другую страну… Если б позвали?
– Конечно. А ты нет?
Ариадна покачала головой.
– Почему?
– Где родился, там и пригодился.
– Какие глупости! Мы – дети Земли, а она огромна. Можем найти себя в любом ее уголке…
– Ни разу за границей не был? – сразу поняла Ари, но вопросительную интонацию оставила.
– Пока не довелось. А ты?
– Отдыхала в Черногории и Вьетнаме. Но это не опыт. Жить и работать в другой стране – это иное.
Паша спорить не стал. Хоть и собирался. Глядя на его надутые губки, Ари думала о том, что она никогда себе мужика не найдет. С ними не нужно спорить. Даже если несут ахинею, улыбайся и кивай. А потом, если это твой, попытайся направить его мысли в нужном направлении.
– Меня просто не позовут никогда за рубеж, – примирительно проговорила Ариадна. – Как специалиста. Я банковский служащий с восьмилетним стажем. Меня трудно переучить.
– А если замуж? – сразу расслабился Паша.
– Хоть на край света! – рассмеялась Ари. Весь вечер впереди, надо источать позитив.
Невеста Паши прискакала тут же. Услышала хохот и примчалась. Подхватила два блюда с едой и понесла их в комнату. Молодец, что тут скажешь! За нее все сделали, она только на стол поставила. Заработала плюсики, еще и жениха проверила, не заигрывает ли с новой знакомой.
Ари хмыкнула про себя. К ней ревнуют? Это прекрасно! Значит, еще не все потеряно.
Через пять минут все приступили к ужину. Начали с шампанского – сделали по паре символических глотков. Когда вилки застучали по тарелкам, в дверь позвонили.
– Я открою, – сказал Паша и встал из-за стола.
– Ты кого-то ждешь? – спросила у хозяина Мария. Тот покачал своей кудлатой головой. У Эрнеста имелись залысины, но, если бы он стригся коротко, это не бросалось бы в глаза. Да и выглядел бы он моложе. Лицо почти без морщин, глаза живые и зубы все на месте. Пусть желтоватые, но свои.
– Кто там, Паша? – крикнул Эрнест.
– Гости… К тебе.
И ввел в комнату двоих мужчин. Одному в районе шестидесяти пяти, второму лет тридцать семь. Первый был мал ростом, сух, второй высок и статен. Они были разными, но Ари почему-то сразу поняла: это близкие родственники.
– Гурам? – удивился Эрнест.
– Гурам? – просто поразилась Мария.
– Привет, друзья, – улыбнулся в бороду пожилой. У него были буйные седые кудри, монобровь, огромные уши, гигантский нос. Внешность гротескная, но не отталкивающая. Спутник же его имел пусть крупные, но правильные черты лица, прямые русые волосы, а на бритом подбородке у него была ямочка. – Знакомьтесь с моим сыном Марком.
– Я Паша, внук…
– Александра, брата Эрнеста, – закончил за него Гурам. – Вы похожи.
– Правда?
– Неуловимо, но да.
– Как вы с сыном? – не сдержалась Ари.
– В точку! Мы разные, но одинаковые. – Мужчина, чуть подтянувшись на носках, приобнял Марка за плечи. – И это не объяснишь.
– С каких пор ты не находишь слов, Гурамчик? – промурлыкала Мария. Неужто и этот мужчина был когда-то в плену ее чар?
– Машенька, в твоем присутствии я, как всегда, теряю дар речи, – ответил ей Гурам и, сделав два шага, склонился, чтобы поцеловать руку. – Ты не меняешься, все такая же ослепительная красавица.
– Не знал, что ты в городе, – проговорил Эрнест, встав из-за стола, чтобы подать гостям стулья. – В Москву давно перебрался и застрял там.
– Сегодня приехал.
– И мы, – встрепенулась Аня. – Вы на «Ласточке»?
– Нет, на машине. Домчались за шесть часов. Марк отлично водит. А я так и не получил права.
Гости уселись за стол. Им подали тарелки, благо их было много. Предложили выпить.
– Я буду коньяк, – сказал Гурам. А Марк пожелал компота.
– Извините, у нас только кола, – вздохнула Аня.
– А мы не с пустыми руками. Паша, где там наш пакет?
Тот притащил из прихожей матерчатую сумку, по-современному – шоппер. В ней чего только не было! Кроме компота, какие-то мудреные кавказские закуски, зелень, шашлыки из различного мяса. И бутылочка домашнего вина.
– Родственники прислали, – сообщил Гурам. – Дамы, попробуйте, очень хорошее вино.
– Из Армении? – поинтересовалась Ариадна.
– Из Калифорнии. Там отличный виноград вызревает.
От вина не отказались не только дамы. Паша тоже пожелал продегустировать американо-армянское вино. Не пили только Эрнест и Марк. Последний сидел рядом с Ари. От него дивно пахло. Но не одеколоном или лосьоном после бритья, а детским шампунем. Волосы после него были мягкими и блестели. Ариадна едва сдерживалась, чтобы не провести по ним рукой.
– Марк, а вы чем занимаетесь? – полюбопытствовала Ари. Она так близко придвинулась к сыну Гурама, что нужно было о чем-то спросить.
– У меня небольшой бизнес. Печатаю меню, рекламные буклеты, визитки. В общем, я человек приземленный в отличие от отца.
– А он у вас…?
– Драматург, писатель, поэт. В детстве и юности у него было прозвище Лирик.
Его фразу услышала Кока и воскликнула:
– А у Эрнеста – Химик. – Она отсалютовала тому фужером с красным вином. – У его брата Саши сорвалось с языка, так эти прозвища к ребятам и прилипли.
– Физика, случайно, в вашей компании не было? – спросил Паша.
– Физрук, скорее, – ответила Мария, и ее друзья рассмеялись. – Семен Забродин. Спортивный, активный. Он защищал этих двоих…
– Да, если б не Сема, били бы нас гораздо чаще, – кивнул головой Гурам.
– Ты мне о нем не рассказывал, – заметил его сын.
– Он меня очень обидел когда-то, и я решил о нем забыть.
– Как и все мы, – вздохнула мигом погрустневшая Мария.
– Так он был Физиком или Физруком? – не отставал от стариков Павел. Он почему-то очень разволновался, когда речь зашла о Семене.
– И так, и эдак его называли.
– Это в юности, – поправил его Эрнест. – Но Сеня запретил называть себя Физруком сразу после армии. Ему не нравилось это прозвище.
– Как он сейчас поживает, не знаете?
– Мы лет тридцать не виделись.
– Если не больше. – Гурам налил себе еще коньяка. – Даже не знаю, жив ли он.
– Слышал, что умер, – подал голос Эрнест.
– От кого? – полюбопытствовала Мария. Профессор пожал плечами. – Я всегда знала, что он уйдет первым из нас.
– Почему? Сеня был самым сильным, уверенным, жизнеспособным.
– Только на первый взгляд. Бедовые мужчины долго не живут. Но не будем о грустном.
И она принялась вспоминать какой-то забавный эпизод из их молодости. Делала это Мария блестяще, актриса как-никак, и слушать ее было интересно не только старикам. Молодежь была вся внимание. А невеста Павла так каждое слово и эмоцию ловила. Ариадна же была поглощена Марком. Только за ним и следила. Вот был бы подарок судьбы, окажись он свободным. Но вряд ли! Не может ей так повезти, чтоб жених был ей доставлен высшими силами вот так запросто. Пусть с задержкой, но
