодров… Хм! Слушай, мне тут недавно в самолете одну книгу подарили, называется…
— «Наркомент».
— Верно, — подтвердил Громов, заинтересованно прищурив один глаз. — А я, честно говоря, думал — персонаж вымышленный.
— Все мы отчасти вымышленные, — усмехнулся Игорь. — Придумываем себя сами и окружающим придумывать не мешаем.
— Это как же?
— Все очень просто. С настоящим человеком, таким, какой он в действительности, слишком трудно иметь дело.
— Даже если это ты сам?
— Тем более… Вот и идут в ход вымышленные персонажи. — Убедившись, что собеседник слушает его с любопытством, Игорь продолжил свою мысль: — Человека волнует не то, кем он является на самом деле, а то, как он выглядит в глазах окружающих. Отсюда и всеобщее лицедейство.
— Весь мир театр? — Громов улыбнулся. Возможность вволю затягиваться сигаретным дымом настроила его на благостный лад.
Игорь принял его улыбку за поощрительную.
— Скорее бардак, — уточнил он.
— М-м?
— На сцене недостаточно пыжиться. Нужно еще играть какую-то осмысленную роль. Мы же просто притворяемся. Стремимся казаться лучше, чем мы есть на самом деле.
— Мрачный у тебя взгляд на жизнь, — резюмировал Громов.
— Дождь. — Игорь пожал плечами.
Проследив за этим движением, Громов подумал, что оно очень напоминает его собственное. Когда не хочешь вдаваться в детали, просто неопределенно передергиваешь плечами. Удобно. Каждый волен понимать тебя, как заблагорассудится, ты же оставляешь свое мнение при себе.
В общем, чудаковатый лесник ему нравился. Что касается его манеры витийствовать, то каждому, кто проводит много времени в одиночестве, хочется выговориться перед людьми. Жаль, но слишком долго беседовать на отвлеченные темы Громов позволить себе не мог.
