— Это я позвонила тебе, — сказала я, — привет!
Катя нахмурилась:
— Надо же, а я и не помню, что давала тебе мой адрес. Но это и к лучшему! Заходи, Татьяна, будем наполняться кофеином! — рассмеялась она и впустила меня внутрь квартиры.
Двухкомнатная квартирка, в которой жила Катерина, была небольшой, но премиленькой. Здесь превалировали розовый цвет и мягкость. Это выглядело бы прекрасным любовным гнездышком, не будь оно таким приторным.
Катерина проводила меня в розовую гостиную, посадила на диван, покрытый розовым покрывалом, и удалилась в кухню за кофе.
За пять минут ее отсутствия я успела и осмотреться и заскучать. Пошлые блестящие картинки на стенах и розоватый свет, падающий из окна сквозь розовый тюль, действовали на меня усыпляюще.
Когда появилась Катя с подносом в руках, я уже почти дремала.
— Кемаришь, Татьяна? — спросила она, ставя на журнальный столик поднос с чашками и блюдцами. — Давление бьет по мозгам? Это пятна на солнце посылают нам магнитные бури. Из дома выйти нельзя, поэтому я и скучаю здесь.
Я пожала плечами, Катя села напротив меня в кресле. Нужно ли сообщать, что кресло тоже было обтянуто розовым гобеленом?
— Я не помню уже — мы с тобою на «ты» или на «вы»? — Катя наморщила лобик и махнула рукой. — Не возражаешь, если будем на «ты»? Это проще, мы же с тобой не миледи английские, а тарасовские девчонки.
Я кивнула, действительно, сложности и мне были ни к чему.
— Интересно ты живешь, — осторожно начала я, пробуя кофе.
Кофе оказался великолепным.
— Нормально, — ответила Катя и пододвинула ко мне вазочку с печеньем, — тебе нравится?
— Впечатление сложное, — призналась я, — как будто это будуар современной Клеопатры.
— Ну это ты загнула! — Катя рассмеялась и, положив себе в чашку две ложки сахара, начала размешивать, громко стуча ложкой о края чашки. — Ты не читала Золя, сразу видно. Был такой писатель иностранный. Он уже умер. Моя квартира похожа на будуар буржуазной содержанки, вот на что! А Клеопатра была царицей, она и спала с царями. А я с бизнесменами. Разница есть?
Я промолчала, согласившись, что разница между Цезарем и Азбашевым должна быть. Цезарь электроникой не торговал.
Катя, видя, что я не собираюсь спорить, кивнув мне, продолжила:
— Да, я — содержанка! А знаешь, кроме отсутствия штампика в паспорте, это практически ничем не отличается от статуса жены, а удобств, между прочим, гораздо больше. Посмотрела я на этих несчастных жен: никаких радостей в жизни, только вонючие носки и щи в кастрюле. Это жизнь? Это прозябание, точно тебе говорю!
Катя подняла чашку и замолчала.
Получив возможность высказаться, я эту возможность и не упустила. Как оказалось, на своей территории Катя была разговорчива. Может быть, это и хорошо. Я собралась проверить свое наблюдение.
— Я тебе не говорила, чем я занимаюсь? — спросила я, оглядываясь в поисках пепельницы.
Катя, угадав мое желание, протянула руку назад, почти не глядя взяла с полки открытого шкафа пепельницу, сделанную из розового родонита, и поставила передо мною. Оттуда же она извлекла и пачку «Русского стиля» и зажигалку.
— Такие куришь? — спросила она. — Угощайся. Так о чем ты меня спросила?
Я повторила свой вопрос.
— Нет, не знаю! — Катя внимательно посмотрела на меня и чуть нахмурилась. — А на самом деле ты кто? Надеюсь, не собираешься составить мне конкуренцию?
Катя переволновалась и, сжав губы, тихо проговорила:
— А я ведь и действительно не говорила тебе свой адрес. Это тебе Рафик его сказал?
Я чуть удивилась, услышав про «Рафика», но сообразила, что Катя спрашивает про Азбашева, и улыбнулась:
— Я частный детектив, — пояснила я и подала ей свою визитную карточку, — и как буржуазной содержанке я тебе не буду перебегать дорогу.
Катя прочитала мою визитку и положила ее на стол рядом с собою.
— Классно! — воскликнула она. — Действительно, классно, и, ты знаешь, я хочу с тобой посоветоваться по одному важному делу.
— Ну прекрасно: ты будешь советоваться со мной, а я с тобой, — заметила я.
— Это как? — Катя непонимающе взглянула на меня. — А я чем тебе могу помочь? Если честно, я детективы даже не смотрю…
Катя снова наморщила лобик, подумала и довольно улыбнулась, видно, поймав в извилинах ценную мысль.
— Знаю! — воскликнула она и даже восторженно хлопнула ладонью по столу. — Знаю! Нужно найти окурок. Всегда, когда находят окурок, сразу же находят и преступника. Вот!
Я кашлянула:
— А если преступник некурящий?
Катя снисходительно посмотрела на меня.
— Ну это же ясно, — фыркнула она, — если он некурящий, то и окурка нет. Это называется уликой! Есть окурок — ищем по окурку, нет окурка — ищем некурящего!
Катя, осознав, какую гениальную вещь она высказала, опять воскликнула:
— Как просто! Вот состарюсь, стану старой калошей и буду детективщицей… ну, короче, расследовать. Советуйся! — Она даже зажмурилась от предвкушения того, как сейчас своим советом поможет мне в каком-то трудном деле.
— Я сегодня приняла новое задание, — спокойно проговорила я, стряхивая пепел с сигареты в родонитовую пепельницу, — мне поручили расследовать обстоятельства гибели Олега Курейкина.
Повисла пауза.
Катя приоткрыла рот, потом медленно закрыла его.
— Ну и ну, — проговорила она, — а я-то тут при чем? Ты думаешь, это я его убила? Ты с ума сошла! Это же неправда, Таня!
— Никто и не говорит, что это ты! — возразила я. — Я хотела бы расспросить тебя об Олеге. Почему ты не соглашалась выйти за него замуж?
— Смеешься?! — вскричала Катя. — Посмотри вокруг. Потерять все это и переселиться в какую-то коммуналку и жить на его зарплату? Да я на один приличный ужин трачу больше, чем он получает за месяц. Мне это надо? Ни хрена!
— Ты не могла ему прямо отказать? — мягко попеняла я, но Катя только замахала руками.
— Он говорил про любовь! Ты знаешь, это такое слово… — Катя бросила взгляд сперва налево, потом направо, словно ища подсказки, и снова наморщила лобик, — ну в общем, я решила потянуть немного, а там, глядишь, и само бы у него все прошло. У всех проходит.
— У него кончилось иначе, — подумала я вслух и затушила сигарету.
— Ну я тут ни при чем! — Катя встала и направилась в кухню за второй порцией кофе. — Время лечит, и все уходит вместе с ним! — прокричала она оттуда. — Вот если бы его не убили, я тебе точно говорю: он бы перебесился, нашел бы себе такую же, как и он, механичку, или как эта профессия у женщин называется? Он же сам механиком работал или техником, никогда не могла запомнить точно. Ну, короче, нашел бы себе простую бабу, уборщицу, вот они бы и зажили душа в душу! А мне такого счастья не надо, я и так счастлива!
Я вздохнула и прикурила вторую сигарету.
Катя не тянула на роль убийцы по причине менталитета. Но оставался еще Азбашев, и нужно было выяснить его мнение насчет Олега.
Катя вернулась, поставила передо мною новую чашку, а старую убрала на поднос.
— Мне не было смысла его убивать, — сказала она, усаживаясь в кресло.
— Я поняла, тебе и так хорошо, — кивнула я.
— Ну, конечно, — Катя тут же подозрительно сощурилась, — издеваешься?
Я заверила ее, что такого даже в мыслях не было, и спросила нарочито небрежным тоном:
— А как у вас развивались личные отношения? Вы, как говорят сейчас, «дружили»?
— Ты спрашиваешь, не трахались ли мы? — конкретизировала Катя. — Ну и трахались, а что? Я не садистка, и если настроение подходящее и возможность есть, то почему бы и не пожалеть мальчонку?
— А Рафик был в курсе ваших отношений? — тихо спросила я.
Катя даже вздрогнула и поежилась, как будто из окна на нее дохнуло холодом.
— А вот этого не надо! — жестко произнесла она. — Это моя личная жизнь, и вот она-то никого не трахает. Рафик — отдельно, Олег — отдельно. Мне не нужны неприятности.
Она помолчала и подозрительно посмотрела на меня:
— Я тут тебе наговорила лишнего… Ты, Таня, будешь встречаться с Рафиком? — с беспокойством в голосе спросила она.
— Есть такое в планах, но я понимаю вещи, которые мужчинам знать не следует.
Катя надула губки и, насыпав в свою чашку с кофе сахар, снова начала громко помешивать.
Искоса посмотрев на меня несколько раз, Катя, видимо, решила, что мне стоит доверять, все равно уже ничего не поделаешь: она проболталась, и ссориться со мною не следовало.
Чтобы не молчать, я напомнила ей, что она сама собиралась со мною о чем-то поговорить.
— Я?! — вскричала Катя и тут же вспомнила. — Да, ты знаешь, у меня проблемы. Блин, даже не знаю, как тебе сказать.
Я помолчала.
Катя, усиленно морща лобик и сжимая губы, обдумала свою мысль и выпалила:
— Меня шантажируют!
