– За что это тебя так?
– За Потрошителя, – усмехнулся тот. – Во как! «Есть мнение руководства», – произнес он, явно пародируя кого-то из непосредственных начальников. – Кисло, правда, сказали и руку пожали не то чтобы с удовольствием, но нам на это плевать. Мы не гордые. Главное, что приказ уже подписан. Нынешний-то начальник в субботу заявление подал, «в связи с достижением пенсионного возраста». Они, конечно, думали на это местечко кого-нибудь из своих прихлебателей усадить. Этого бездаря Прокопчука или Вяльцева. Но мы вот им всем показали, – Костя «скроил» из пальцев увесистый кукиш. – У нас тоже кое-кто есть. Не хухры-мухры. Я еще ими всеми покомандую. Посмотрю, как они мне тогда улыбаться будут и ручку пожимать. Небось сразу запоют сладко. «Пожалуйста, Константин Владиславыч» да «Будьте любезны, Константин Владиславыч». Саше стало страшно. Костя вел себя совершенно иначе, чем пять минут назад. И уж тем более иначе, чем день или месяц. Он мгновенно преобразился. Стал абсолютно другим. Из него вдруг полезло нечто темное, чего Саше еще никогда видеть не доводилось. Тем временем Костя подошел к столу, осмотрел его, спросил озадаченно:
– А заключение где? В «дело», что ли, сунул?
– Нет заключения, Костя.
– Как нет? – Тот резко обернулся. Глаза оперативника недобро сузились. Саша почувствовал, как его сердце проваливается в пустоту ужаса. Ему показалось, что если Костя захочет, то сможет проглотить его, Сашу, целиком, без остатка. – Почему ты не написал заключение? – спросил оперативник тихо, с неприкрытой угрозой в голосе.
– Потому, что я не уверен в ненормальности Потрошителя. – Саше с трудом удалось взять себя в руки и ответить твердо, без дрожи, выдающей бьющийся в груди страх.
– Зато я уверен, – произнес тот ласково. – Этого достаточно. Саша, ты что это, вздумал меня динамить? А, Саша? – Оперативник улыбнулся безжизненно и жутко. И тот понял, что стоящее перед ним нечто – не Костя. – Думаешь, раз ты – мой друг, так я стану терпеть твои бл…кие в…оны, а? Так ты думаешь? Или что? Да я тебя, сука, в порошок сотру. Пиши. В глазах Кости плескалась кошмарная чернота. Точно такая, которую Саша видел у Потрошителя и у Леонида Юрьевича.
– Понимаешь, Костя, – примирительно начал тот, – тут такое дело…
– Да я с…ь хотел на твои дела, – перебил тот жестко. – Ты не понял, с кем имеешь дело, Саша? Лучше напиши, пока голову не потерял. – Он достал из стола новый лист. – Давай. А я рядом постою. На всякий случай.
– Я не буду писать заключения до тех пор, пока у меня не появится стопроцентная уверенность в том, что Потрошитель нормален.
– Вот так значит? – Глаза Кости сузились, превратившись в щелки, из которых поблескивал черный огонь. – Значит, ты человеческих слов не понимаешь, так, Сашенька, друг мой ситный? Тебе, как и другим, надо все это в башку кулаком вколачивать? Ладно, Сашенька. Посидишь денек-другой в пресс-хате, запоешь иначе. – Он улыбнулся по-прежнему бесцветно-жутко. – А мало будет денечка-другого, организуем тебе недельку-другую. Чтобы ты, г…о, раз и навсегда запомнил, кто ты такой. Чтобы знал в следующий раз, как себя вести надо, когда с тобой пытаются по-нормальному вопросы решать. Чтобы уяснил раз и навсегда, кого следует защищать, а кого нет. И чтобы хвост свой крысиный не поднимал, когда вздумается. – Он взял со стола чистый лист, покачал его на ладони, затем смял с хрустом. – Вот так мы с тобой обойдемся, раз ты у нас по-хорошему понимать не хочешь. Вот так вот, – и бросил скомканный лист в корзину для мусора. – Там ты и окажешься, – не обращая на молчащего Сашу внимания, Костя сел за стол, сказал ровно: – Повестку сюда.
– Что? – не сразу сообразил Саша.
– Я сказал, повестку на стол. – Саша положил перед Костей повестку. Тот подмахнул ее, сказал прежним, ничего не выражающим тоном: – А теперь, пошел вон, шваль.
– Как? – переспросил Саша.
– Что?
– Как ты меня назвал? Повтори.
– Шваль, – повторил равнодушно Костя. – Ты – никто. Грязь подноготная. Крыса. Г…о. Саша без размаха ударил его в лицо. Точнее, попытался. Костя легко, играючи, уклонился, перехватил Сашину руку за запястье и потянул на себя. Через мгновение Саша лихо впечатался физиономией в стол. Костя проворно вскочил и мощно ударил его локтем в основание шеи. Затем отпустил, позволяя приподняться, и, когда Саша начал выпрямляться, врубил кулаком по аккуратно стриженному Сашиному затылку. Тот снова грохнулся носом о стол. Костя навалился сверху, зашипел в самое ухо.
– Ты, дешевка, на кого хвост свой куцый задираешь, а? Да я тебя придавлю, как гниду. Прямо здесь, понял? Ты понял? Саша почти не слышал. В ушах звенело. Из сломанного носа хлестала кровь. Костя нажал предплечьем на шею, да с такой силой, что Саша услышал, как хрустят позвонки. Перед глазами поплыли красные круги, нечем стало дышать.
– Понял, – прохрипел он. – Отпусти!
– Вот так, – Костя отпустил, выпрямился, одернул задравшиеся рукава пиджака. – Теперь пошел вон. Надумаешь жаловаться кому-нибудь, я скажу, что ты на меня напал во время снятия свидетельских показаний. Сразу по трем статьям пойдешь. Как минимум пять лет. Но уж тебе-то я постараюсь обеспечить полный комплект. Да еще и жизнь сладкую на зоне устрою. Ты у меня, сука, в петлю сам залезешь. Еще порадуешься, что отмучился. Саша, размазывая рукавом пальто кровь по разбитому лицу, усмехнулся криво, повернулся и вышел из кабинета. Он уже почти верил. Почти. Не то чтобы ему требовались доказательства, скорее, подтверждение правильности выбора. Потрошитель мог знать очень многое, но о том, что Татьяна соберется звонить ему именно сегодня и именно в девять, этого он знать не мог. Не мог. Если только не устроил все сам. Однако Саша не верил в подобную возможность. И не рассматривал ее всерьез. Опять же, Костя… Резкая перемена, произошедшая с приятелем буквально на глазах, не укладывалась ни в какие рамки, даже с точки зрения психиатрических отклонений. Уж об этом-то Саша мог судить как врач. Шизофрения? А есть ли у него болезнь? Если уж Потрошитель не врал во всем остальном, то зачем ему врать в этом? По дороге он зашел в туалет и умылся. Вчерашняя щетина, распухшая переносица и наливающиеся вокруг глаз синяки придавали ему бандитский вид. Осмотрел в зеркало разбитые губы, провел языком по зубам. Вроде все целы. Саша спустился на первый этаж и вышел на Петровку, предъявив повестку в качестве пропуска.
– Упал? – понимающе спросил старлей на вахте.
– Ага, – кивнул Саша и поднял воротник пальто, прикрывая залитую кровью рубашку. – Минут пять падал.
– Осторожней надо, – усмехнулся старлей. Саша добрел до сада «Эрмитаж», плюхнулся на лавку и задрал голову, с облегчением коснувшись гудящим затылком деревянного поручня. Теперь надо было спокойно все взвесить. Спокойно все… Он не додумал, провалился в сон, принесший облегчение.
***
«Окруженный кольцом мечников, Дэефет шагал по заваленным трупами улицам Раббата. Меч он держал поднятым, приготовившись к неожиданному нападению. Черные нитки сажи плыли над городом в потоках горячего воздуха. Пепел серыми хлопьями опускался на окровавленные тела горожан. Звуки боя еще доносились с боковых улочек, но быстро смещались к окраинам. Вокруг буйствовал пожар, но Дэефет не обращал на это внимания. Его абсолютно не интересовало, что случится потом с городом и с теми, кому не повезет уцелеть. За Царем торопливой трусцой поспешали шестеро левитов, несущих жертвенник всесожжения. Следом шагал Авиафар. Замыкала процессию пехотная манипула. На случай нападения со спины. Подбежал один из Избранных. Лицо его было рассечено, залито кровью и перепачкано сажей и пеплом:
– Мой господин, – задыхаясь, пробормотал он. – Мы схватили Аннона.
– Он жив? – быстро спросил Дэефет.
– Как ты и велел, – улыбнулся Избранный, обнажив в улыбке рот, полный гниющих зубов. – Царь Аммонитянский ранен, но жив.
– Хорошо, – Дэефет быстро зашагал вперед. – Где он?
– В Храме. Избранные стерегут его.
– Вы уверены, что это Царь?
– В лицо Аннона знал только Урия, – напомнил Избранный. – Но Урия погиб. Дэефет остановился и резко повернулся к солдату:
– Тогда откуда вам известно, что тот, кого вы схватили, – Царь Аммонитянский?
– На нем латы царя. И когда он вошел в притвор, вокруг него стояли телохранители.
– Хорошо, иди добывай свое богатство. Избранный снова улыбнулся и торопливо нырнул в один из боковых проулков. Дэефет же ускорил шаг. Ему не терпелось увидеть поверженного врага. Белые, покрытые мазками копоти стены приближались с каждой секундой. Процессия миновала вырубленные сады, горящее военнохранилище. До Храма оставалось не более сотни шагов, когда со стороны дворца подбежала группа пехотинцев. Они тащили за собой пленника, одетого в милоть и плащ аммонитянской знати.
– Мой господин… – сказал один из легионеров, но Дэефет остановил его взмахом руки, проронив: «Убей его».
