– Знаю я, как ты нюхнешь. Раз нюхнешь – бутылки нет. Потом ищи тебя в блюде со студнем, веди домой, спать укладывай. А коли не допил, так на ссору начнешь нарываться, руки распускать. Мороки с тобой, – поморщилась Лидия. – Хотя куда ты сегодня пойдешь? – вздохнула она. – Метель на дворе, да и на улице ни души, ссоры искать не с кем. А здесь тебя Коля мигом успокоит. Похоже, все мы сегодня в одной лодке. Пейте, черт с вами, – неожиданно грубо сказала она.
– Ну, за стихию! – поднял рюмку Микоша. – Чтоб никакой маньяк не помешал нам, товарищи, культурно посидеть. То есть чтоб она бы помешала какому-нибудь маньяку помешать нам… – Он сбился, Машенька с Левой переглянулись и прыснули. – В общем, за нас! – закончил путаный тост Микоша. – Хорошо сидим!
– Чего сказал-то? – вздрогнул Кит.
– То не я, то классика! – Микоша поднял вверх указательный палец. – Не нравится, скажу по-другому: как же я вас люблю, дорогие мои соседи и их дорогие товарищи гости! Вот за это и выпьем. За любовь! – гаркнул он.
Не успел Микоша поднести рюмку ко рту, как раздался стук в дверь.
– Кого там несет? – удивленно спросила Лидия. – В такую-то погоду!
– Еще гости? – предположила Машенька.
– Мы никого не ждем, – сурово сказала именинница.
– А Хватовы? – напомнил Лева.
– Они не пойдут, у них кабанчик, – тут же заступился за Хватовых Микоша. – И брага выхаживалась, сам видел. Нынче гнать будут, – мечтательно сказал он. – На первак не позовут, так я завтра на остаточки нагряну. Не, точно не Хватовы.
– А кто? – переглянулись женщины.
– Я посмотрю, – встал из-за стола Кит.
– Осторожнее там, – предупредила его Лидия.
– А пойдемте все! – предложил Лева и тоже встал.
– Все так все. Имеются в виду мужчины, бабам там делать нечего. Ну, за нас, за мужчин! Походную, так сказать. – Микоша махом опрокинул рюмку водки и, путаясь в ногах, стал вылезать из-за стола.
– Машенька, и в самом деле, останься здесь со мной, – попросила Лидия. – Они сами разберутся.
– А если это он? – вздрогнула девушка.
– Он один, а нас много. Не волнуйся, девочка.
Она подошла к Машеньке и положила руки ей на плечи. Так, стоя у нее за спиной, Лидия неотрывно смотрела на цветастую занавеску и ждала. Лицо у нее было странное.
– Я вовсе не волнуюсь, – сказала Машенька. – То есть мое волнение… Ты знаешь, отчего оно… Я просто вспомнила…
– Не думай об этом. Все в прошлом.
– Он пришел, чтобы напомнить нам о прошлом, – вздрогнула Машенька.
– Все будет хорошо. – Лидия ласково погладила ее нежные плечи под белым свитером. – Может быть, это и не он вовсе? Валя Хватова зашла муки спросить для пирога. Или поздравить меня решила. По-соседски.
Когда же в сенях послышались топот ног и взволнованные голоса, среди которых не было женского, похожего на Валин, Лидия вздрогнула и глухо сказала:
– Неужели случилось?
Какое-то время она не трогалась с места. Машенька тоже не шевелилась. Обе молчали. В сенях меж тем шла какая-то возня. Потом в кухню заглянул Кит и крикнул:
– Куда его?
– Кого? – тупо переспросила Лидия.
– Да мужика! Ввалился в дом, еле дышит.
– Да ты войди. Что стал в дверях?
Хлопнула дверь, Кит заглянул за занавеску и спросил:
– Делать-то с ним что?
– С кем?
– С мужиком!
– С каким мужиком?
– Да который пришел! Что ты как не в себе! По пятому разу спрашиваешь!
– А что он говорит?
– Да ничего не говорит. Я ж сказал: еле дышит. Замерз.
– А из себя какой?
– Да никакой! Замерз, говорю, совсем.
– Что ты заладил: замерз да замерз, – разозлилась вдруг Лидия. – Ты что, радио не слышал?!
– Какое радио? – хлопнул глазами Кит.
– Ну, телевизор! Сказано тебе: маньяк из дурки сбежал! В милицию надо звонить!
– Вот ты говоришь, что я дурак…
– Дурак и есть!
– А ты бы, умница моя, мозгами пошевелила. Али забыла, кто мы-то такие? В милицию она собралась звонить.
– А ведь и верно, – спохватилась Лидия. – Что-то я, Коля, совсем растерялась. Давай его сюда, беглеца.
Кит посторонился, и Лева с Микошей под руки ввели в комнату высокого темноволосого мужчину, который и в самом деле выглядел неважно. Лицо бледное, губы синие, смерзшиеся, так что гость не мог вымолвить ни слова, только мычал. Одет он был в зимнюю куртку, которая была ему великовата, из-под нее виднелись темный пиджак и брюки.
– Сажайте его на диван, – велела Лидия.
Мужчину осторожно опустили на диван.
– И что с ним делать? – растерянно спросила Машенька.
– Водки дать, – смущенно кашлянул Микоша. Видно было, что сей добрый совет дался ему с огромным трудом.
– А ведь и верно! Коля, дай ему водки! – велела Лидия.
Кит схватил со стола так и не выпитую им рюмку водки и с силой влил ее в незнакомца. Тот закашлялся и затряс головой.
– Кто помнит, что надо делать с обмороженными? – наморщив лоб, спросил Лева.
– Да он вроде того… целехонек, – прищурившись на гостя, сказал Микоша. – Видал я обмороженных, этот не такой. В тепле чуток посидит и отойдет.
– Кончится, что ли? – ощерился Кит.
– Да типун тебе на язык! – замахал руками Микоша. – Будет как новенький! Я ж говорю: видал я обмороженных, а с этим товарищем все нормалек.
– Да где ж ты их видал, чумичка? – зыркнула на него Лидия.
Микоша молча вытянул вперед левую руку, на которой не хватало двух пальцев, среднего и указательного.
– Ты ж говорил, на пилораме, производственная травма, – удивленно сказал Кит.
– Присочинил малость.
– А я поверила! – возмутилась Машенька. – Зачем же ты нам врал?
– Не врал я, – засуетился Микоша. – Правду не хотел говорить.
– По пьяни, что ли, в снегу замерз? – хмыкнул Кит.
– Вот я и говорю: видал я обмороженных… – в третий раз сказал Микоша и со вздохом посмотрел на бутылку с вожделенной огненной водой. – Нешто и мне выпить? Волнительно все это.
– Кто о чем, а лысый все о расческе, – покачала головой Лидия, и в этот момент сидящий на диване мужчина пришел в себя.
– Где я? – хрипло спросил он, обводя комнату мутным взглядом.
– Во-первых, кто вы? – важно спросил Лева, видимо вообразив себя великим сыщиком, мастером допроса.
– Я шел на свет в окне.
– Издалека шел? – с иронией спросила Лидия.
Мужчина закашлялся и попросил:
– Воды… Пожалуйста…
Машенька встала и торопливо налила в стакан вишневого компота из большого глиняного кувшина. С опаской подойдя к мужчине, она сказала, протягивая ему стакан:
– Компот устроит? Вишневый.
– С косточками? – неожиданно улыбнулся гость. Его широкобровое лицо стало вдруг чертовски обаятельным, в карих глазах сверкнул огонек. Он, похоже, полностью пришел в себя или же притворялся раньше беспомощным.
– Что? – растерялась Машенька.
– Давайте ваш компот. И не спешите меня вязать. Как видите, я ни на кого не бросаюсь.
– Попробовал бы… – Кит сжал кулаки. – Чтоб ты знал: у меня есть ружье.
– А этого мало? – усмехнулся гость, кивнув на его кулаки. – Я же не сумасшедший, бросаться на такого великана с голыми руками. К тому же я замерз. Мне сейчас не до драки.
– А он совсем не похож на маньяка, – задумчиво сказала Машенька. – Вы не находите?
– Много ты знаешь про маньяков! – неожиданно зло сказала Лидия.
– Какой маньяк? Вы о чем? – с недоумением посмотрел на них гость. – Я просто несчастный, которого застала в пути метель. Разрешите мне раздеться? У вас тут жарко.
И он, не дожидаясь ответа, принялся снимать с себя куртку.
– А куда вы ехали? – подозрительно спросила Машенька. – Или… шли?
– Машина застряла на шоссе. Погода-то, сами видите, какая. Заносы.
– Боже! – закричала вдруг Машенька. – У него на рубашке кровь!
Из-под рукавов пиджака, бывшего на госте, выглядывали обшлага светлой рубашки, которые и в самом деле были испачканы кровью.
– Маньяк, – тихо сказал Лева. И с обидой добавил: – А я ему почти поверил.
– Я сейчас все объясню… – явно нервничая, сказал гость, и в это время в наружную дверь опять постучали. Потом, для верности, постучали в окно. Затем опять в дверь.
Нет, это уже был не стук. В дверь барабанили кулаками и даже, кажется, пинали ее ногой. Так не в гости просятся, а ломятся в дом. Причем нахально.
– Это еще кто?! – взволнованно спросила Лидия.
– Я сейчас посмотрю, – вызвался Кит.
Поскольку маньяк сидел здесь, в комнате, открывать новому гостю (или гостье) он пошел один. Лидия на всякий случай сделала два шага назад и взялась рукой за спинку тяжелого дубового стула.
– Только дернись, – предупредила она незваного гостя.
– Я что, сумасшедший? – усмехнулся тот. – Я еще не потерял надежду получить помощь и выбраться отсюда поскорее. Телефон-то у вас есть, надеюсь?
– У меня-то есть, – ответил за Лидию Лева. – А у тебя? Если ты ехал на машине, как говоришь, и ты не маньяк, где твой мобильный телефон?
