— Это шутка? — спросила я, глядя на Криса.
— Это не шутка, это — статуэтка, — улыбаясь, он пожал плечами и поставил возле меня кружку горячего кофе.
— Нет, Крис, скажи мне, что это шутка. Или ты, или Макс подшутили так надо мной?
— Я вижу то же, что и ты. И поверь, нахожусь в таком же недоумении.
— Я не наблюдала за тобой склонности к археологии. Но из какой пещеры ты ее достал? Индия?
— Мне ее передали.
— Кто?
— Я ее не знаю. Она пришла и сказала, что товар я могу получить в такой-то ячейке в таком-то хранилище. Потом я должен сверить бумаги и подписать их. За это я получаю «Максикрис».
— Бред какой-то! И ты, конечно же, поверил на слово. И не стал интересоваться тем, что это за товар, кто эти люди и почему они решили именно так?
— Конечно, Тин! Я человек доверчивый и не стал противиться удаче, что идет ко мне в руки сама.
Я устремила на Криса испепеляющий взгляд:
— Не ерничай!
— А ты про кофе не забывай.
— Ты мне расскажешь или нет сегодня, в чем дело! Я приехала к тебе домой не для того, чтобы ты надо мной издевался.
— Если ты не перестанешь меня перебивать, то, возможно, я смогу попробовать. Предлагаю тебе, наконец, попробовать кофе. Он исключительно вкусный. Пей и наслаждайся рассказом.
****
Тем не менее Кристофер сосредоточенно размешивал сахар в чашке и явно никуда не торопился. Я, терпеливо ожидая, пригубила кофе. Он действительно был просто отличный.
— Сахара достаточно? — спросил Крис.
— Да, спасибо.
— Эта интрига началась очень давно, — начал он. — Скажем так, много лет назад. Тогда Макс только делал попытки открыть свое дело. Я же в те времена мог не жаловаться на отсутствие денег. Макс тогда крупно влип, задолжав одним не совсем честным людям неприличную сумму денег.
Я фыркнула.
— Есть люди еще более нечестные, чем ты?
Крис скривил недовольную гримасу.
— Я ему немножко помог тогда, и Макс эту неприличную сумму денег стал должен мне. Он честно выплачивал ее на протяжении последних лет. Но, видимо, ему надоел скучный ритм его никчемной жизни. Ты же знаешь, у Макса хобби периодически рыть себе могилу. И он снова решил вляпаться в неприятности.
— Я никогда не думала, что у Макса могут быть неприятности. Он всегда был осторожен.
— Он никогда не представал перед тобой в этом свете? Странно. Значит, ты его плохо знаешь.
— Я знаю Макса лучше, чем ты думаешь.
Этой фразой я заслужила заинтересованный взгляд Кристофера.
— Ладно! Что дальше? При чем тут эта… — я махнула рукой в сторону разорванного свертка. — Эта нелепость?
— Статуэтка — это древний артефакт эпохи майя, а не Индии, как ты предположила. Эти предметы становятся довольно ценными в преддверии 2012 года.
— О, я тебя умоляю, Крис! Неужели ты хочешь сказать, что Макс втянут в этот бред с концом света, с которым все носятся?
— Не совсем. Он тоже всего лишь марионетка.
— Подожди, — я задумалась. — То есть ты хочешь сказать, что Макс по уши в долгах, и поэтому он продает тебе компанию, чтобы выкупить у тебя эту статуэтку, которую тебе передала прекрасная незнакомка? Потом, получив эту статуэтку, он продает ее, получает деньги и… о боже! — театрально удивилась я. — Он не сможет выкупить у тебя компанию назад, потому что должен деньги тебе. И он их отдаст. А ты их возьмешь. Поправь меня, если что-то не так.
— Не совсем так, но ход твоих мыслей мне нравится.
— Какое отношение к тебе может иметь прекрасная незнакомка и почему она передала тебе эту статуэтку? — продолжала рассуждать я. — Ты ей заплатил, а чтобы скинуть цену, наверняка переспал.
— Почему, если дело касается женщин, я обязательно должен с ними спать? — довольно брезгливо спросил Кристофер.
— В этом весь ты, — пожала плечами я.
— А если они не так прекрасны?
— Ну, с Юлианой ты же спал.
— Так, — протянул Крис и пристально на меня посмотрел. — Переходим на личности. Она, между прочим, не так плоха, как кажется.
— О! Я не спорю, в постели она наверняка искусница и кудесница, — я начала раздражаться, понимая, что в данный момент мы ведем совершенно беспредметный разговор (и неужели я ревную?).
— Тин, — сказал он тихо, но строго. — Ты забываешься.
— Запретная тема, да? Так вот что я тебе скажу, Кристофер. Я не верю ни единому твоему слову. Ни про статуэтку, ни про долги. В 2010-м, конечно, многие захотят заработать денег на тщательно пропиаренном конце света. И я не сомневаюсь, что ты — не исключение. Но я тебе не позволю держать меня за круглую дуру.
— Я когда-нибудь тебя унижал?
— Тогда почему ты мне так нагло врешь?! Последние несколько часов твои новые аргументы не совпадают с предыдущими. Плюс ко всему ты решил очернить Макса.
— А тебя не задевает, что он решил посвятить Юлю в дела последней сделки больше, чем тебя?
Я отвела глаза. Он попал в точку. Меня это действительно задело. Только я не понимала, зачем Крис подливает масла в огонь. Он же прекрасно видел, в каком я состоянии. Меня удручали недавние разговоры с Максом. Было ощущение, что я всего лишь пешка в какой-то очень крупной игре. К тому же моя интуиция настойчиво шептала мне, что Кристофер в курсе того, что происходит на самом деле. Меня не покидало ощущение, что меня водят за нос. Это чувство беспомощности опустошало и злило.
— Может, ты ему просто не нужна как женщина? — продолжал Крис. — И он решил тебя променять на Юлиану?
— Кристофер, твои подколки совершенно не уместны, — холодно ответила я. — Потому что, во-первых, между мной и Максом ничего нет…
— Даже рубашки? — буркнул он.
— …и быть не может.
— А было? — поднял бровь Кристофер.
— Хватит! — я позволила себе повысить голос и выдержала небольшую паузу. — Во-вторых, Юля — секретарша. Ей ничего не стоит раздвинуть ноги ради повышения по службе или получения должности. В-третьих, у нее совершенно нет мозгов. Неужели ты этого не понимаешь?
— Почему ты ее так ненавидишь?
— Ах да, я забыла. Ты же безмерно уважаешь всех своих бывших любовниц.
— Кристина! — резко бросил Крис. — Тебе не приходило в голову, что меня с Юлей может связывать нечто большее, чем просто секс?
Я раскрыла рот, но ничего не смогла сказать. Раздражение улетучилось в одно мгновение, на смену ему пришли удивление и, возможно, даже презрение. Неужели Крис влюблен в нее?
Влюблен?
Крис?
— Бизнес, Тин, — он аккуратно протянул руку через стол и, коснувшись моего подбородка, надавил, призывая закрыть рот. — Она мой информатор.
— И ты способен… ради информации? Хотя…
Крис улыбнулся. А меня одолевали довольно смешанные чувства. Я ощущала себя подопытной крысой, которую поместили в лабиринт, накачали психотропными средствами для того, чтобы она нашла выход. Или для того, чтобы помешать ей найти выход.
— Ты опасный человек, Кристофер Лоньер.
— А ты не знала? — ухмыльнулся он и наклонился ко мне. — Позволь спросить, ты спала с Максом ради удовольствия или по более корыстным причинам?
Я залепила Кристоферу пощечину. Скорее, не потому, что он меня обидел, а потому что мне надоели его остроязычные фразочки.
— А-а-а! Это про эти постоянные отношения ты говорила.
— Ты меня разозлить хочешь? — на удивление спокойно сказала я. — Так знай, ты уже это сделал.
— Это холодная ярость? — усмехнулся он.
— Хватит, а? — я, снова раздражаясь, встала из-за стола и стала нервно прохаживаться по кухне. — Мало того, что последнее время меня злит Максим. Так еще и ты как с цепи сорвался. Рассказываешь какую-то нелепость про статуэтки и долги, постоянно поддевая меня своими фразочками. Вы что, сговорились все? — я остановилась, коснувшись ладонью лба. — У меня, между прочим, тоже есть чувства, и нервы у меня не железные. Меня лишают моей фирмы, которую фактически создала я. Лишают практически без возможности возразить. Делают из меня идиотку два дня подряд, — я сглотнула комок злости, застрявший в горле.
Крис встал со своего места и заключил меня в свои объятия. Без какого-либо сексуального подтекста. По крайней мере, в данный момент мне хотелось в это верить. Он прижал меня к себе. Я замерла. Он гладил меня по волосам. Мне стало немного спокойнее. Его сильные руки, казалось, могут защитить меня. Но это была всего лишь иллюзия. И мне вдруг стало стыдно. Я оскорбляла его весь вечер только потому, что последние дни не удались. Крис не виноват в том, что у меня скверное настроение.
— Успокойся, Тин. Мы с этим разберемся, — сказал Кристофер.
— Мы? — снова возмутилась я. — Только не говори, что заинтересован в том, чтобы помочь мне! — я попыталась высвободиться из его объятий, но он меня не выпустил.
— Я всегда заинтересован в тебе, — ответил он, и в следующую секунду произошла вещь, к которой я была совершенно не готова.
