Они обещали, но не гарантировали.
Николай тем временем толкался среди соседских старушек и прислушивался к разговорам на криминальные темы. Легенда об ограблении за какие-то минуты успела обрасти такими невероятными подробностями, что Лосевудаже не верилось, что он почти что присутствовал при совершении преступления. Правда, он не видел, как двое взломщиков обрабатывали квартиру менеджера Филиппова, зато засек того, кто стоял на стреме, и слышал, как оба жулика линяли с места преступления. Но теперь всему миру, с подачи соседок, стало известно, что Филиппов со своими помощниками штукатурил не только стены жилых и нежилых помещений, но и апартаменты разного пошиба бизнесменов, коммерсантов и даже депутатов городской Думы. Что у Филиппова за городом два гаража, в каждом стоит по «Мерседесу», а дома за диваном огромный сейф. Правда, взломщики не смогли открыть его и удовольствовались горой металла, которую жена Филиппова сняла с шеи и пальцев, перед тем как идти в ванную комнату. Она с удовольствием плескалась там и даже не одна, поэтому ей не было дела до того, что происходило за стенами ванной. Правда, сплетничая, никто не вспомнил, что уже два месяца в доме нет горячей воды, а потому приключение с ванной оставалось под большим вопросом. Но в общем, так им, новоявленным буржуа ям, и надо! Нечего наживать состояние за счет нетрудовых доходов. Таково было мнение жильцов.
Теперь можно было действовать: как руководитель проекта «Рэкет», мой случайный попутчик рассчитывал на половину денежной суммы, а золото с вещами пусть оставят себе на память.
Николай Лосев долго раздумывал над тем, откуда позвонить жуликам — из дома или телефона-автомата. Из дома, конечно, удобнее, зато из автомата — безопаснее. Хотя милиция в два счета вычислит автомат, по которому сделан звонок, и снимет пальчики, но Николай сомневался, что воришки обратятся со своими проблемами в милицию.
Тем не менее, он решил связаться с грабителями именно из телефона-автомата: а вдруг да у белобрысого коротышки окажется аппарат с определителем номера звонившего?
Господи, ну почему прогресс достиг наконец-то и захудалой России с ее отдаленными медвежьими углами? Раньше телефон был роскошью, а теперь звонок не просто объявит о том, что вам звонят, еще и укажет, кто это делает.
Николай сел на трамвай и поехал в центр города, где были наиболее безотказные автоматы, вошел в кабинку, засунул за щеки куски ваты размером с пирожок и набрал нужный номер.
Сердце отчаянно стучалось о ребра, словно язычок колокола по стенкам!
Николай нервничал.
На том конце долго не брали трубку. И Лосев решил, что некому подойти к телефону ввиду отсутствия хозяев, подумав о том, чтобы уйти. Наконец ему ответил гнусавый голос, принадлежавший высокому, — он сразу узнал его.
— Да?
— Не вешайте трубку и дослушайте до конца все, о чем я скажу.
Николай едва шевелил челюстями, вата забилась под язык, норовя пролезть в горло. Вкусовые качества продукта не соответствовали представлению Лосева о здоровой пище.
— Ну, чего тебе?
Николай тут же перешел к делу.
— Сегодня взяли квартиру по улице Нестерова, и я знаю, кто это сделал.
Двое молодых людей — один светловолосый, другой темненький. Предлагаю договориться.
— Чего-чего?
Парень или в самом деле оказался дебилом, или пытается тянуть время.
— Тысячу «зеленых» — или я буду звонить в милицию, и вам придется пару лет отдыхать на нарах.
Лосев не совсем представлял себе обстановку в тюрьмах, но определенно знал, что камеры там отнюдь не одиночки и укомплектованы двухъярусными нарами с парашей в углу. Еще вспомнил рассказ одного освободившегося по случаю амнистии зека, как было совершено убийство из-за единственной электрической розетки, которой пользовались триста (если бывший политзаключенный не соврал) человек.
Кто-то захотел побриться вне очереди и получил перо между ребер. Николай содрогнулся при мысли, что никто в нашей стране не защищен настолько, чтобы зарекаться от тюрьмы да от сумы.
И снова услышал в ответ:
— Чего-чего?
Ну, блин, придурок!
— Обдумайте мое предложение как можно скорее, я перезвоню.
— Когда?
— Этого я не скажу, ждите звонка.
Лосев повесил трубку, на всякий случай огляделся и вышел из кабинки.
Он выплюнул на ладонь мокрый ком ваты, который вот-вот намеревался проникнуть в пищевод, при этом Николая чуть ни стошнило.
Он долго думал, как поступить с этим кляпом, одним своим видом напоминавшим растекшуюся под горячим солнцем медузу. Мысли были заняты совершенно другим, поэтому он постоял какое-то время, не зная, как поступить. В коленях ощущалась нервная дрожь.
Николаю казалось, что он все сделал правильно, еще раз, шаг за шагом он прокручивал в голове свои действия и все больше убеждал себя, что механизм должен сработать.
Мокрая вата перекочевала в карман куртки, потому что мусорную урну в городе увидишь разве только у входа в здание городской администрации и то с внутренней стороны, где ее охраняет милиционер, зорко следящий за потоком посетителей.
Стрелки на часах приблизились к девяти; уже часа два как улицы погрузились в темноту. Николай поехал к себе на трамвае, сошел на своей остановке и направился к дому.
На следующее утро он опять позвонил по тому же телефону. На этот раз во рту было четыре жвачки, разжеванные в один сладкий ком.
Трубку сняли сразу, видно, ждали звонка.
— Вы обдумали мое предложение? — Рот был полон слюны.
— Ты кто такой? — голос был по-деловому решителен.
— Я тот, кто сдаст вас милиции, если не получит на сигареты.
Николай хотел добавить, «которых я не курю», но вовремя подумал, что некурящих мужчин в городе раз-два и обчелся, это будет слишком серьезной зацепкой для тех, кто пожелает его найти и обезвредить.
— Давай встретимся и поговорим. Роскошная перспектива!
— Не получится, — ответил Николай.
— Почему?
— Я так никогда не делаю, это мой принцип.
— С чего ты взял, что мы грабанули квартиру?
— Я вас видел.
— Ты, наверное, тот самый придурок, который столкнулся с нами в дверях?
Сейчас самое главное — не выдать себя голосом, промедлением с ответом: воришки должны поверить в слова Николая.
— С вами кто-то столкнулся? Еще один свидетель? Надеюсь, ему вы не станете платить? Лично я наблюдал за вами из другого места. Кстати, не пытайтесь найти меня, я очень осторожен и подстраховался. При любом исходе этого дела милиция придет только к вам и ни к кому больше.
Мысль о том, что краденые вещи можно перепрятать, пришла в голову Николая только сейчас. Если вещей не найдут, доказать ничего будет нельзя.
Ниточка становилась все тоньше. Хотя у милиции свои методы работы, и она всегда находит товар, если есть наводка.
— Чего же ты хочешь?
— Тысячу долларов, как я уже говорил. Не слишком много для нынешнего времени.
— И что дальше?
— Дальше вы спокойно будете жить.
— Какие гарантии?
— Только мое слово. Но оно тверже, чем ваши зубы. Это точно.
На том конце начали совещаться.
— Мы согласны, фраер. Получишь свой кусок. Только учти, если будешь звонить снова, мы пожалуемся крутым ребятам, и они тебя найдут.
Естественным вопросом будет: почему бы воришкам сразу не обратиться к мафиозникам, пусть ищут крота и выворачивают ему кишки. Только стоить это будет слишком дорого. Бандиты бесплатно не работают, и цены у них далеко не божеские.
— Согласен. Когда я получу свою тысячу?
— Приходи, получишь сейчас.
— Нет, так не пойдет.
— Тогда как?
План передачи денег у Николая был уже разработан до деталей, во всяком случае, так ему казалось.
— Завтра в десять утра вы войдете в здание проектного института «Облстройпроект»…
— Где оно находится? — грубо перебили Николая. Он поморщился.
— Улица Емельяна Пугачева, девяносто. В трубке замолчали, очевидно, записывали адрес.
— Сколько там подъездов?
— Всего один. Рядом находится еще один институт, у него другое название, поэтому не перепутайте.
— Постараемся. Что дальше?
— Дальше поднимаетесь на второй этаж и подойдете к лифту.
— Почему на второй?
— На первом этаже могут быть люди, которым надо подняться выше.
— А на втором не могут?
— Могут, но вероятности меньше.
— Хрен с тобой, что дальше?
— Оставляете пакет с деньгами в правом углу рядом с дверкой и нажимаете кнопку девятого этажа. Дверцы закрываются, и лифт едет наверх. Учтите, это должно быть сделано ровно в десять, секунда в секунду. Давайте сверим часы.
— И все?
— Все. Только не вздумайте подниматься в лифте вместе с деньгами. Я буду не один, и мы тщательно проконтролируем ваши действия.
Молчание.
— Вам все понятно?
— Да.
— Еще раз хочу предупредить: если вы сорвете передачу денег, то через минуту о вас будут знать в милиции.
