Не обращая внимания на его насмешки, Решеткин забарабанил в стену кабины. Вор продолжал стонать и корчиться. Он так хорошо играл свою роль, что сидевшие в машине запаниковали и закричали охраннику, чтобы тот остановил машину. Теперь все зависело от того, поверит ли вертухай их спектаклю. Он медлил всего секунду, но потом все же нажал на красную кнопку. Машина остановилась. Лязгнула входная дверь, и в арестантский отсек заглянул старший конвоя, немолодой прапорщик.
– В чем дело? – со злостью спросил он у подчиненного.
– Не видите? Зэку плохо. «Скорую» бы…
Прапорщик не был таким доверчивым:
– Что с ним?
– Колотит его. Пена на губах выступила. Говорю, плохо ему.
– «Плохо, колотит», – передразнил его начальник. – Дай ему по морде – и все пройдет. Здесь не институт благородных девиц.
– Да сам взгляни, начальник, – вступил в разговор Тарас. – Загибается человек! Не ты ли будешь в ответе, если он помрет?
Прапорщик заколебался.
– Вы хотя бы его на воздух вытащите, – продолжал Решеткин.
Начальник растерялся. Черт его знает, что с этим зэком? Загнется еще тут, а он выговор схлопочет.
– Ладно. Тащи его наружу. Только ненадолго.
Вертухай и Тарас подхватили вора и потащили его на улицу. Как только охранник спрыгнул на землю, Мальчик что есть силы ударил его лицом о металлическую обшивку автомобиля. Не ожидавший нападения охранник обмяк и упал на землю. Косяк, которому внезапно «полегчало», подсечкой сбил прапорщика с ног.
– Бежим! – крикнул вор.
За ними устремились остальные. Но ловкий начальник караула пришел в себя быстрее, чем думали зэки. Он выхватил пистолет и выстрелил в воздух:
– Всем стоять!
Качки и наркоши замерли, а Решеткин и Косяк продолжали набирать скорость, свернув по тропинке в лесок.
– Сволочи! – Прапорщик попытался встать, но сильная боль в ноге помешала ему это сделать. Охранник все еще лежал без сознания.
– Гады! Все равно не уйдете!
Он тщательно прицелился и выстрелил. Мальчик услышал, как Косяк издал приглушенный стон и схватился на грудь.
– Не останавливайся, – хрипло подзадорил он Тараса. – Мы должны оторваться от них.
Лес становился все гуще и гуще. Решеткин приостановился, обхватил ствол старой сосны и перевел дух. За ними никто не гнался. Наверное, прапорщику помешала подвернутая нога, а охранник не решился оставить с ним остальных заключенных.
– Тихо, Косяк. Можно передохнуть.
– Дальше будет заброшенная сторожка, – задыхаясь, прошелестел вор. – Там и расположимся…
Решеткин внимательно посмотрел на подельника. Его роба заметно потемнела с правой стороны от крови. Сокамерник уже не бежал, а шел мелкими шагами, то и дело хватаясь за маленькие деревца. Наконец, он обессиленно опустился на траву:
– Больше не могу!..
– Но мы должны! – Мальчик взвалил его на плечо: – Куда идти?
– Прямо…
Скоро и Тарас почувствовал, что задыхается. Кровь Косяка заливала его лицо. Как же они не запаслись хотя бы тряпками, чтобы, в случае чего, перевязать рану? Вор то впадал в забытье, то тихо стонал.
– Пить! – шепнул он пересохшими губами.
Решеткин огляделся. Нигде поблизости не было ни ручейка, ни речки.
– А в сторожке есть вода?
– Опусти меня на землю, – попросил подельник. – Давай посидим.
Мальчик исполнил его просьбу, помог Косяку расположиться на траве. Он коснулся его лба и дернулся: зек горел, как в огне. Он нуждался в срочной медицинской помощи.
– Врача бы тебе, – сказал Тарас.
Косяк усмехнулся:
– Помнишь слова того прапорщика? «Скорая» нам не полагается. Впрочем, пока она доедет, я уже отдам концы. Я немного знаю эту местность. Здесь нет деревни, жители которой перебинтовали бы мне плечо. А это означает одно: мне кранты. В рану попала инфекция… у меня горит все тело. Я навсегда останусь здесь…
– Что ты такое говоришь?! – испугался Тарас. – Я донесу тебя до ближайшего медпункта. Все закончится хорошо!
– Нет, – покачал головой подельник. – Наклонись поближе и слушай внимательно, пока я не потерял сознание. Ты должен отомстить за меня и найти того адвоката! Запомни: его зовут Борис Михайлович Шиманский.
– Вы говорили… – начал было Решеткин.
Косяк махнул рукой:
– Найдешь его и поквитаешься за меня. Он живет где-то на пересечении Греческой и Дерибасовской улиц. Адрес не помню… Но ты его отыщешь. У него нет семьи, поэтому спокойно бери те цацки, которые найдешь в хате… Потом примешься за второго гада. Здесь будь осторожен. Это большой человек! Его зовут… – В груди вора что-то забулькало, захрипело, губы его окрасились кровью. Он закашлялся.
Кровавые брызги попали на изумрудные листочки, и Мальчику стало не по себе. Вор силился еще что-то сказать, но из горла его вдруг широкой струей хлынула кровь, мужчина судорожно заскреб пальцами землю. Решеткин еще ни разу не видел, как умирают люди, но сразу понял: это конец.
– Имя второго… – взмолился он.
Подельник посмотрел на него угасающим взглядом, попытался подняться – и потерял сознание. Через несколько минут он скончался. Впервые за много месяцев Решеткин плакал, как мальчишка. Он потерял, как ему казалось, настоящего друга.
– Я выполню твою просьбу, – пообещал парень над могилой Косяка, вырытой здесь же, в лесу. – Я найду обоих, и они получат по заслугам.
Похоронив подельника, он дождался темноты и отправился на поиски сторожки. Вор не ошибся: заброшенный деревянный сарайчик стоял на окраине леса. В нем Тарас отыскал старую одежду, воду и немного пищи и, подкрепившись, побрел дальше. Путь его лежал в Одессу – город, где ему предстояло очень много сделать. И он до него добрался. Позади была трудная дорога через населенные пункты, лесополосы, где каждый шорох нагонял страх. Наконец, ему удалось остановить старенький «Запорожец», и какой-то словоохотливый дедок подбросил его на окраину Одессы. О лучшем Решеткин и не мечтал. Он знал: здесь, в районе новостроек, его сестра Василина проживает со своим мужем и их больной мамой. Тарас нашел нужный дом и подъезд и уселся в тени огромного вяза. Вечером Василина, обвешанная сумками, появилась во дворе. Он вынырнул из зелени и схватил ее за плечо. От неожиданности женщина вскрикнула:
– Это ты?! Зачем ты убежал, Тарас?
Он огляделся по сторонам. Поблизости никого не было.
– Посидела бы ты там хоть денек!
– Но ведь тебя поймают и набавят срок!
– Не поймают, если ты мне поможешь.
Василина поставила сумки на землю и сжала кулаки:
– Не надейся. Наоборот, я сдам тебя в полицию!
Он улыбнулся:
– Сдашь? Давай. Но прежде я войду в дом и поговорю с матерью. Она ведь не знает, что я бежал?
Сестра побелела и качнула головой. Решеткин хмыкнул:
– Так я и думал. Хочешь продлить ей жизнь – будешь делать так, как скажу я. Будешь?
Она вздохнула:
– Но тебе нельзя к нам домой.
– Нельзя, – подтвердил Тарас. – Есть у тебя на примете какая-нибудь квартирка на отшибе?
Василина задумалась. Да! Не далее как вчера ее подруга просила подыскать квартирантов в одну хибарку, доставшуюся ей от бабушки. И плата мизерная, так что можно справиться. Потянет она такую плату.
– Квартира есть.
– Хозяйке можно доверять?
– Она там не живет.
Парень щелкнул пальцами:
– Великолепно! Звони ей и вези задаток.
Василина, как робот, выполнила его приказы. Ее подруге срочно требовались деньги. И вскоре Тарас осматривал новое жилье. Старый частный дом его устроил. Правда, крыша прохудилась и во время дождя наверняка протекала, а деревянный забор почернел и местами поломался, зато здесь его никто не станет искать.
– Завтра утром ты отправишься в «Театральную лавку» и на свой взгляд выберешь вещи, которые преобразят мою внешность, – дал он сестре новое поручение.
Она кивнула:
– Хорошо. А сейчас я пойду.
– Подожди. – Парень схватил ее за руку: – О Милке ничего не слышно?
Василина потупилась:
– Как же, выпустили эту шалаву, которая тебя засадила.
Решеткин вскочил с табуретки:
– Выпустили?!
– Конечно. Ты же все взял на себя. А она прогуливается по Дерибасовской… с видом победительницы.
Мальчик скрипнул зубами:
– Чем она занимается?
– Сказывают, промышляет на панели. Видела я ее несколько раз в районе парка Шевченко. То ли хахаль у нее там, то ли место ей приглянулось.
Тарас вдруг, неожиданно для Василины, улыбнулся:
– Вот и хорошо, что ее выпустили. Она мне еще пригодится. А теперь – вперед! Сестричка, завтра – мой первый выход в гриме.
Василина выполнила все условия брата, и вскоре из частного дома вышел мужчина средних лет, с густой рыжей шевелюрой. Клинообразная бородка придавала интеллигентность его круглому лицу. Поймав маршрутку, незнакомец (а это был, естественно, Тарас) скомандовал:
– На Греческую площадь.
У него уже был готов план, казавшийся ему идеальным, теперь следовало разведать обстановку. Маршрутка примчала его в центр города через полчаса, и Решеткин уверенно начал прогуливаться по улице, где обитал Шиманский. Тарас никогда не интересовался историей родного города, иначе он знал бы, что когда-то здесь обитали греки. Разумеется, за сто лет существования площадь преобразилась. Мальчик тоже отметил эти преобразования, потому что он не бывал в центре Одессы уже несколько лет. Площадь расчертили разметкой для машин, в центре строили какой-то круглый дом. Насколько Решеткин мог вспомнить, его возводили уже два года, а до этого здание портило общую картину своим полуразрушенным состоянием. Тарас миновал окружавший стройку забор, небольшое строение – диспетчерский пункт трамвайно-троллейбусного управления – и перешел на другую сторону, к бизнес-центру «Киев». Толпа народу атаковала небольшой рынок. Кроме книг, здесь можно было приобрести кассеты и валюту. Машины всех видов и мастей занимали огромное пространство. Бросив полный зависти взгляд на дорогие иномарки, Решеткин подумал: «Если мне повезет, вскоре обзаведусь такой же». Парень вышел на Дерибасовскую, пробиваясь сквозь ряды праздно шатавшейся публики. Как же отыскать дом, в котором живет адвокат? Ему помог случай. Двое прилично одетых мужчин, стоявших у крутого джипа, обсуждали недавнюю деловую сделку.
