Держась за леера, матросы недоуменно обсуждали происходящее:
– Это что за херовина такая?! – заглушая прочих, звучал чей-то сиплый бас. – Эти приплыли – восемь контейнеров очистили, теперь еще три корыта идут… И эти, что ль, тоже будут грабить?
– Смотри! Смотри! Эти-то пулемет к бою готовят… Точно! Е-мое! Ща начнется катавасия!..
– Всем от борта! – перекрывая голоса, распорядился капитан. – Мне еще не хватало отдуваться за вас, если кому-то вдруг башку прострелят!.. Полный вперед!
Тем временем напряжение на катере налетчиков возрастало с каждым мгновением. Установленный на носу крупнокалиберный пулемет был дополнен парой ручных и «американками» эм-шестнадцать. Каждый из экипажа катера понимал, что, скорее всего, без боя не обойтись. И бой предстоит неравный. Кидаться наутек никакого резона не было – их судно даже налегке едва ли смогло бы уйти от преследования – у приближающихся «гонщиков» ходовые качества были лучше.
Когда уже казалось, что еще секунд десять-пятнадцать, и раздадутся первые пулеметные очереди, произошло нечто неожиданное. Все три натовские катера по какой-то непонятной причине вдруг резко замедлили ход и задергались, словно стреноженные. Налетчики поняли, что у них появился шанс скрыться. Не теряя времени, они круто развернулись и помчались в сторону Гогланда, скрытого за горизонтом.
Впрочем, загадочные события на акватории Финского залива этим не закончились. Катер еще толком не успел набрать ход, как в пяти или шести кабельтовых по курсу внезапно вынырнула неизвестная подлодка малого класса, на юте которой красовалась тридцатисемимиллиметровая автоматическая пушка, демонстративно развернувшаяся в его сторону. Стало ясно, что если с катерами, которые, скорее всего, имели на борту лишь стрелковое оружие, повоевать было еще можно, то автоматическая пушка пустит их ко дну всего парой выстрелов. Сбавив скорость, катер по инерции шел в сторону подлодки, а его экипаж напряженно гадал – как же им быть? Не шмальнуть ли по корпусу «этой заразы» из гранатомета?
И тут вновь произошло маленькое чудо. Нечто большое и, скорее всего, железное где-то под водой влепилось в хвостовую часть субмарины, отчего она едва не совершила оверкиль. Подлодку основательно тряхнуло и даже несколько подбросило вверх. Вовремя сообразив, что экипажу субмарины сейчас не до них, налетчики дали форсаж, и катер, с ревом вновь набирая ход, очень скоро скрылся среди волн…
* * *
– …Ну, наделали вы, ребята, шуму на Балтике! – поздоровавшись со Львом и Стасом, Орлов кивнул в сторону телеэкрана, с которого молоденькая дикторша повествовала о невероятном пиратском нападении загадочного катера на либерийский контейнеровоз в Финском заливе.
– …Как сообщил капитан судна «Гольфстрим» Илья Макарян, за всю свою многолетнюю практику судовождения он не может припомнить ничего похожего на этот случай. Налетчики – европейцы, изъяснявшиеся на ломаном английском. Захваченный ими груз – оборудование, изготовленное московской конструкторско-исследовательской фирмой «Пламя-Дельта» для одной из американских аэрокосмических корпораций.
Кроме того, поведала дикторша, одновременно с этим произошло два других, не менее загадочных происшествия. Три натовских катера, проводивших учения на акватории залива, «чисто случайно» оказались невдалеке от места происшествия. Получив сигнал «SOS», они поспешили на выручку судну, попавшему в беду, но уже при подходе к катеру налетчиков сами оказались в трудном положении – на их винты внезапно намоталась невесть откуда взявшаяся там спецсеть российского производства «волосы русалки», которую используют именно для этих целей.
Кроме того, шведскую дизельную субмарину малого класса, которая также участвовала в учениях, таранила неизвестная подлодка, своротившая ей всю кормовую часть, из-за чего шведы смогли добраться до своей базы только на буксире. Миролюбивая международная общественность, и прежде всего США, возмущена подобными безобразиями и намерена поставить в ООН вопрос о пиратстве на просторах Балтики.
– Встретился я с Вертяниным, – Орлов что-то достал из стола. – Смотри, Стас, и у меня теперь есть камушек, похожий на твой. Андрей Степанович дал мне на память.
Как оказалось, этот минерал еще в восьмидесятых нашел известный геолог Ломынцев. Поняв, что этот минерал может иметь, по сути, фантастические свойства, исследователь обратился к ученым. Ходил по всевозможным инстанциям, по всяким НИИ, вплоть до Академии наук, но все без толку. Никто его и слушать не пожелал. Впрочем, никакой загадки в этом не было – Ломынцев был уверен в том, что минерал инопланетного происхождения. А кто бы из ученых в здравом уме посмел согласиться с подобной версией? Тяжело заболев, Ломынцев слег и вскоре умер.
Вертянин, с которым они были друзьями, самостоятельно изучил свойства минерала, названного им ломынитом. Он установил, что этот камень способен генерировать электромагнитные суперчастоты, причем с примесью вообще непонятно какого рода излучения. Его присутствие определялось единственным индикатором – водным раствором сернокислой меди, который под воздействием загадочных волн из пронзительно-голубого становился медно-красным. Методом проб и ошибок Вертянин еще в середине девяностых, можно сказать, «на колене» в результате долгих поисков разработал прибор, который предполагал использовать для подавления электроники вражеской авиации. Но его высмеяли и ошельмовали.
В те же годы кто-то «слил» идею такого устройства американцам. Те за него, было дело, ухватились, но вынуждены были отступиться – у них такого минерала не оказалось. Он есть только в России, и то всего лишь в двух местах – на Алтае и прямо под Москвой, в одном из пластов известняка. Больше десятилетия о подавителе электроники никто не вспоминал. Но пару лет назад американцы вновь о нем вспомнили и решили наладить производство данного устройства… прямо на территории своего стратегического соперника. То есть России. Для этого ими и был осуществлен хитрый вариант с использованием КИФа. Добычу ломынита наладили прямо на территории «Пламя-Дельты» – именно его присутствие и определило выбор предприятия. Под видом поиска воды из залегающего на глубине сотни метров каменного монолита специальными бурами вырезали керны, из которых вытачивали резонансные генераторы-излучатели.
Но и добыв ломынит, создать требуемое устройство не удавалось. Нужен был его автор. Поскольку переманить Вертянина на КИФ никак не удавалось, было решено решить проблему «радикально» – похитив его и принудив под страхом мучительной смерти работать уже в качестве раба.
Крячко растерянно достал из кармана камень и, взглянув на тот, что был в руке Петра, только и смог сказать:
– Ну, ни хрена себе! Копия!
Он сунул руку с камнем в карман пиджака, но она наткнулась на лежавшую там книгу, по формату – типичный покетбук.
– Э, а что это у тебя там такое? – заинтересовался Орлов. – Сроду не припомню, чтобы ты читал книжки и тем более таскал их с собой в кармане.
– А-а-а… – Станислав изобразил мину задумчивой серьезности. – Это случай особый. Вчера в папку с одним старым делом сунулся, а она там лежит. Кто ее, для чего туда сунул? Как вещдок, что ль? Ну, пробежал глазами пару страниц, и – все! Как прикипел. Ну, в общем, это историческая повесть про восточных скифов, про князя Скилура. Как он из простых воинов возвысился до верховного повелителя западных скифов. Оказывается, тогда тоже всего хватало – и коварства, и обмана, и подлости. Воинам тоже приходилось, как и нынешним операм, искать пропавших без вести, освобождать их, сражаться… Нет, почитать стоит – вещь потрясающая.
– Ну-ка, ну-ка!.. – на лице Петра отразилось явное недоверие.
– Ну, я уже сказал, что главный герой здесь – скифский князь Скилур. Так вот, одна из моих прабабушек – родом с низовьев Дона. А ее родовая фамилия – представьте себе! – Скилурина, – с некоторой горделивостью сообщил Крячко.
– О-о-о!.. – с утрированным восхищением Орлов покачал головой и поцокал языком. – То-то я смотрю, что как натворишь чего, так от тебя вразумительного ответа сроду не добьешься – такую ахинею начинаешь нести, как будто на древнескифском пытаешься общаться. Ладно, дочитаешь – дашь мне. Тоже гляну…
Достав из кармана конверт, Гуров хитро улыбнулся.
– А хотите, я вас тоже удивлю? – прищурился он.
– Ну, валяй! – с вызовом ответил Орлов, многозначительно переглянувшись со Стасом.
Лев вынул из конверта лист бумаги, на котором было написано всего несколько строк. С утрированной торжественностью он прочел:
– Господа пинкертоны! Поздравляю – вы оказались на высоте. Да, этот раунд остался за вами, но хотел бы сказать, что игра еще не закончена. Следующий ход за нами. И я уверен, что для нас он будет победным… – Гуров усмехнулся. – Ну а это – вместо подписи!
