Опаленная огненным дыханием, я пробиралась по удушливому коридору подвала.
"Огонь хороший, он меня не тронет", - приговаривала я, втайне досадуя, что так и не обучилась владеть стихиями.
Одно время я работала с водяными каплями, пытаясь заставить их катиться в нужном направлении, но у меня не хватило терпения.
А ведь казалось, еще чуть-чуть, и я смогу командовать, к примеру, водопадом.
Да уж, что-что, а водопад бы тут не помешал.
Краска на стенах начинала вспухать и прорываться струйками огня.
Пол под ногами нагрелся, как будто подо мной располагалась как минимум проснувшаяся Этна.
Еще один поворот...
Каморка Марфы оказалась запертой.
Едва не разрыдавшись от досады - две слезы, успевшие таки скатиться по щеке, тут же высохли, - я решила идти до конца.
В конце концов, не обманывала же я Ирину, когда, глядя ей прямо в лицо, заявила, что не боюсь смерти!
Оглядевшись в коричневом дыму, я заметила небольшой, но увесистый ломик.
Схватив его, я тут же выронила инструмент - железо его рукояти уже успело нагреться, и я обожгла руку.
Нет, я просто так не сдамся!
Пусть я не могу совладать с огнем, но металлы будут мне послушны!
Черная половая тряпка, валявшаяся в углу, предохранила мою ладонь, когда я снова взяла в руку лом.
Вот так-то лучше, субстанция феррум, она же обыкновенное железо. Знай своего господина!
Поднатужившись, я вырвала с корнем петли и, поддев дверь, толкнула ее на пол, едва увернувшись от горячей металлической плиты.
Пыхнул огонек, радуясь притоку нового воздуха.
И зловещее потрескивание, раздававшееся внутри каморки, едва не лишило меня надежды.
Нет, отступать поздно!
Будь что будет.
В конце концов рожусь в следующий раз саламандрой. Или, наоборот, рыбой.
Набрав в легкие обжигающего горло воздуха - показалось, что пополам с огнем, - я рванулась вперед.
Ага! В углу лежит Елагин, рядом с ним - Марфа.
А впереди, в корыте, набитом тряпками, я различила тельце Машки.
На руки ее - и назад!
Не тут-то было.
Впереди было только пламя.
А обратный путь слишком далек.
Быстро вспоминай, где окно! Дым настолько заволок все вокруг, что я уже не знала, где верх, где низ.
Ткнувшись наугад вправо, я больно ударилась локтем о стену.
А рядом?
Звон стекла после второго тычка наугад прозвучал для меня слаще итальянской оперы.
Выбросив девочку наружу, я собрала в кулак остаток сил и выпрыгнула вслед за ней.
Оттащив ее на безопасное расстояние, я перевернулась на спину и подмигнула нависшей надо мной луне:
- Что, съела? Рано мне еще гулять по твоей темной стороне.
- О чем ты бормочешь? - нагнулся надо мной Расторгуев. - С тобой все в порядке?
- Ага, - тихо проронила я. - А вот те двое, что остались внутри...
Мои слова были заглушены страшным треском. Разом вылетели оставшиеся в подвале стекла. Огонь окончательно воцарился в цокольном этаже особняка, не подпуская никого ближе чем на пять метров.
- ...Им уже не помочь, - вздохнула я. Вокруг суетились люди в белых халатах. После нескольких минут искусственного дыхания Машенька пришла в себя и закашлялась.
- А где мои башмачки? - захныкала она, обращаясь к врачебной бригаде.
Я заметила рядом со своей головой женский ботинок. Отметив качество кожи, я подняла голову. Передо мной стояла мисс Оливер.
- У меня нет слов, сударыня, - с чувством произнесла она. - Я восхищаюсь вами.
- Не стоит, - пробормотала я. - Раньше надо было думать, учиться заклинать огонь...
- И бантик там остался, - горестно рыдала Машка, указывая на бушевавший пожар. - Хочу бантик!
- Какой кошмар! - покачала головой американка. - Бедная малышка.
Мисс Оливер повернулась ко мне, печально сжав губы.
- Всевышний не наградил меня детьми. И я перед отъездом в Россию запросила службы США по усыновлению относительно возможности приютить у себя сироту. И знаете, что мне ответили? Что моя очередь подойдет только через полгода, - пожаловалась мисс Оливер.
- Попробуйте обратиться в наши службы, - посоветовала я ей. Уверена, что этот вопрос решится в кратчайшие сроки.
Мисс Оливер улыбнулась сквозь слезы и погладила Машеньку по голове.
Что ж, пусть хотя бы двое окажутся в этой истории победительницами.
Я поднялась с земли, поплотнее запахнулась в плащ и побрела к патрульной машине...
