– Постарайтесь держать меня в курсе, – сказал Оман. Было слышно, что на его конце провода переговариваются по-афгански. – Мы тоже постараемся предпринять кое-какие шаги. И еще, товарищ подполковник, тот водитель, о котором я вам говорил, Карим, просится сопровождать вас. Говорит, что хорошо знает этот район.
– Хорошо, присылайте.
Они коротко, по-военному попрощались. Подполковник быстро пробежал глазами сводку, протянутую дежурным офицером. Как он и предполагал, в месте бандитского нападения никого из десантников и воинов других советских частей не было.
– Свяжитесь с «точками» в тридцатикилометровом приближении от места происшествия, узнайте, не было ли замечено передвижения групп людей до взвода и более. Предупредите о том, что душманы, возможно, переодеты в форму советских десантников. Дайте приказание, что с этой минуты единая форма для всех десантников – комбинезон.
– Разрешите доложить, товарищ подполковник?
– Разрешаю.
– Сержант Бестужев и рядовой Рязанов, патрулируя базарную площадь, опознали грузовик кочевника и самого торгаша, который месяц назад продал рядовому Рощупкину магнитофон с миной. При задержании рядовой Рязанов получил ранение в голову, грузовик скрылся.
– Черт знает что! – взорвался Тимофеев, поднимаясь. – Группу срочно на вылет, осмотреть город и дороги сверху. Разведроту лейтенанта Чепайтиса готовьте к вылету в зону происшествия на дороге.
Олег посмотрел на своих ребят, тесно сидящих в елизаровской «стрекозе». Все они напряженно следили за бегом склонов и осыпей в иллюминаторах. Бестужев наткнулся на застенчивый взгляд Толи Волкова, оказавшегося неутомимым, бесстрашным и метким пулеметчиком на высоте 2201, улыбнулся и ободряюще подмигнул ему. Толя улыбнулся в ответ.
Подключенный к связи вертолета, Бестужев услышал перекличку взводов, разговор лейтенанта Чепайтиса с подполковником Тимофеевым. Судя по докладу, первая разведгруппа, высадившаяся возле злополучного караван-сарая, не обнаружила ни душманов, ни следов их присутствия, отыскались только «случайно» оброненные ими несколько фляг да пустых автоматных рожков.
Из радиосвязи Олег узнал также, что поднятые по тревоге вертолеты догнали «Брэдфорд» с бандитами. Но водителю и пассажирам удалось-таки скрыться в начинавшемся за Нурджабадом подземном переплетении заброшенных арыков.
Знал Бестужев и то, что одна из «точек», расположенная в двенадцати километрах юго-западнее разрушенного караван-сарая, наблюдала с полчаса назад передвижение группы людей до тридцати человек. Группа двигалась труднодоступным ущельем в направлении маленького безымянного кишлака.
Чепайтис, получив задачу обнаружить и обезвредить мятежников, сообщил командирам взводов, что душманы, судя по всему, уже добрались до кишлака и находятся в нем. Чтобы перерезать «духам» пути к отступлению, часть сил будет высажена перед противником, на склонах за селением. Основная группа десантируется на подходах к кишлаку и должна будет затем скрытно выйти к населенному пункту и внезапно атаковать бандитов.
Основная тактика была уяснена, оставалось только ждать, когда вертолеты будут у намеченного рубежа. Олег прислушивался к самому себе, оценивая свое состояние: напряжен, нервы как натянутая тетива, мышцы будто расслаблены, однако готовы в любой момент взорваться силой и разрядиться, сердце бьется ровно, мощно.
Олег живо представил, что именно такое состояние бывало у него на ответственных спаррингах, на московских соревнованиях по каратэ. И вдруг словно острием резануло по-живому: припомнились все преследовавшие его тогда страхи, проблемы, весь тот обман, в котором он оказался замешанным, весь запутанный клубок настроений до и после ухода из школы, пролетело искривленное улыбкой лицо Леши Самойлова, несказанно далекий, почти нереальный облик Маринки, темные тени и блеск ножа в подъезде…
Бестужев усмехнулся, чувствуя, как натягивается ремешок каски на скулах. Скользнув взглядом по лицам сидевших плечо к плечу Седугина и Волкова, Давлятова и Стефанакиса, он словно получил дополнительный заряд бодрости и уверенности в силах. Рослые, плечистые, с великолепными физическими данными и выносливостью, ребята были как на подбор. С такими не страшно в любом бою. Мысли, сделав виток, снова вернулись к изматывающим тренировкам в секциях. И неожиданно для себя с гордостью подумал, что благодаря ему, может быть, и не так много, но уж сорок-пятьдесят парней точно придут в Афганистан крепкими, подготовленными к физической нагрузке солдатами. И еще мелькнула мысль, что, если вдруг доведется снова в Москве вести секции кунг-фу, то теперь у него не будет больше сомнения, зачем и для чего он должен помогать ребятам воспитывать в себе бойцовские качества.
К кишлаку выходили скрытно. Проводник Карим шел с Чепайтисом. На марше старались идти так, чтобы не попасть под одну очередь или гранату, если душманы устроят засаду. Отделение Уразбаева выполняло задачу разведки, прощупывая дорогу впереди. Бандиты, видимо, были уверены в том, что им удалось уйти незамеченными, потому ни мин не ставили, ни засад не устраивали.
Стремясь забыть об усталости и напряжении, чтобы не «перегореть» еще до начала боя, Олег по привычке напевал про себя песню полюбившегося «Аквариума»:
Я просыпаюсь, я боюсь открыть веки,
Я спрашиваю: кто здесь? кто здесь?
Они отвечают, но как-то крайне невнятно:
Все часы ушли в сторону, это новое время!
Оглянувшись, увидел вспотевшие лица Турсунова и Волкова, тащивших на плечах трубу гранатомета. За ними тянулась по тропинке ускоренным маршем цепочка людей.
Когда показался кишлак, вернулось дозорное отделение Уразбаева. С душманами им встретиться так и не довелось. Лейтенант Чепайтис, нахмурив тонкие белесые брови, внимательно осмотрелся. Селение лепилось на склоне обросшей редким кустарником горы, низкие строения из тесаных камней робко выглядывали из-за каменных дувалов. Никаких признаков появления там душманов не было видно. И тем не менее десантники с большой осторожностью готовились к прыжку. В разведку ушла часть взвода младшего лейтенанта Староверова. Вот-вот предстояло и остальным броситься вперед, за дувалы кишлака.
И тут вдруг глухим, непонятным шумом напомнила о себе радиостанция. Вместе с шипением и треском раздался далекий голос:
– Юпитер! Юпитер! Говорит Клен! Веду бой с душманами в пяти километрах западнее кишлака, в квадрате 97–05. «Духи» в советской десантной форме, человек двадцать.
«Юпитер» был позывным Чепайтиса, «Клен» – младшего лейтенанта Балашова, командира того взвода, что был десантирован за кишлаком в направлении возможного отхода душманов. Выходит, селение перед ними сейчас и в самом деле пусто?
– Понял тебя, Клен, – отозвался в эфире голос Чепайтиса. – Управитесь с «духами» сами?
– Так точно, товарищ Юпитер!
Тут же прорвался голос младшего лейтенанта Староверова:
– Дошел до центрального перекрестка, душманов по-прежнему не вижу.
– Если кишлак пуст, Клен, мы через полчаса будем у вас.
Олег почувствовал, что ротный сейчас даст отбой дозору Староверова и введет основные силы десантников в кишлак. Но тут напряженную тишину в наушниках разорвала близкая автоматная очередь. Стреляли в кишлаке?!
– Миша! – послышался крик Чепайтиса.
Грохот перестрелки усилился. Рванули два взрыва, над кишлаком в небо взметнулась волна огня и дыма. И тут же отчетливо зазвучал крупнокалиберный пулемет. По выстрелам Олег определил, что стрелял в основном противник. Староверов погиб или оказался в капкане, а вместе с ним, пожалуй, и отделение второго взвода.
– Бестужев, Гришин, вы меня слышите? – голос Чепайтиса сделался ледяным.
– Так точно, – в один голос ответили оба.
– В кишлаке банда. Мы засекли два гранатомета, безоткатное орудие, крупнокалиберный пулемет. Выйдите в тыл к «духам», пока мы будем входить справа в кишлак. Задачу уяснили?
– Так точно, товарищ Юпитер!
– Действуйте!
Отключив рацию, Олег облизнул мгновенно пересохшие губы. Глядя в глаза замершим солдатам, поставил боевую задачу.
Прикрываясь в небольшом овраге, они быстрым броском преодолели разделявшие их и дувал сто метров. Дыхание бежавшего следом Олеся Турсунова подгоняло Олега в спину. У дувала быстро проверили, нет ли охраны, и перемахнули через почти двухметровую ограду. Сад был густо заплетен виноградником, на отлете особняком стояли ряды плодовых деревьев. Дом – низкий, с плоской кровлей – располагался в центре участка. Олег сделал знак рукой Седугину, чтобы тот проверил хижину. Ефрейтор, понятливо кивнув, пробрался к строению.
Перестрелка на том краю кишлака разгорелась не на шутку. Снова несколько раз грохнули гранаты, остановившись на полутакте, умолк один из чужих пулеметов.
