Вадим с сомнением покачал головой. Ему вовсе так не казалось.
– Разве ты не любишь смерть? – еще больше удивился незнакомый мужчина. – Но ведь это, если я не ошибаюсь, твое ремесло?
Вадим молчал, глядя на фигурку Будды в руках человека в плаще. Он протянул руку и взял ее. Статуэтка легко скользнула в ладонь, прижавшись к ней, как что-то живое.
– Почему ты принес ее мне? – спросил он незнакомца.
Тот сверкнул черными, как смоль, глазами, и усмехнулся.
– Твои…друзья далеко. И я точно не знаю, где. Долго искать… Да и недосуг мне сейчас этим заниматься! У меня появились другие цели! Впервые, за много эпох. Мне надоели Игры Воинов! Наверное, я истосковался по любви и счастью… по красоте жизни, а не смерти.
– Как это? – не понял киллер.
Его отношение к смерти было простым, как к смене дня и ночи. Человек родился, – наступает день; умер, – наступает ночь. Вот и вся философия!
– Вижу, что тебе придется долго объяснять, – вздохнул странный собеседник и снова закутался в свой черный плащ. – Но между нами есть что-то общее! Я чувствую исходящие от тебя энергии, – они сродни моим! Мы с тобой отправляемся в Великое Путешествие, только по разные стороны. Ты в мой мир, а я в твой!
– Я ничего не понимаю, – прошептал киллер, ощущая легкое головокружение и пустоту под сердцем.
– Это так и должно быть! Есть вещи, которые нельзя постигнуть умом. Их надо пережить! Окунуться в них с головой и пропитаться ими насквозь. Только это даст понимание. Никакие разговоры не способны передать ощущения и эмоции Духа… Не будем терять время понапрасну. У меня свои задачи, у тебя свои! Прощай!
Неизвестный мужчина отступил чуть назад и уже начал исчезать на глазах изумленного Вадима… как что-то заставило его вернуться к прежнему состоянию.
– Да! Едва не забыл! Предупреди своих друзей, чтобы были осторожнее!
Теперь, по-видимому, он сказал все, что хотел. Сильный порыв ветра поднял вихри снега, а когда они немного улеглись, незнакомец исчез.
Киллер тряхнул головой, приходя в себя. Чего только не покажется ночью на пустынной улице! Особенно, если дурман в голове после приступа…
Он собрался было возобновить наблюдение за домом рыжего старика, как обнаружил у себя в руке статуэтку Будды, точно такую же, как показывал Горский. Значит, ему все это не показалось? Вадим стоял, в раздумье, решая, что ему сейчас предпринять, – следить за домом или возвращаться в Москву, связываться с Владом и выяснять, куда девать фигурку божка? Незнакомец в черном плаще сказал ему, чтобы он передал Будду своим друзьям. Наверное, он знал, что говорил. Поэтому не стоит медлить!
– Но я же не знаю, где они находятся! – подумал киллер. – Как я их найду? Никуда не денешься, придется звонить Владу. Он должен знать все! Позвоню ему сразу, как приеду в Москву! А утром доставлю статуэтку по назначению.
Он почувствовал, что на этом его миссия заканчивается. Встреча с незнакомцем и была тем самым «известием», о котором его предупреждал Влад. Киллер был уверен, что не ошибается. Что-что, а интуиция у него развита превосходно!
Ардалион Брониславович не мог сам себя нахвалить. Он знал, он сразу догадался… Ну, если быть до конца честным, то не сразу, а спустя некоторое время после ухода «господина аббата», он все-таки почуял недоброе и принял меры. И попал в точку! Гуайт, непревзойденный мастер интриг, решил обмануть его. Но Бриссон всегда начеку!
Проклятый аббат передал фигурку «барыге», который следил за домом! Подлый, трусливый предатель! Но он еще не знает, что сыграл только на руку Ардалиону. Теперь его задача, – выяснить, где скрываются все, кто представляет угрозу планам Повелителя, – значительно упрощается. Этот глупый «барыга», конечно же, потащит статуэтку своим сообщникам! Главное, – не спускать с него глаз! Как он сразу засуетился! Мечется, не может решить, что делать.
Старик злобно захохотал, сжимая под полушубком горячую сталь навахи. Ну, нет! Сейчас он «барыгу» убивать не станет! Пусть он сначала приведет де Бриссона к тайному убежищу, а там… Картинки, рисующие подробности расправы с «бестолковыми баранами», сменяли в его воображении одна другую. Он им покажет! Он за все с ними расквитается! И за обман, и за кражу рубина, и вообще…
Господин Рыцарь едва не задохнулся от возбуждения и восторга. Добыча почти у него в руках! Агнцы сами идут на заклание! Ему бы только проникнуть в их теплый хлев, где они уже почивают на лаврах! А остальное – дело техники.
Старик увидел, что «барыга», наконец, направился вверх по улице.
– Идет к электричке! Я так и думал! Спешит в Москву, чтобы передать статуэтку! – ликовал Ардалион, пускаясь следом. – Все! Теперь вы все у меня вот где!
Он сжал потерявшийся в теплой меховой рукавице кулачок и еще раз похвалил себя за предусмотрительность. Подчиняясь инстинкту, который редко когда его подводил, рыжий старик захватил с собой золотую коробочку с флорентийским ядом собственного изготовления. Приготовил он страшную отраву давно, но с течением времени ее свойства почти не изменились, разве что немного ослабели. Таким количеством «летучего порошка» можно было отравить целый легион!
Ардалион Брониславович обожал яды и знал в них толк. Он столько времени проводил с ними, придумывая их состав и соединяя многие части в одно гармоничное и смертоносное целое, что слился с их сокровенной сутью, перестал их бояться, а они, в свою очередь, перестали оказывать на него какое-либо ощутимое воздействие. Те яды, которые нужно было подливать, подсыпать или что-то ими намазывать, – были ему неинтересны. Жалкий примитив! Такую ерунду мог во Флоренции запросто приготовить любой аптекарь! Великий алхимик де Бриссон не стал бы мараться из-за подобной безделицы. Его яды были великолепны и поражали прежде всего своими фантастическими свойствами. Например, тот, который он положил в карман полушубка, выходя из дому, обладал уникальным свойством: усыплять свои жертвы почти смертельным сном, но не убивать сразу. Если раскрыть коробочку с ядом в помещении из нескольких комнат, он мгновенно проникнет повсюду, распространится по самым укромным уголкам, и нигде не будет от него спасения. С одурманенными, беспомощными людьми можно делать все, что угодно! Это ли не праздник для души, питающейся кровью жертв?!
Де Бриссон хранил несколько сортов флорентийских ядов, различных по своим свойствам. Сейчас таких не приготовишь. Не потому, что он подзабыл их состав, или утратил мастерство. Где взять ингредиенты для их сложнейших, изощреннейших составов? Эта цивилизация, полная вонючих машин, грохочущих заводов и химических заменителей всего натурального, вызывала у него стойкое отвращение! Она невыносимо его раздражала.
«Барыга» шел к железнодорожной станции, не оглядываясь. Он очень торопился. Ну, как же! Такая удача! Заполучить еще одну фигурку Будды! Пусть потешится. Меньше будет оглядываться, вертеться по сторонам и осторожничать. Ишь, как несется! Так и приведет Ардалиона Брониславовича к желанной цели.
Электрички долго не было, и старик, который расположился под платформой, проклинал все на свете, а особенно жуткий климат, в котором могут поселяться только самоубийцы. Кто по доброй воле выбирает для проживания страну, где трещат морозы и гудят вьюги, а потом льют проливные, нескончаемые дожди, превращающие землю в топкое болото? За целый год набирается каких-то пару месяцев тепла, чтобы снова смениться сыростью и холодом! Хуже не придумаешь!
Замерзнув как следует, Ардалион чуть не пропустил поезд. За «барыгой» он мог особо не следить. Людей вокруг не было, а сапфир, который был вделан в Глаз Дракона на статуэтке, своими магическими лучами проникал прямо в сердце де Бриссона. Он его чувствовал, как собака чувствует своего хозяина. Пока Будда у «барыги», он не потеряется ни в какой толпе. Но все равно, лучше не отвлекаться!
Рыжий старик в последний момент перед отправлением электрички, вынырнул из-под платформы и, взбежав по обледенелым железным ступенькам, вскочил в последний вагон. «Барыга», естественно, был так увлечен своими мыслями и грандиозными планами, которым не суждено сбыться, что ничего не заметил.
– Все идет отлично! – потирал ручки Ардалион, медленно оттаивая в прохладном вагоне. – Повелитель будет доволен! Наконец-то, моя преданность будет оценена по достоинству. Этот идиот Альвейр и предатель Гуайт не стоят моего мизинца! Они провалили все дело, растяпы и чистоплюи! Если бы не я…
До Москвы добрались быстрее, чем обычно. Или это только показалось? Бледный рассвет не принес изменения погоды. Над столицей бушевала метель.
Вадиму удалось немного вздремнуть в вагоне электрички. Спустившись в подземный переход, он почувствовал неясное беспокойство. Несколько раз «проверяясь», нет ли за ним слежки, ничего подозрительного не заметил. Тревога усиливалась, она стала здорово действовать ему на нервы. В замешательстве и смятении, он добрался до своей конспиративной квартиры на окраине города.
