— Я ведь во время войны в пулеметном расчете первым номером был…
— Ну, это даже не смешно, — вставил Олег Михайлович, — и так понятно, что ваше поколение сохранило нам жизнь, спасло от ярма коричневой чумы… и прочий идейно-патриотический винегрет. Это все — мемуары, я такое сам по пять раз на день говорю. Давай, если хочешь что сказать — покороче! Выпить охота!
— Я не о том, — еще тише продолжил Горин, его немного шатало то ли от выпитого, то ли от волнения, — я к тому, что если бы мне сейчас предоставили пулемет, я бы вас всех до одного перекосил… — он неожиданно всхлипнул и быстро выпил коньяк, оставшись стоять. И мгновенно возникла тишина, даже не тишина, а абсолютное безмолвие. Молнией пронеслось у Краснова и Неживлева, да и у других, какую они сотворили глупость, позвав, и для чего этого опасного человека, и он уже не казался маленьким и серым, а огромным и тяжелым, будто вырастал на глазах».
— Это как прикажете понимать, господин хороший? — также тихо с трудом выговорил Краснов, сминая пальцами хлебный мякиш и раскатывая его то в кружок, то в трубочку, придавая ему сходство с рептилией из озера Лох-Несс.
— Я товарищей своих вспомнил, что полегли на дорогах и полях войны… Да, видать, действительно лучшие полегли, если такие как вы остались. А какие ребята в земле сгнили за вас… И никого я из вас, как изволил выразиться сидящий напротив меня гражданин, от коричневой чумы не спасал, потому что вас и спасать не надо, вам при той чуме был бы самый раз. Я других спасал. А вы бы и горя не знали, потому что вы и есть фашисты самые настоящие, только государство наше, хоть и проглядело вас, а не дало таким как вы воли людскими судьбами распоряжаться. Вот вы в своем мирке и устраиваете ваши порядки. И куда генерал только смотрит, да вы и правда, хоть кому глаза замазать можете своими лживыми речами… Вы же как хамелеоны под любой цвет подстраиваетесь…
— Чего ты, собственно говоря, взъелся? — миролюбиво спросил Иван Николаевич Чуриков, стараясь направить разговор в более безопаснее миролюбивое русло, в то же время лихорадочно соображая, как поступить в дальнейшем с этим опасным типом и непозвонить ли одному надежному человечку, который и выпишет бессрочный паспорт Вячеславу Андроновичу Горину в заоблачное царство. — Это квартира генерала, и получает он, как ты сам понимаешь, побольше тебя. Вот и обстановка у него, естественно, не как у тебя в Астраханской губернии. У него все-таки люди разные бывают, вплоть до послов разных дружественных держав. И чего ты здесь лишнего усмотрел? Картинку в двадцать пять тысяч? Это тебе специально по пьяной лавочке лапшу повесили, чтоб дыму в уши напустить, а ты как мальчик съел. Той картинке цена тридцатник; хочешь, ее тебе хозяин даром подарит? Ты ведь умный мужик, — Чуриков попытался обнять Горина за плечи, — что, теперь донесешь да? Да тебя засмеют, ты что же думаешь, здесь кроме тебя никто не бывал и ничего не видел? Здесь такие люди гуляли, что тебе за честь с ними хотя бы за сто шагов раскланяться. А другого ты нам ничего пристегнуть не можешь, мы политических разговоров не ведем, мы все стоим на нужной идеологической платформе. А твои подозрения или твой бред к делу не пришьешь. Так что иди, доноси…
— Никуда я доносить не пойду, действительно засмеют, да и не доносил я в своей жизни, как-то не приучен. А вот пальнуть вас всех — это охотно. Раскусил я вас безо всяких домыслов, тут мне советчиков не надо. Это я свою точку зрения высказал и только. А так — пейте и гуляйте. Но вот что вам скажу: все равно всем вам скоро конец, чую, что к этому идет и так идет, дойдет до вас очередь. И не будет вам никакой пощады, останется только уповать на справедливость суда. Но думаю, что парочка из вас высшую меру непременно схлопочет. Извините, если чего не договорил… — он косо, вслепую обернулся, обошел стул, на котором сидел, и вышел в прихожую.
«Ну, — одними глазами спросил Чурикова Краснов, — чего делать будем? Позвонить, чтоб кончили? Мало ли по городу разных нераскрытых случаев? Одним станет больше».
— Только не это! — высоким бабьим голосом закричал Олег Михайлович Карнаухов, поняв немую азбуку, — вы что, сумасшедшие? Мое дело — сторона, и выручать я вас не стану, понятно? Если мокрое дело, так и батя не отошьет. Никаких ваших уголовных штучек!
— Успокойся, нечего истерику закатывать, — резко оборвал его Краснов, не до деликатностей было, — он еле на ногах держится, пока в свои онучи влезет, ты лучше позвони кому следует, его и заберут в вытрезвитель или КПЗ. — Все немедленно рассмеялись, понимая, что всякая опасность прошла и наутро бывший пулеметчик, награжденный за боевые действия двумя орденами Красной звезды, очухавшись на деревянных вытертых нарах в КПЗ вместе с забулдыгами и ворами, обо всем позабудет, а если и вспомнит, то со стыдом за себя.
— Нет, нет и нет! — вдруг закричала Сашенька Караваева, находившаяся до этого в состоянии дурмана, трудно соображая, что здесь происходит и отчего этот солидный мужчина, одновременно похожий на мальчика, гладит ей ногу, бесстыдно проникнув рукой под платье, будто это так и нужно и в порядке вещей, — вы не люди, а звери! Как можно отправить человека в милицию только за то, что он сказал о вас правду?! Я уйду с ним! — и она поднялась со своего места, невысокая и грациозная, похожая на стройное сильное животное и в глазах была такая решимость, что трудно ее было удержать или возразить ей. Она быстро направилась за Гориным, но походка ее была не совсем уверенной — сказалась «забота» Краснова. «Убью!»— подумал Краснов о балетмейстере, а дядя Вася посмотрел на него с ехидством и сожалением. Никто из них не шелохнулся.
— Пусть уходят! — решительно бросил Краснов, — со старика спросу нет и веры ему тоже никакой не будет, а эту проучат так, что одни только пуанты останутся! — и все немедленно поняли, что Караваевой действительно несдобровать, уж Александр Григорьевич слов на ветер не бросает, тем более в ярости. — А что притих наш бессменный тамада? — бросил он Рожнову. Тот встрепенулся, как охотничья собака на звук рожка, но только что увиденная история оставила в его сознании свой след, поэтому он никак не мог найти нужный тон и не знал что сказать. Уж больно сильное впечатление произвел на него Горин фразой насчет пулемета, где-то затронув этим душу Рожнова, который, если бы хватило ему воли, тоже не устоял бы перед соблазном уничтожить половину присутствующих. Но еще более глубокое волнение вызвал у него открытый вызов Сашеньки, брошенный Краснову и всему этому обществу. «Не побоялась даже самого Краснова», — подумал Петр Николаевич с завистью, зная, что ему вечно не хватало подобной решимости, да и жил он в достаточной степени грязно для такого вызова. Сейчас он думал о Краснове с ненавистью, а завтра вдруг снова начнет завидовать и подражать сверх всяческой меры своих ограниченных возможностей. — Я хочу предоставить трибуну Ирине Александровне! — излишне бодро выкрикнул Рожнов, — пусть и она произнесет свое веское слово в честь дорогого Семена Михайловича! — И хотя тягостное чувство еще не рассеялось над этим, ломившимся от заморских и отечественных деликатесов столом, атмосфера праздника постепенно возвращалась в свое прежнее русло, да и коньяки с шампанским сделали свое дело. Ирина Александровна говорила недолго, но с чувством, не забыв перечислить всех достоинств своего супруга, и говорила даже с некоторым юмором, вызвав в отдельных местах речи смех, окончательно разрядивший обстановку. Снова принялись за танцы, во время которых Олег Михайлович, тоже окончательно пришедший в себя и еще раз посмеявшись по поводу своей недавней необоснованной тревоги, поддавшись общей нервозности, снова пригласил Веронику Рожнову, и уже на правах друга, с учетом состоявшегося прежде разговора, предложил встретиться у него на даче завтра. И как бы мимоходом поинтересовался все же размером колечка, которое она носит. Вероника, надо отдать должное ее определенным способностям, мгновенно сообразила, что от провинциальных методов разговора с мужчиной, который предлагает тебе дружбу, следует немедленно избавиться и, нисколько не кокетничая и не жеманясь, только слегка улыбнувшись, что ей необыкновенно шло, ответила положительно, шепнув при этом, что вряд ли такого избалованного вниманием мужчину можно чем-то удивить. На что Олег Михайлович, тоже улыбнувшись, ответил, что «профессионалок» предостаточно и это не интересно, и что Вероника просто не предполагает своих возможностей.
Таким образом, сделка произошла, и Вероника не испытала при этом никакого стыда, а одно лишь удовольствие и волнение. Еще она подумала, совсем уже неожиданно, но верно, что вот так в старое время разбогатевшие на приисках и торговле лесом купцы покупали первых красавиц Петербурга. Мысль эта ей понравилась, она даже представила на мгновение себя в прошлом веке и подумала, что с ее красотой не затерялась бы на балах в престижных дворянских домах, а то и на приеме у самого «всея Великия, Белыя и Малыя Руси». Тут же она испытала особое удовлетворение от того, что сумела отомстить Ирине Александровне и Наталье Викторовне, и в скором времени также сумеет небрежно и презрительно прищуривать глаза, держать невесомо и воздушно при ходьбе тело, и отработает лебединую походку. «Тогда-то я уж вас достану, — с наслаждением рассуждала Вероника, распаляя собственное воображение, — а может быть даже и кого-нибудь из них: Олега Михайловича или Неживлева. Один другому ни в чем не уступает».
