Питер. — Я тоже рад вас видеть.
Питер с радостью приветствует Ракель с Наталией и Анной, заключив каждую в дружеские объятия с легкой улыбкой на лице. И никто из присутствующих пока что не замечает, что стоящая в сторонке Хелен широко распахивает глаза сразу же, как только слышит голоса девушек и начинает заметно нервничать, боясь развернуться и посмотреть на них.
— Слушай, выглядишь уже лучше, — уверенно отмечает Ракель. — Намного лучше, чем пару недель назад.
— Да, восстановление проходит удивительно быстро, — задумчиво отвечает Питер. — Конечно, мне все еще немного трудно ходить и что-то делать руками. Но все не так уж и плохо.
— А играть-то сейчас сможешь? — интересуется Наталия. — А то ребята очень решительно настроены сыграть для нас что-нибудь!
— О, теперь я буду играть в любом случае! Хоть с поломанными руками или ногами, хоть с высокой температурой и заложенным носом!
— Ну таких жертв нам, конечно, не надо… Но мы очень рады, что теперь ты снова с нами и не бросил группу.
— Ни за что не брошу.
— Кстати, Пит, а где же твоя подружка, о которой парни нам все уши прожужжали? — с хитрой улыбкой интересуется Анна. — Может, представишь нам ту, которую вы все так усердно от нас скрывали?
— А вот она, — уверенно отвечает Питер, переводит взгляд на Хелен и делает подзывающий жест. — Хелен, иди сюда.
Слегка побледневшая Хелен медленно, неуверенно разворачивается лицом к Ракель, Анне и Наталии и округляет глаза после того, как получше рассматривает каждую девушку.
— Эй, все хорошо! — удивляется Питер. — Не надо бояться, девчонки не кусаются.
Однако Хелен не сдвигается с места и продолжает широко распахнутыми глазами рассматривать Анну, Наталию и Ракель, которые несколько удивляются подобной реакции незнакомой для них девушки. Питер сначала слегка хмурится, а потом сам подходит к испуганной девушке, что буквально боится пошевелиться.
— В чем дело, милая? — недоумевает Питер и приобнимает Хелен за плечи. — Я просто хочу познакомить тебя с девушками парней.
— С н-ними? — слегка дрожащим голосом неуверенно спрашивает Хелен. — Н-неужели… Неужели это он-ни?
— Да, они. Пошли, не стесняйся.
Однако Хелен продолжает стоять на месте, начав немного тяжело дышать и заставляя девушек растеряться, а парней — удивляться.
— Хелен, ну что такое? — недоумевает Питер. — Что с тобой происходит?
— Нет… — с ошарашенными, широко распахнутыми глазами качает головой Хелен и прикрывает рот рукой. — Нет-нет… Нет, этого не может быть… Не может…
— Что не может быть? Почему ты так занервничала? И почему ты резко побледнела?
— Простите… — слегка хмурится Наталия. — В чем дело? Мы что… Плохо выглядим? С нами что-то не так?
Хелен очень медленно, неуверенно подходит поближе к Наталии, Анне и Ракель и начинает получше присматриваться к ним.
— Нет, я не верю… — резко мотает головой Хелен и прикрывает рот обеими руками. — Я отказываюсь в это верить! Боже мой, ну почему именно вы?
В этот момент Даниэль, Терренс, Эдвард и Питер вопросительно переглядываются между собой, будучи удивленными подобной реакцией Хелен.
— Чего-то я не догоняю… — слегка хмурится Эдвард. — Почему Хелен так отреагировала на появление Наталии, Ракель и Анны?
— Если бы я знал, — отвечает Питер.
— Она так резко побледнела, когда увидела их, — задумчиво отмечает Даниэль.
— В любом случае это явно не принесет ничего хорошего, — предполагает Терренс. — И наши планы подружить девчонок накроются медным тазом…
Удивленные и смущенные Ракель, Наталия и Анна и сами задаются вопросом, что происходит. Но в какой-то момент они и сами начинают получше присматриваться к Хелен и спустя несколько секунд понимают, что эта девушка кажется им очень знакомой.
— Нет, девочки, только не это, — вполголоса произносит Ракель. — Этого не может быть…
— Господи, как такое могло произойти? — недоумевает Наталия. — Я не верю, что это она.
А спустя пару секунд Хелен все-таки находит в себе силы произнести хоть что-нибудь, начав даже слегка трястись от ужаса и страха, которые овладел ею:
— Ракель? Наталия? Анна? Это вы?
Ракель и Наталия переглядываются между собой и переводят ошарашенный взгляд на Хелен, удивленно произнеся:
— Хелен Маршалл?
— О, господи… — с ужасом во взгляде произносит Анна и прикрывает рот руками. — Маршалл? Хелен?
Пока Анна, Ракель и Наталия удивленно пялятся на Хелен и не верят в происходящее, Терренс, Эдвард, Даниэль и Питер округляют глаза и снова переглядываются между собой.
— Не понял… — удивленно произносит Терренс. — А что здесь происходит? Они знакомы?
— Ух ты! — удивляется Эдвард. — А вы не говорили, что девчонки знают ее!
— Черт, но откуда они ее знают? — недоумевает Питер. — Сколько лет знаю Хелен, она ни разу не упоминала их имен!
— Ничего себе поворот, — задумчиво произносит Даниэль. — Девчонки знакомы…
— Далеко не первый день… — предполагает Эдвард. — Посмотрите, они все остолбенели и побледнели…
— Да уж… — тихо произносит Терренс. — Как будто кто-то из них что-то сделал…
— Ох, что-то мне уже начинает все это не нравиться… — с тревогой признается Питер. — Вот сейчас будет номер, если они скажут, что когда-то не ладили или вообще были врагами.
Пока парни боятся, что эта встреча может нарушить все их планы, Ракель, Анна, Наталия и Хелен все-таки находят в себе силы говорить, все еще пребывая в шоковом состоянии.
— Но как? — с широко распахнутыми глазами, полные ужаса, недоумевает Хелен. — Как так получилось? Как вышло, что именно вы — подруги Терренса, Даниэля и Эдварда?
— Мы и правда их подруги, — неуверенно говорит Анна.
— Как? Почему именно вы?
— А почему ты так удивляешься? Разве парни не говорили тебе про нас?
— Нет, не говорили… Терренс и Даниэль ни разу не упоминали вас…
— И… — неуверенно произносит Наталия. — Тебя тоже…
— То есть… Я знала, что у Терренса и Даниэля есть возлюбленные… Знала, что один помолвлен с известной моделью, а другой живет со своей девушкой. Но… Они ни разу не упомянули ваших имен…
— Ну да, я живу здесь с Даниэлем, — пожимает плечами Анна.
— О боже… — Хелен прикрывает рот рукой, покачав головой. — Так значит, что Терренс помолвлен с…
— Со мной, — тихо произносит Ракель. — Я — та самая модель про которую ты только что сказала.
— Ты? — громко удивляется Хелен, еще больше распахнув глаза. — Нет! Нет, я не верю! Та Ракель была серой мышкой! Серой мышкой, которую никто не замечал!
— Людям свойственно меняться с годами.
— Господи… Нет-нет, это всего лишь совпадение… Та Ракель и ты — совершенно разные люди!
— Увы, Хелен, спешим тебя разочаровать, огорчить или удивить, но это та самая Ракель, — спокойно говорит Наталия. — Та самая серая мышка, которая очень скоро выйдет замуж за всеми известного Терренса МакКлайфа.
— Я должно быть брежу, — мотает головой Хелен, приложив
