Эта мысль вернула меня к Интернет-магазину и «Маноло».
Я быстро открыла один за другим дверные замки, предназначенные для того, чтобы я чувствовала себя в полной безопасности в собственной квартире, а плохие парни не могли войти внутрь, бросила сумку на пол и помчалась к столу, на котором стоял компьютер. Он оставался включенным, так что нужно было только нажать на кнопку, чтобы загорелся монитор, и… Да! Я по-прежнему лидер! (Точнее, лидерша.)
Я покружилась по комнате, потом проверила свою почту (сплошная ерунда) и снова принялась скакать по квартире. Мой танец постепенно превратился в стриптиз: я начала сбрасывать с себя одежду, еще не успев дойти до ванной. Встав под горячую воду, я намылилась с ног до головы, с удовольствием вдыхая ароматы «Аведы» и «Дав», которые смыли едкий запах гамбургеров и картошки фри.
Через полчаса, истратив полбутылки шампуня, я надела свои любимые джинсы и вылинявшую черную футболку и села перед компьютером в ожидании тихого вечера. Подобрав под себя ноги, я начала считать минуты до того счастливого момента, когда стану обладательницей «Маноло».
Пять секунд… три… а потом… ДА! «МАНОЛО» МОИ, МОИ И ТОЛЬКО МОИ!!!!!
Компьютер пискнул, и внизу экрана появился маленький конвертик, сообщающий, что я получила новое письмо. Я сразу навела на него стрелку курсора, уверенная, что Интернет-магазин прислал мне чек, но обнаружила письмо от кого-то мне неизвестного. Мне стало любопытно, я его открыла… и тут же пожалела, что сделала это. Внутри у меня все сжалось, и я даже не сразу поняла, что поднесла руку к губам и перестала дышать. Подобного сообщения я еще ни разу в жизни не видела, но слышала о нем. Мел рассказала мне про те письма, и я хотела лишь одного — никогда их не получать.
Однако, судя по всему, мои желания никого не волновали.
ОТ КОГО: Центр сообщений@playsurvivewin.com
КОМУ: Дженн_Крейн@Вrоаdwауjеnn.com
ТЕМА: Сообщение
СООБЩЕНИЕ:
Вам поступило ОДНО сообщение, которое находится в вашем почтовом ящике в Центре сообщений ИВП. Нажмите »здесь«, чтобы войти в Центр сообщений, и немедленно извлеките ваше сообщение.
Я не хотела делать это, милостивый боже, совсем не хотела… Но я это сделала. Потому что должна была знать. И я нажала на кнопку. А когда увидела сообщение, заполнившее мой экран, меня чуть не вырвало.
»http://www.playsurvivewin.com«
ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ЛОГИН
ИМЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: BroadwayBaby
ПАРОЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: ********
…пожалуйста, ждите
…пожалуйста, ждите
…пожалуйста, ждите
»Пароль принят«
»Читайте новые сообщения«
»Создайте новое сообщение«
…пожалуйста, ждите
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТР СООБЩЕНИЙ
На ваше имя пришло одно новое сообщение.
Новое сообщение:
Кому: BroadwayBaby
От кого: Идентификация заблокирована
Тема: Фонды
Авансовый платеж зачислен на ваш счет.
Сумма: $20 ООО.
Имя клиента: Девлин Брейди.
По успешному завершению миссии защиты будет перечислен дополнительный платеж.
Новое правило: вовлечение полиции или других представителей власти категорически запрещено.
Удачи.
»Анкета игрока прилагается: DB_profile.doc«
Я два раза прочитала сообщение, умудрившись удержать все съеденное в желудке. Не знаю, как мне это удалось. Меня отчаянно тошнило. Хотелось забраться под одеяло и уснуть. Хотелось завыть. Эта игра — смертельный приговор. Ведь только вчера Мел рассказала мне про Защитника, который получил пулю в живот. А другой парень умер.
Проклятье! Мел и Мэтью чуть не погибли, пытаясь победить в игре, в которой вовсе не хотели участвовать. Они остались в живых, но нет никакой гарантии, что мне тоже повезет.
Некоторое время я думала о том, как сильно я не хочу играть и с каким удовольствием вместо этого спряталась бы под одеялом.
Но я не стала этого делать. Я потянулась к телефонной трубке, радуясь существованию быстрого набора, потому что рука у меня дрожала. За много миль от меня, в Вашингтоне, округ Колумбия, зазвонил телефон Мел. Мне необходимо было с ней поговорить. Боже праведный, в этом мире не было никого другого, с кем я так хотела бы поговорить!
И на сей раз, можете не сомневаться, не о туфлях.
Никакого ответа.
Я смотрела на телефон, не вполне осознавая, что Мел не отвечает, а когда ее телефон переключился на голосовые сообщения, я оставила ей отчаянное сообщение с просьбой позвонить мне. После этого я обшарила весь стол в поисках записной книжки. В память телефона у меня был внесен только номер ее мобильника. Может быть, у нее аккумулятор разрядился. Но если я позвоню ей домой, она наверняка…
Я нашла записную книжку, схватила ее и принялась лихорадочно перелистывать страницы. Обнаружив номер Мел, я сразу же его набрала и стала ждать, выстукивая пальцами дробь на поверхности стола. Через некоторое время включился автоответчик, и я начала все сначала: «Мел? Ты дома? Мел, возьми трубку!» Никакого результата. Я вздохнула и добавила: «Позвони мне, как только вернешься. Это срочно. Речь идет про эту чертову игру! Мел! Я про ИБП. Позвони, мне нужна твоя помощь!»
Я положила трубку и встала перед компьютером, выставив вперед подбородок и сжав руки в кулаки, словно боялась, что он на меня нападет. А в следующее мгновение я поняла, что действительно боюсь этого.
Тогда я сделала три глубоких вдоха и заставила себя расслабиться, представив, что нахожусь за кулисами и пытаюсь успокоиться и войти в роль перед выходом на сцену.
Так. Хорошо. Отлично.
Спокойствие.
Вот она я, главная героиня, на которой держится вся постановка. Спокойная и собранная, и никакой истерики.
Еще три вдоха, и мне удалось взять себя в руки. Взглянув на дверь, я увидела, что заперла ее, как делала всегда. Хорошо. Сердце продолжало бешено колотиться в груди, но я уверенно играла свою роль, внимательно оглядывая квартиру, чтобы убедиться в том, что я здесь одна. Так оно и было. Окно тоже оказалось закрыто. По крайней мере в данный момент я находилась в безопасности.
Я снова села на стул перед компьютером. На экране, словно насмехаясь надо мной, светилось сообщение от ИВП, и неожиданно моя маленькая победа, позволившая получить «Маноло», показалась мне пирровой.
Проклятье.
Проклятье. Проклятье. Проклятье.
Будь они все прокляты!
Я не представляла, что делать дальше. Даже ведущей актрисе, спокойной и собранной, нужен хоть какой-то сценарий. Я не знала, следует ли мне прийти в ужас (я была в ужасе), начать действовать (как?) или спрятаться под кровать (очень соблазнительно). Зато я прекрасно понимала, что это сообщение дает сигнал к началу смертельной игры. И каким-то непостижимым образом, по непонятной мне причине я оказалась в самом ее центре.
Если только это не шутка!
Такая возможность мне даже понравилась, и я принялась прокручивать ее в голове. Предположим, Мел рассердилась, что я не поддерживаю ее попыток узнать, кто стоит за тем ужасом, который ей пришлось пережить в прошлом году. Она отправила это сообщение, чтобы дать мне почувствовать на собственной шкуре, каково ей было тогда. Вот почему она не ответила на мой звонок. А когда наконец ответит, я уже успею обделаться от страха и мне придется признать, что теперь я ее понимаю.
Отличный сценарий, но я знала, что это всего лишь мои фантазии. Поскольку Мел до сих пор не отвечала, у меня имелся только один способ проверить, что происходит. Я сняла телефонную трубку и набрала номер автомата в своем банке. Если денег нет, все отлично. Значит, кто-то решил надо мной подшутить.
Я ждала, нервно постукивая пальцами по столу, пока женский голос проговаривал вводные фразы, затем набрала номер своего счета и цифру 1, чтобы узнать его состояние: 20 тысяч 157 долларов 43 цента.
По моим расчетам, там должно было находиться сто пятьдесят семь долларов. Лишние двадцать тысяч означали, что у меня большие неприятности. Даже Мел не стала бы переводить такую сумму, чтобы посмеяться надо мной. Значит, все это не шутка. Я снова схватила мобильный телефон и набрала 911.
— Оператор службы «девять-один-один». Что у вас случилось?
Я уставилась на телефон, думая о полученном сообщении. «Категорически запрещено» — так было в нем написано. А еще я вспомнила, как Мел говорила, что они с Мэтью не звонили в полицию с просьбой о помощи до тех пор, пока все не закончилось. «Нарушение правил, — сказала тогда Мел, — это очень, очень, очень плохо».
— Пожалуйста, скажите, что у вас случилось.
— Я… извините, я нечаянно нажала кнопку быстрого набора. У меня все в порядке. Все хорошо.
— Мисс? Где вы находитесь?
— У меня действительно все в полном порядке. Извините. До свидания.
