Шляпа зацепилась за ржавый гвоздь и повисла так высоко, что достать ее не было никакой возможности.
– Ах ты… – Ника сжала кулаки и шагнула к наглой девахе.
– Не ссорьтесь! – повторила цыганка, вклиниваясь между ними, как миротворческий контингент. – Мента не злите… Может, кому травки? Или порошочка?
– Не надо нам ничего! – в сердцах огрызнулась Вика. – Мы из-за этого порошочка…
– И попали сюда! – закончила ее подруга.
– Во как! – с уважением проговорила проститутка и попятилась. – Так бы сразу и сказали, что по серьезному делу! А я вас, извиняюсь, за конкуренток приняла!
– А я вам еще травку свою предлагала! – огорчилась цыганка. – Не обижайтесь, девочки…
– Да мы ни при чем! – продолжала оправдываться Ника. – Мы совершенно случайно под раздачу попали!
– Это все так говорят, – отозвалась жрица любви. – Тут одного медвежатника с поличным взяли, прямо возле открытого сейфа, так он и то говорил, что случайно – мол, шел мимо, заглянул на огонек в сберкассу, глядит – а там сейф открытый…
– Задержанные, цыц! – прикрикнул на них дежурный полицейский. – Никто не знает – слово из пяти букв на «О», означающее большую неприятность?
– Облом! – с тяжелым вздохом проговорила Вика.
– О, подходит! – обрадовался дежурный. – А вот еще – слово из десяти букв, начинается на «Н»…
– Это я не знаю! – честно призналась Вика.
– Начальство! – выпалил полицейский, вскакивая.
– Точно, десять букв! – подтвердила Вика. – А по буквам тоже подходит?
– Да при чем тут буквы! – рявкнул дежурный, одергивая форму. – Угомонитесь, задержанные! Начальство прибыло!
Действительно, входная дверь открылась и в помещение ввалилась целая толпа немолодых солидных полицейских.
Все они были в аккуратной офицерской форме с крупными звездами на погонах – майоры, подполковники и даже два полковника. У всех был серьезный, значительный вид людей, привыкших командовать и распоряжаться.
Это были начальники отделов и подразделений полиции из разных городов России, прибывшие на межрегиональную конференцию по обмену передовым опытом защиты правопорядка.
Все были представительны, но самой видной, самой заметной фигурой среди них была державшаяся немного особняком женщина с погонами подполковника. Полицейская форма сидела на ней, как влитая, обтягивая великолепный бюст по меньшей мере восьмого размера. Пышные золотисто-рыжие волосы были уложены на голове в форме короны, что было весьма символично.
Окружающие подполковницу коллеги взирали на нее с несомненным уважением и даже восхищением: это была не просто видная и интересная женщина в форме, это была знаменитая Элла Арнольдовна Овчаренко из Челябинска, «королева правопорядка», как называли ее в многочисленных газетных публикациях, начальник Челябинского уголовного розыска, гроза воров, бандитов и прочих врагов общества.
Несмотря на эффектную фигуру и роскошные волосы Элла Арнольдовна десятки раз лично участвовала в задержании вооруженных преступников и умела провести допрос так, что самые матерые рецидивисты выкладывали ей все свои тайны и секреты.
Растерянный дежурный, которому прежде не доводилось встречать столько начальства сразу, не мог сразу определить среди прибывших старшего. Он вытянулся во фрунт и гаркнул во всю силу легких, обращаясь ко всем офицерам сразу:
– Дежурный по отделению старший сержант Помидоров докладывает: чрезвычайных происшествий в мое дежурство не произошло, в наличии пять человек задержанных, жалоб на режим не поступало…
– Вольно, сержант! – снисходительно проговорил, выступив вперед, крепенький пузатый подполковник из местного управления. – Кто у нас задержанные?
– Двое – из постоянного контингента, – доложил сержант, бросив взгляд на «ночных бабочек». – Ведут аморальный образ жизни, задержаны в профилактических целях. Одна, – он показал на цыганку, – Роза Приветова, известная личность. Промышляет гаданием, мелким мошенничеством и воровством. Еще двое – приезжие, задержаны при проведении операции «Самосад», утверждают, что первый раз…
– Первый раз?! – раздался неожиданно звучный и красивый женский голос, и Элла Арнольдовна Овчаренко, выступив из рядов коллег, приблизилась к решетке «обезьянника». – Да на них же пробы ставить негде! Это же Нинка-Клещ и Зинка-Гвоздь! Они же Нинель Леоновна Корзинкина и Зинаида Ованесовна Горбушкина, мошенницы и аферистки мирового масштаба! Да я же за ними восемь лет гоняюсь! Да у меня же на них пятнадцать томов уголовных дел заведено!
– Во как! – удовлетворенно проговорил местный подполковник. – Выходит, крупная рыба попалась в наши сети!
– Еще какая крупная! – горячилась Элла Арнольдовна. – Одно только дело о хищении из центрального отделения Промбромбанка чего стоит! Эти две дамочки зашли в банк, якобы заплатить за телефон и электроэнергию, а после их визита оказались пустыми триста депозитных ячеек! Да у нас весь Челябинск их портретами обвешан! Вся областная полиция разыскивает их который год…
– Ну, подруги, вы даете! – восхищенно проговорила одна из «ночных бабочек». – А с виду ничего особенного, обыкновенные чувырлы в цветочек…
– Это какое-то недоразумение! – испуганно воскликнула Вика. – Мы в Челябинске…
– …вообще никогда не бывали! – закончила за нее Ника. – Даже не знаем, где это!
– Точно, они! – засияла Элла Арнольдовна. – У них главная примета – всегда все вместе делают и разговаривают на два голоса – одна начнет, а другая заканчивает!
– Это какое-то…
– …ужасное недоразумение! – по привычке вдвоем выдали подруги и тут же в ужасе переглянулись.
– Ну что ж. – Подполковник удовлетворенно потер руки и галантно поклонился челябинской королеве. – Как офицер полиции я вас хорошо понимаю и готов пойти вам навстречу. Хотя эти две особы представляют для нашего управления несомненный профессиональный интерес, мы готовы передать их вам в порядке межрегиональной кооперации и дружеской поддержки! Можете забрать их, как только оформим соответствующие документы!..
– Спасибо, подполковник! – Королева угрозыска одарила коллегу многообещающей улыбкой. – Я вам благодарна, а если я кому благодарна – за мной не заржавеет!
Она повернулась к бледным от ужаса подругам и проговорила совсем другим тоном:
– Ну, подружки, со свиданьицем! Утром вылетаем в Челябинск, а там вас очень давно дожидаются!
Вика побледнела и сползла на пол.
Ника хотела сделать то же самое, но поняла, что не может себе этого позволить: кто же тогда позаботится о них с подругой?
Кровать была широкая и удобная, матрас – в меру мягкий, постельное белье – свежее и прохладное, казалось бы – все условия для здорового глубокого сна, особенно после дня, проведенного на свежем воздухе, но Надежда никак не могла заснуть. Либо она перегрелась на солнце, либо съела слишком много за поздним ужином, либо кофе за обедом был чересчур крепкий…
Сначала она принялась считать слонов, но слоны у нее получались какие-то чересчур живые и забавные – один синий, другой зеленый, третий в полосочку, как зебра, четвертый вообще в цветочек. Надежда хихикнула и переключилась на овец.
С овцами было еще хуже – у каждой было лицо кого-нибудь из Надеждиных знакомых. У одной овцы – лицо Милки, по чьей милости (вот уж каламбур!) Надежда оказалась в этих краях, у другой овцы – лицо жены Сергея, Алисы, у третьей – лицо Пушкина, да еще и густые кудрявые бакенбарды…
В общем, этот метод оказался ничуть не лучше.
Надежда вздохнула, повернулась на другой бок и вдруг услышала за стеной какие-то странные звуки.
Это были то ли горестные вздохи, то ли вой ветра в каминной трубе…
Впрочем, на этом этаже располагались только спальни, а в спальнях камины не устраивают…
Может быть, этот дом не случайно показался ей чем-то похож на английский замок, и в нем кроме стенных панелей мореного дуба, как в каждом порядочном замке, имеется привидение?
Хотя, кажется, призраки заводятся только в очень старых домах, а этот дом, по словам хозяина, только недавно достроен, и даже прораб пока живет здесь и устраняет недоделки…
А может, Сергей специально заказал прорабу дом с привидением? Может быть, это – новое слово в загородной архитектуре? Специальная встроенная стереоустановка, создающая эффект блуждающего по дому призрака?
Надежда Николаевна села в постели и включила лампу на прикроватной тумбочке.
Она поняла, что заснуть ей все равно не удастся.
В таких случаях лучше не тратить силы на бесплодную борьбу с бессонницей, а заняться каким-нибудь делом, хотя бы почитать, а там, глядишь, и сон придет…
Для такого случая у Надежды была припасена новая книжка писательницы Мымриной. Однако не успела она раскрыть яркий томик, как вдруг снова услышала подозрительные звуки. На этот раз они доносились не из-за стены, а из-за двери ее комнаты.
