– Должно быть, ты права – нас эксплуатируют.
– Хотя бы один выходной день в неделю можно было сделать.
Сегодня Светлана проявляла редкую покладистость, она даже готова была признать правоту Катерины в некоторых вопросах.
– Но такая хорошая зарплата, – подумав, добавила она. – Я больше нигде столько не заработаю…
– Просто это низкоквалифицированный труд. Вот когда я работала в фирме «Шелтер» – она подвизается на ниве страхования, я в принципе занимала одно из наименее оплачиваемых мест, но даже там…
В этом месте Катерина прервала свою речь, и Светлане не удалось узнать, сколько же она получала в «Шелтере».
В бистро вошел Андрей, а на локте у него висела яркая, шедро оголенная блондинка, с умопомрачительной фигурой и откровенным взглядом. По тем лоскуткам одежды, которые прикрывали ее в разгар обжигающего июньского полдня, девушку можно было безошибочно отнести к разряду лиц с месячным доходом более пяти тысяч долларов.
Эта дорогая женщина была когда-то – года четыре назад – вырвана доблестным Пряжниковым из лап наркомафии, а сейчас удачно реализовывала себя в качестве манекенщицы, фотомодели и любовницы крупного бизнесмена. Она сохранила в своей шикарной груди трогательные чувства к Андрею, который спас ей жизнь, да и он не против был побеседовать с Анжеликой. Но где-нибудь в другом месте, не в закусочной «Момент». К огорчению детектива, девушка так искренне обрадовалась случайной встрече, что Андрею не оставалось ничего другого, как пригласить ее разделить с ним обед.
– О, тут мило, Анди! – пищала стовосьмидесятисантиметровая малышка с голливудским бюстом, разглядывая витрину. – Какие оригинальные названия! Спасибо, что привел меня сюда!
Андрей покрылся нервными пятнами. Катерина смотрела на его «подругу* с презрительным интересом.
– Здравствуй, Катя, – тихо и смущенно произнес сыщик.
Ты часто здесь бываешь? Ты даже знаешь продавщиц по имени? Привет, Катрин! У вас мило. Мы с моим другом решили пообедать здесь. Что ты нам рекомендуешь? О, Анди, котик, я возьму гамбургер «Дева Востока», кофе и мороженое «Коррида».
Катя молча поставила заказ на небольшой пластмассовый поднос с эмблемой «Момента».
– Ты что будешь? – холодно осведомилась она у «котика Анди».
– Сандвич «Молитва ковбоя», наверное, я не отравлюсь? И два кофе, – с извинением во взгляде попросил сыщик. Ему было очень неудобно перед Катериной. И надо же было встретить Анжелику именно у дверей «Момента»!
– «Молитва» кончилась. Минутку, я принесу из кухни.
– Андрюша, лапусик, куда мы сядем? Давай вон за тот столик. Отнеси мой поднос! – Кокетливым жестом блондинка Анжелика указала Андрею, куда тащить ее жратву. Пряжников мрачно повиновался.
Следом за Катериной на кухню, стуча копытами и лязгая бульдожьей челюстью, влетела возбужденная Света.
– Ты знаешь этого парня? Ох, какой он симпатичный. Как в кино. А что это ты делаешь?
Катерина содрала с бутерброда, предназначенного Андрею, толстую котлету и с мрачным удовлетворением выдавила на булку дюймовый слой горчицы из тюбика.
– Зачем это? – повторила Света.
– Отстань, пожалуйста, – невежливо сказала Катерина.
Сыщик и его обесцвеченная «в ноль» красавица расположились у стеклянной стены. Катя машинально обслуживала клиентов, а настроение продолжало неуклонно падать. Ее терзала ревность.
Едва она увидела Андрея под руку с чужой девицей, притом красивой, ее смутные ощущения, нервозность, непонятное раздражение приобрели отчетливые контуры чувства. Она поняла, что если Андрей исчезнет из ее жизни, то на его месте образуется пустота, черная дыра в сердце. Ее злость и раздражение Андреем были словно токсикоз у беременной – любовь уже обитала в ней, вызывая пока отрицательную реакцию, но с любовью уже ничего нельзя было поделать.
– О Боже! – воскликнула у своей стойки Света. – Опять инспекция!
В «Момент» входил его владелец. И надо сказать, что он выбрал на редкость неудачное время для визита, так как в этот же самый миг один из посетителей – по имени Андрей Пряжников – начал страшно кашлять и задыхаться. Света бросила кофе и мороженое, схватила полотенце и устремилась на помощь. Хозяин закусочной в удивлении замер, Катя застыла у прилавка, а несчастный детектив покрылся испариной, глаза его налились кровью от натуги, он хрипел, разевал рот и хватал себя за горло, и никак не мог остановиться. Из кухни на шум появились Иннокентий и повара. Какая-то милая старушка интересовалась, не проглотил ли Андрей случайно таракана. Анжелика в изумлении рассматривала полусъеденный бутерброд, из которого на стол медленно текла едкая горчица…
* * *
Сонечка запустила Катю в квартиру, а потом нежно придушила ее в объятиях. Катя хранила на лице печать глубокой утраты.
– Милая моя, ты не представляешь, что произошло! Оказывается, мои анализы фальсифицировали, – радостно объяснила Софья Викентьевна. – Меня зря держали в больнице. Та врачиха, которая на все это меня обрекла, Елена Николаевна, уже уволена. Передо мной извинились. Я совершенно здорова. А представь, если бы нервы у меня были не такими крепкими, я бы руки на себя наложила после тех перспектив, которые мне нарисовала докторша. Вредительница. Я здорова! Я здорова!
– Сонечка Викентьевна, какая радость! – прослезилась Катя и уткнулась носом в пушистые, кудрявые волосы Сонечки. – Значит, у вас впереди не только Италия, но и Франция, Америка, Япония. А меня сегодня уволили.
– Уволили?!
– Уволили. Андрей жутко меня оскорбил. Он сказал, что зайдет в «Момент» пообедать, я думала, мы пообедаем вдвоем. Но он заявился с какой-то роскошной девицей. Специально, чтобы меня унизить! Что я стою за прилавком, что я продавщица мороженого и гамбургеров…
– Катя, ну что ты говоришь? – удивилась Софья Викентьевна. – Андрей так к тебе относится! Наверняка он встретил эту девицу случайно.
– И пригласил ее в мою закусочную? Ну, я и налила в его сандвич полтонны горчицы. К несчастью, в тот самый момент, когда он собирался насмерть задохнуться, пришел владелец «Момента». Он, наверное, не выдержал душераздирающего зрелища. Меня тут же уволили. Заплатили за две недели работы.
– Ну и ладно. Это место не для тебя, – успокоила Сонечка. – А Андрей выжил, надеюсь.
– Да что с ним будет! – отчаянно произнесла Катя. – Бессовестный какой! Мало того что приперся с девицей, угораздило же его откусить сандвич именно на глазах у владельца!
– Все, Катюша. Не переживай. Будешь искать приличную работу. Это бистро тебя не стоило. А я даже рада, что Андрей появился у тебя на глазах с красивой женщиной под ручку, – наконец-то ты взревновала. Я считаю, ты недопустимо пренебрежительно обращаешься с ним, третируешь его. Он очень достойный мальчик. А теперь помоги мне с чемоданами. Суббота и воскресенье – два дня, чтобы собраться. В понедельник я наконец-то улетаю в Рим!
* * *
«Шестерка» урчала, гудела, дребезжала от натуги, пытаясь удовлетворить притязания своего повелителя, но скорости выше девяноста километров в час ей добиться не удавалось. Из аэропорта они плелись почти шагом. Андрей сосредоточенно глядел на дорогу, Катерина молча подпрыгивала рядом на сиденье, выставив голый локоть в открытое окно и ежесекундно отдирая от глаз, рта и ушей разлохматившиеся волосы.
– Теперь ты не будешь со мной разговаривать?
Катя бросила в сторону детектива ледяной взгляд, подтверждающий истинность его догадки. Она не собиралась впредь поддерживать с изменником-сыщиком никаких отношений.
– И почему я оказался виноватым? – рассуждал в пространство Андрей. – Меня отравили горчицей, а я еще должен извиняться! Катя, я встретил Анжелику случайно и собирался обедать не с ней, а с тобой… Ну почему я должен оправдываться?
Катерина гордо молчала, и Андрей, для которого это молчание было невыносимо, автоматически оказывался в положении виноватого. Постепенно он начал раздражаться. Катя, мгновенно уловив перемену в настроении противника, сразу же изменила тактику и несколько отодвинула линию фронта.
– Меня уволили из-за тебя, – капризно надула она губы.
– Катя! – воспрянул духом Андрей, обрадованный, что удалось прорвать молчаливую блокаду. – Тебе нечего делать в этой забегаловке. Ты чересчур роскошный подарок для них. Если тебе так хочется работать – я завтра же найду тебе приличную работу. Но лучше выходи за меня замуж.
– Ты мне сто раз предлагал выйти за тебя замуж, а потом появляешься в обнимку с девицей, которой самое место на обложке «Эль» или «Вог»! – обиженно заявила Катя.
– Я бы везде появлялся в обнимку с тобой, но ты не даешь мне возможности.
– Вот еще! – фыркнула Катерина.
– Не понимаю, почему ты так ко мне относишься? – пожал плечами Андрей. – Неужели все никак не можешь простить авантюру с Ником Пламенским? Но я уже пятнадцать раз признал свою ошибку и попросил извинения. Ты, Катерина, очень вредная девчонка. И за что я тебя люблю?
