Адмирал возвратился на веранду, тяжело сполз спиной по стене, сел на корточки. Приклад ружья брякнул в пол между колен. Старик крепко стиснул ружье обеими руками, уперся в него лбом и зажмурился. Но из-под век все равно выбились быстрые слезы, а плечи сотрясала крупная дрожь.
- Слышь, Германыч, ты чего?
В дверях появился Вовец, привалился к косяку. Восходящее, пока ещё низкое, солнце било ему в спину, слепило Адмирала, который сквозь слезы не мог видеть кровавое пятно на грязной футболке Вовца. А тот, прерывисто дыша, держался за грудь и морщился от боли.
- Я же, - всхлипнул Адмирал, - я же человека убил.
- Брось, - Вовец опустился рядом, скорчился, опустив плечи, - стоит ли из-за какого-то дерьма самому так убиваться? Он бы тебя грохнул и высморкался, а ты слезы льешь.
- Да как ты не понимаешь? - Старик выпустил ружье, оно с грохотом упало на пол. Обхватил голову руками, словно спрятаться хотел от всего приключившегося, закачался из стороны в сторону. - Как же мне теперь жить? Под старость лет наказал Господь...
- Ты тут посиди, а я сбегаю посмотрю, - поднялся Вовец.
Потирая грудь, вышел в огород. Боль постепенно отпускала. Пуля браконьера врезалась в узел с изумрудами, надетый спереди. Удар оказался настолько силен, что сбил Вовца с ног, а острые края кристаллов изодрали майку и кожу под ней. В общем, обыкновенное чудо. Изредка бывает.
Охотник не подавал признаков жизни. Вовец поискал пульс на безвольной, липкой от крови руке и понял - готов. Он вернулся к дверям и вытащил из замочной скважины связку ключей. Адмирал по-прежнему раскачивался и что-то горестно бормотал. Вовец не стал его отвлекать, а принялся подбирать ключ к замку на сарае. Подобрал и распахнул створку. Изнутри тупо сверкал фарами лупоглазый самодельный тракторишко. Вовец подобрал какие-то старые брюки, перемазанные в краске, и вернулся к мертвецу. Просунул штанину тому под грудь, намотал на руку. То же сделал с другой. Приподнял убитого на этой лямке и поволок между грядок в сарай. Опустил на земляной пол, подсунул скомканные штаны под окровавленное лицо, чтоб меньше растекалось. Вовец прибрал в дровяной сарай винтовку и рюкзачок, обнаруженный возле малинника. Запер сарай и вернул ключи на место. Хозяин все продолжал свои моральные мучения и самоистязания. Похрустывающий узел с изумрудами Вовец тоже пристроил в чуланчик в конце веранды. После этого принялся отпаивать хозяина. В доме, небогатом мебелью, единственным местом, где могли оказаться лекарства, была тумбочка под телевизором. Там в ящике среди разной ерунды Вовец нашел корвалол, валидол и, главное, настойку валерианы. Ему удалось успокоить Германыча, напоить не только лекарствами, но и чаем. Заодно и сам поел, благо, в погребе оставался огромный запас продуктов, завезенных в расчете на долгую летнюю экспедицию. Но хозяина заклинило на том, что он убийца, совершил преступление и должен отвечать.
- Вот интеллигент хренов! - разозлился Вовец. - Когда боеголовки ядерные рассчитывал, небось не комплексовал, что полпланеты выжечь может, а тут вон какую достоевщину развел! Студент Раскольников, едрена мать!
Но все уговоры оказались бесполезны. Адмирал твердо решил явиться в милицию с повинной и, считая, что совершил убийство с целью самообороны, надеялся на снисхождение суда. И если даже снисхождения не будет, совесть его успокоится. Мимо дома деревенским проулком пошли городские садоводы, приехавшие в свои коллективные сады на бывшем торфянике. Утренний поезд пришел. Адмирал ещё больше расстроился, сообразив, что не успеет на станцию до отхода поезда, чтобы уехать в райцентр. Решил ловить попутку на шоссе и незаметно выскользнул за калитку. Только через несколько минут захлопотавшийся Вовец заметил его отсутствие, но махнул рукой, не стал догонять и возвращать. Следовало приготовиться к визиту милицейской бригады. И тут калитка скрипнула, и во двор ввалился Клим. Он узнал из вечерних телевизионных новостей местных телеканалов о дерзком нападении на лесорубов и поджоге неких построек среди леса и утренним поездом поспешил в Крутиху, переживая за Вовца.
* * *
Милицейская машина из райцентра прибыла только к обеду. Приехала дамочка-следователь, лейтенант в штатском и капитан в форме. Адмирала, само собой, тоже привезли. В райотдел он попал быстро, но там застрял. Опергруппа выехала на какую-то кражу, и он её дожидался три часа, мучаясь от казенной атмосферы и духоты в пустом кабинете с решетчатыми окнами, куда его на всякий случай поместили писать явку с повинной. Сейчас вид у Адмирала был неважный, он подрастерял свою всегдашнюю молодцеватость и даже немного спал с лица.
Из дома навстречу опергруппе вывалился Вовец с соленым огурцом на вилке, раскрасневшийся и веселый, прямо из-за стола.
- Ну наконец-то! - заорал радостно. - А мы ждали, ждали, да так и сели завтракать. Германыч, ты чего убежал не евши?
- Что тут вообще творится? - возмутился милицейский капитан, промокая платком изнутри околыш фуражки. Ткнул пальцем в Вовца: - А ты кто такой? Где труп? Где оружие?
- Я - Меншиков! - веско ответил Вовец, словно был тем самым Меншиковым, который приятельствовал с царем Петром. - А труп там, - махнул в сторону дома, - закусывает. И выпивает, естественно. Айда за мной. Все сюда! - Указал направление огурцом.
Ружье валялось на веранде у стены. Капитан понюхал ствол, тухло пахнущий сгоревшим порохом. Переломил стволы, посмотрел на донышко стреляной гильзы, торчащей из казенника, убедился, что капсюль насечен курком. Ружье закрыл и глянул на номер, словно помнил на память все ружья района. Не глядя, сунул оружие лейтенанту:
- Оформить изъятие.
В доме на столе стояла любимая сковорода Адмирала размером с банный таз, наполненная жареной картошкой, трехлитровая банка с огурцами, ещё какие-то консервы и пара раскупоренных бутылок водки. Прямо на клеенке в шеренгу выстроилась дюжина краснощеких редисин, а на дощечке зеленела мелко порубленная петрушка. Клим, тоже веселый и изрядно подвыпивший, расставлял дополнительные стаканы. Радостно бросился навстречу Адмиралу.
- Германыч, здорово! Мы тут похозяйничали у тебя. Ты чего убежал, чудак? Шуток, что ли, не понимаешь?
- На службе не пьем, - недовольно сказал капитан, но стакан взял, повертел и со вздохом поставил на место, - подозреваемому тоже нельзя.
- Да какой подозреваемый? - засмеялся Вовец. - Дядя Саша, прости нас, гадов, за гнусную шутку, но вот ей-богу не думали, что ты сдаваться побежишь. Думали, труп начнешь прятать, на огороде закапывать. Хотели вместе посмеяться. Извини, не поняли, что ты такой совестливый окажешься. Таких людей уже вроде как и не осталось больше, а ты вон чего...
- Стоп, - громким голосом прервал его капитан, хлопнув ладонью по пустому стакану, - рассказывай все по порядку. Пока без протокола.
- Ну, вот - шутка дурацкая, - начал Вовец. - Дядя Саша, то есть гражданин Егоров, пенсионер, не судимый, образование...
- Короче, - опять хлопнул по стакану капитан.
Клим понял это по-своему и налил в стакан водки, примерно на две трети.
- В общем, он как-то тут клялся, - продолжил Вовец, - что любого, кто не с добром к нему полезет, уложит из ружья. Ну, мы решили проверить. Я патрон разрядил, дробь высыпал, пороха половину тоже. А утром вот с ним, кивнул на Клима, - разыграли сценку, как будто он с ружьем на огород залез и стреляет в меня.
- Так, ясно, - капитан становился все мрачней, - с каким ружьем залез?
- А вот с этим, - Клим вытащил из-за кровати кривой сук, к которому проволокой была прикручена ржавая ножка от кровати. - Туда немножко пороху забил, а сбоку, возле дырочки, - вот, видите? - изолентой зажигалка приклеена. Пшик - бах. - Он громко икнул и стыдливо прикрыл рот ладошкой. Такая вот констр... - ик! - ...юкция.
- Да я что, слепой? - возмутился Адмирал.
- А ты лицо его видел? - накинулся на старика Вовец. - Тебе солнце прямо в глаза било. А к покойнику ты подходил? Вот скажи, сколько у него глаз было: два или один?
- Как может быть один глаз? - удивился Адмирал. - Вообще он лицом вниз упал.
- Вот! - торжествовал Вовец. - А кровь ты видел? Не видел. А как он был одет?
- В камуфляжную куртку... - начал было Адмирал, но тут же осекся, глядя на Клима. Тот, опасно кренясь на табурете, невозмутимо оправлял на себе именно такую курточку.
- Хватит, - хлопнул по стакану капитан, как бы машинально поднял его и выплеснул содержимое в рот. Водка беззвучно утекла, а милиционер и глазом не моргнул.
Вовец даже усомнился, а не воду ли им подсунули в сельмаге, и тоже хватанул полстаканца. Успокоился - водка, хоть и дрянная. Захрустел огурчиком.
- Пошли на огород, - капитан осторожно поставил стакан и двинулся к дверям, - там ещё поглядим.
Грядки находились в идеальном порядке, зеленые побеги бодро тянулись к солнцу, нигде не было никаких следов кровавой схватки. Только у забора лежала куча свежесрезанных веток. Это Вовец с утра произвел обрезку ягодных кустов. Сейчас кусты смородины и крыжовника стали похожи на японские икебаны - по три ветки в нелепых позах.
