Суда и службы в Посмертье. Мою мать поблагодарили за его подвиг, она слегла и родила раньше времени меня. И никому не было бы дела до слабой новорожденной девочки, не прибеги во дворец посланник от самих скельтов, что само по себе невообразимо, ведь люди, включая саму Роксану, посещали их Храм, а никак не наоборот.
Оказалось, у одной из женщин случилось яркое видение. Про новорожденную слабую девочку и будущего короля Александра. Про дочь своего отца, судьба которой повторить его путь и спасти уже короля. Неудивительно, что после этого интерес к моей персоне резко возрос, мной занялись королевские лекари и буквально вдохнули жизнь в синеватого умирающего младенца. И с тех пор я росла и крутилась рядом с принцем, как дочь своего отца. Неизвестно же, когда мне выпадет честь совершить сомнительную миссию.
А мать в итоге так и не оправилась, хотя и прожила еще много лет. Я запомнила Каю Мор измученной бледной женщиной, которой вечно немоглось и ее морил сон. Мы вряд ли сказали друг другу больше десятка слов. В этом плане даже королева была словоохотливей. Я не воспринимала Каю как мать, это была молчаливая женщина, к которой меня время от времени зачем-то приводили поиграть. И эти визиты не радовали ни одну из сторон.
Вся моя жизнь вертелась вокруг принца. Александр был старше меня всего на пару лет, я тянулась за ним как могла. В итоге мы стали неразлучны: вместе учились, дрались и шалили, прятались от прислуги и воображали из себя воителей. О том, кто я есть на самом деле, почти никто не знал, моя миссия тщательно скрывалась даже от меня самой. Почти сразу после рождения я стала альтьерой Иделаидой Морландер, наследницей одного из Высших домов, ветвь которого раньше считалась утерянной. Меня нарекали то ли внебрачной дочерью почившего короля, то ли дальней родственницей королевы Роксаны. Сама я не задавалась подобными вопросами, просто таскалась везде с Александром и не знала особых забот.
И я не сразу осознала, что росла совсем не так, как остальные девочки моего круга, мои уроки были совсем другими, и все вместе с принцем. Мы учились драться и обороняться, учились использовать мертвую землю в личных целях. Изучали уникальные растения, вникали в историю и политику. И даже в университет мы с Александром отправились вместе, хоть я и была младше принца на два года. Не говоря уж о том, что молодых альтьеров из Высших и Высоких домов чаще всего разделяли: в девушках развивали таланты, способные помочь Храму, ведь он исторически наполнялся женщинами, и они же считались более одаренными скельтами или касталами. А парни готовились стать частью королевского Совета, либо приносить пользу иным способом вроде службы в королевской полиции. Исключения встречались, конечно, но не настолько часто, чтобы на это не обращали внимание.
И я как раз стала таким исключением. И мне бы уже тогда задуматься о природе своей «уникальности», но мои мысли были заняты лишь принцем Александром. Моим прекрасным, любимым и единственным принцем.
Мы с Александром любили друг друга с детства, неудивительно, что и любовниками стали очень и очень рано. Мне тогда едва исполнилось пятнадцать лет. Александр говорил, мы всегда будем вместе, ведь кроме меня ему никто не нужен, он и правда на других девушек даже не смотрел. Для него всегда существовала лишь я, как и для меня – только он. У нас случилась любовь, та самая, которая первая, и есть твердая уверенность, что это навсегда. Любовь, которая впоследствии усложнила все до невозможности.
На момент окончания университета мне исполнилось всего двадцать лет. Мы с принцем вернулись во дворец, крепко держась за руки. Александр считал наш с ним союз крепким и нерушимым, оттого первое, что он сделал по возвращении – отправился на аудиенцию к матери. К королеве Роксане. Он хотел сообщить ей замечательную новость: мы поженимся. Александр только такой исход видел логичным и правильным завершением нашей с ним истории, вместе навек.
Вот тогда-то Александру и открыли глаза на правду.
О том, что никакая я не Иделаида Морландер, а простая Ида, дочь своего отца. И в будущем мне светит погибель, и никак иначе. Меня с детства готовили к этой миссии, потому даже роману с принцем не препятствовали. Думаю, Роксана это даже одобряла, ведь все складывалось так удачно: и я к Александру ближе некуда, и сам принц не распыляется на всех девиц подряд, не ныряет с головой в неприятности. В общем, никакая женитьба нам с Александром не светила, вот что он узнал от королевы. Ну а еще тот очевидный факт, что принцы женятся на принцессах, и никак иначе. Тем более принцы Мертвоземья, которое во многом зависит от соседей, тянет из них все соки.
Александр правду принял тяжело. Все же непросто переварить, что твоя любимая пожертвует жизнью ради тебя. Сроки скельтами не оговаривались, но Александр там значился уже королем. Значит, все случится после ухода Роксаны. Конечно, королева никуда не собиралась, но все понимали, что ее уход – вопрос времени, Александр станет королем, и он будет молодым королем. Времени у меня могло быть мало. И для принца эта новость стала невыносимой, он молчал и не мог со мной даже разговаривать, все только смотрел болезненным взглядом. Но в один день не выдержал и признался.
Всю ночь мы рыдали на плече друг друга. Та ночь превратилась в затянувшееся прощание. Не для нас с Александром, конечно, скорее мы с принцем вместе отпускали прошлую счастливую и беззаботную жизнь. Наше детство во дворце, прекрасные годы учебы, все неожиданно окрасилось яркими идеальными красками. Казалось нереальным, сказочным даже.
— Все будет по-нашему, — сказал мне следующим утром принц.
Думаю, второй раз он отправился к королеве из чистого упорства. Александр уже понимал, что ничего у нас не выйдет, но будто пытался доказать всем, и себе в первую очередь, что он выше обстоятельств и предрассудков. Он принц, в конце концов. Он вновь заявил матери: мы женимся. И точка. Никакие скельты с их бреднями ему не указ, он не позволит мне собой жертвовать, а матери – запрещать наш союз.
Наверняка королеве было смешно наблюдать все это.
Она отослала Александра прочь и пригласила меня.
— Знай свое место, Ида Мор, — сказала она тогда. — Ты дочь своего отца, не больше. Все дарованное тебе можно и отнять, но делать этого я не стану. Надеюсь на твой рассудок, ведь ты всегда была
