- Да не волнуют меня его усы! - воскликнул папа. - Но почему он считает, что мы уже приезжали сюда раньше? Может, эту дачу уже купил кто-нибудь другой? Обязательно надо срочно позвонить Скворцам.
- Не надо так волноваться, - успокоила его мама. - По-моему, ничего страшного не случилось. Ну, сказал кто-нибудь Королеву, что восьмую дачу купили. А он это понял так: купили, значит, приезжали. Вот и все.
"Вот и все? - молча удивился Макар. - И это говорит мама, которая всегда волнуется по всяким пустякам? А здесь почему-то спокойна - наверное, от радости..."
Макар покосился на Соню. Ее непривычное молчание уже начинало волновать его. Что же за странное место этот дачный поселок под названием "Семь чудес света", если даже люди здесь меняются? Мама всегда волнуется сейчас стала спокойной. Папа, наоборот, из спокойного добродушного человека превратился в раздраженного типа. Да и сам Макар чувствовал в себе перемены. Какая-то особая подозрительность и настороженность была в его взгляде, которым он обшаривал, как лучом прожектора, все окрестности. Что он собирался увидеть?
И даже Нюк стал испуганным и слезать с рук Макара не хотел. Только Ладошка казался таким же веселым, как и прежде. Но что Ладошка? Ему достаточно увидеть воздушный шар - и он счастлив. О всяких таинственных вещах Ладошка еще просто не умеет размышлять. Но почему же Соня, такая всегда разговорчивая и рассудительная, замолчала как рыба? Ей что, нечего сказать?
- Ты чего? - толкнул Макар сестру локтем. - Онемела? Я уже голос твой забыл.
- Знаешь, - шепнула Соня, - все здесь хорошо и даже удивительно. И этот смешной человек мне понравился, и все-все-все. Кроме... этой противной крысы. Нехороший знак! Это даже не примета. Приметы по воздуху не летают... И все эти остальные предметы - мне так и представляется, что их, как крысу, швыряли к нам через забор. Зачем? И Королев был уверен, что мы уже приезжали сюда. А ведь он сказал, что в поселке почти никого нет... Значит, это он мог бросить через забор крысу? Слишком много здесь странностей!
И Соня опять нахмурилась. Макар оторопел. Он даже предположить не мог, что Соня задумалась над всеми этими вопросами! Вот, оказывается, отчего она молчит...
И тут Соня тихонько подтолкнула Макара, указывая куда-то глазами. Макар взглянул туда. Впрочем, уже и все остальные Веселовы смотрели в одну сторону. Потому что отвести взгляд от такой красоты было невозможно.
Через тропинку был перекинут проволочный каркас, увитый разноцветными лампочками, которые составляли надпись.
- Мы рады друг другу! - прочитал Макар.
Он заметил, что каждая буква составлена из нескольких лампочек, которые, как в радуге, переходят из красного в фиолетовый цвет.
- Каждый охотник желает знать, где сидит фазан... - непроизвольно произнес Макар, по начальным буквам этих слов называя по очереди цвета лампочек.
- Вот, наверное, и второе чудо! - воскликнула мама. - Узнаю, узнаю! Видимо, именно эта надпись включается от электрического тока, который вырабатывается каким-то пропеллером. Мне рассказывали. Но где же этот ветряной генератор?
"Как же он крутится здесь без ветра, этот ветряк? - подумал Макар. Или это еще одна странность?"
- Смотри, - толкнула его Соня, - все ли лампочки на месте?
Макар пригляделся и понял, что красной лампочки в надписи нет... На ее месте зиял пустой патрон. Соня невесело усмехнулась:
- Кажется, я кое о чем догадываюсь...
Какой-то легкий скрип прервал ее рассуждения. Родители разговаривали между собой и, конечно же, ни на какие посторонние звуки внимания не обратили. А вот ребята очень даже обратили! Тем более что после этого скрипа довольно отчетливо раздался хлопающий звук, будто закрылась какая-нибудь дверь или калитка.
Макар бросился вперед, за угол забора, и побежал вдоль него. В самом конце забора он различил едва заметную калитку. По всей видимости, это она захлопнулась совсем недавно. Если просто так, от сквозняка, то должна так же легко и открыться. Макар поднажал плечом... Ничего подобного! Калитка была неподвижна. Значит, она закрылась не сама по себе... Кто-то открыл, кто-то закрыл.
От этого "кто-то" Макар даже вздрогнул. Не хватало еще начать бояться неизвестности! Хотя чего еще можно бояться? Только того, чего не знаешь. Так, кажется, всегда говорит Соня.
Макар огляделся. Совсем рядом, через тропинку, начинался кустарник. И крайние ветки кустов медленно-медленно покачивались, доказывая, что совсем недавно кто-то задел их. Не от ветра же они качались! Ветра по-прежнему не было. Прав, абсолютно прав был Сергей Павлович Королев! В отношении ветра, разумеется. А вот насчет того, что здесь никого нет, он наверняка ошибался...
Глава V
КРЫСИНЫЙ КОРОЛЬ
Не любил Макар бесцельных прогулок! Не собачка же он, которую надо обязательно выгуливать. И даже не хонорик. Для любознательного сыщика - а именно таковым считал себя Макар - прогулка должна превращаться в разведку. Заметил какую-нибудь интересную подробность - оценил - проанализировал сделал вывод. Вот нехитрая схема, с помощью которой набирается опыта сыщик. И Макар наблюдал, анализировал, делал выводы. Хорошо бы при этом еще советоваться с Соней: как известно, одна голова хорошо, а две лучше. Особенно если вторая голова - такая светлая, как Сонина. Не в смысле серебристых волос, а в смысле ума. Соня всегда высказывала именно те умные и правильные суждения, которые помогали Макару и его собственные мысли направить в нужном направлении.
Но где оно, это нужное направление? С Соней сейчас особенно не посоветуешься - при родителях это делать неудобно. Оттаскивать ее в сторонку? Мама сразу заинтересуется, какие секреты у них возникли на даче. Только приехали, и уже секреты.
Нет уж, с Соней можно поговорить и потом, в Москве. А сейчас остается повнимательнее смотреть по сторонам, накапливать в своей памяти побольше всяких подробностей. К тому же Макар умел себя видеть со стороны, и это помогало ему получше оценить обстановку, в которой они оказались.
Вот они прогуливаются по дачному поселку. Их дружная компания будет здесь проводить выходные и каникулы. Кому это не нравится? Кто, увидев их со стороны, как сейчас Макар, может быть этим недоволен? Сергей Павлович Королев? Вряд ли. Он ведь так доброжелательно к ним отнесся, и, судя по его веселому нраву, он человек добрый и открытый. Новые соседи ему только в радость. Но откуда же прилетела крыса, кто хлопнул совсем недавно калиткой и исчез в кустах? Это уже самая настоящая таинственность. Неприятная, между прочим, потому что совсем непохожа на розыгрыш. Какой-то странный, непонятный умысел усматривал Макар во всем этом...
И еще это неотвязное ощущение, будто кто-то наблюдает за ними! Это ведь уже не привычка видеть себя со стороны. Макар умел чувствовать слежку, а сейчас и особенного умения не требовалось, достаточно было вспомнить, как покачивались ветки на тропике... А тем более ту самую злополучную крысу!
Тропинку, по которой они шли, похоже, специально вытаптывали такими замысловатыми зигзагами - как будто она шла по склону горы. Но никакой горы здесь, разумеется, не было. Соня обратила внимание на эту странность:
- Интересно, как тропинка ведет себя... Почему она такая извилистая?
- Она не себя ведет, а нас, - поправил ее Ладошка. - А извивается, чтобы было интересней.
Мама улыбнулась:
- Наверное, нам предстоит еще многому здесь удивляться. Неужели вы этому не рады?
- Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? - усмехнулся папа. Знаешь, я уже вышел из того возраста, когда радуются всяким глупостям. Иногда меня посещает мысль, что мы попали в поселок... сумасшедших! Всякие шары, лампочки... Тропинка извилистая, хотя можно идти напрямик. Это как же надо постараться, чтобы такую тропинку протоптать! Неужели здесь такие послушные дети, что бегают не просто так, а обязательно по этим загогулинам?
Мама опять улыбнулась:
- А я поняла. Здесь живут веселые люди, которые все устраивают так, чтобы, как догадался Ладошка, было интересней. Напрямик сбежать к речке просто и даже скучно. А вот по такой тропинке, как по серпантину, повторяя все повороты - это же чудо! Даже руки хочется раскинуть и поворачивать, как самолетик. Наверное, дети здесь так и бегают.
Ладошка сразу же так и сделал: расставив руки самолетиком, он загудел и побежал вперед, повторяя причудливые изгибы дорожки. Мама рассмеялась:
- Вот, ребенок чувствует, как себя надо вести! Чудная тропинка.
- Можно, я все-таки буду себя вести по-взрослому? - проворчал папа. А то кто-нибудь увидит, как я играю в самолетик, и решит, что я сумасшедший.
"Кто-нибудь увидит!" Макар даже вздрогнул от этих слов и оглянулся по сторонам. Ощущение, что кто-то наблюдает за ними, не пропадало.
- Мы сегодня уедем? - спросил Макар.
- К сожалению, - ответила мама. - Если бы я знала, что нам здесь так понравится! Взяли бы с собой постели, одеяла... А так ведь нам даже спать не на чем. Но ничего, к каникулам мы приготовимся как следует. Только бы была хорошая погода.
