Картер Браун - Расплата

Я протянул руку, чтобы поласкать гладкие бедра. Она тоже протянула руки, наклонившись надо мной.

Внезапно она с удивительной силой схватила меня за плечи и опрокинула на спину. Ее лицо было рядом с моим. Я видел ее огромные темные глаза, горящие от желания, приоткрытые губы...

- Хочешь закричать первым, Эл? - прошептала она. - Мне кажется, так полагается...

- Я закричу, если нас застукает Френсис, - искренне ответил я.

- Не беспокойся! Ему нужно только одно - деньги! - сказала она, улыбаясь. - Кроме того, если это случится, я прикажу ему убираться, и он уберется!

Она немного насмешливо посмотрела на меня, и внезапно ее губы впились в мои. Я вдруг понял, что ни один мужчина не сможет утолить эту жажду...

Глава 7

- Спортивная машина! - восхищенно воскликнула Мелани, увидев мой "остин-хили". - Я обожаю такие!

- Вы обожаете мою машину, обожаете меня, а мы знакомы всего два часа!

- Не хамите, если хотите, чтобы я поехала с вами. Кроме того, я бы не поехала, если бы мой муж не был так скуп и давал бы мне деньги на такси.

- Давайте садитесь!

Мелани Рэндалл уселась на сиденье, я устроился рядом с ней. Черный чехол под ее вышитой золотом туникой приподнялся выше колен, но это ее не беспокоило. Меня тем более.., особенно теперь!

Я поехал по направлению к центру.

- Куда вас забросить? - спросил я.

- В клуб "Уединение".

- И мне туда же. Я должен кое с кем встретиться.

- Я тоже! В этом, как говорят, видна рука судьбы. Так же, как если бы познакомилась с хорошим парнем в баре, а вернувшись домой, обнаружила, что это собственный муж.

- Без шуток! - прокричал я.

- Вы едете повидать Дюка Амоя? - помолчав некоторое время, спросила она.

- А вы?

- Его, конечно! Этот клуб - единственное место, где можно хорошо поесть, а я это люблю.

- Нет, мне нужен не Амой, - уточнил я, - там один из моих деловых партнеров, - добавил я, чтобы она не подумала лишнего.

- Ах так? - сказала она с сожалением. Была уже полночь, когда я остановился перед клубом. "Адмирал" открыл дверцу машины со стороны Мелани. Прежде чем выйти, она улыбнулась:

- Благодарю за прекрасный вечер, Эл! - Внезапно она помрачнела. - Я, наверное, сумасшедшая, потому что все еще надеюсь встретить однажды парня, непохожего на других.

С этими словами она вышла из машины, пересекла тротуар и вошла в клуб.

Я не спешил, чтобы дать ей возможность оказаться в кабинете Амоя прежде, чем войду я. Наконец решился, думая, смогу ли заказать бифштекс, а затем включить его в счет служебных расходов. Поняв, что это не удастся, я решил, что выпить мне еще более необходимо, чем поесть.

Я снова устроился на табурете у стойки, бармен узнал меня и налил, не ожидая заказа.

Выпив, я заплатил, чтобы не быть должным бармену даже за виски. Потом вошел в зал. Из полумрака возник метрдотель:

- Столик, лейтенант?

- Я ищу приятеля. Но возможно, он уже ушел.

- Приятеля? Вы имеете в виду сержанта! - сказал он, щелкнув пальцами. Сюда, мистер.

Он пошел между столиками, я за ним, полагая, что Полник оказался на высоте.

- Вот мы и пришли, лейтенант, - сказал метрдотель из темноты. - Хотите выпить?

Я ответил утвердительно, добавив, что хотел бы еще бифштекс. Я так проголодался, что готов был заплатить из своего кармана. Присев на стул, который пододвинул мне метрдотель, и положив локти на стол, я взглянул на сидящего напротив Полника.

Полник двигал головой взад-вперед, стараясь удержать в фокусе мое лицо. Напрасно. Он криво усмехнулся.

- Это место занято, приятель, - произнес он заплетающимся языком, - для моего друга Эла Уилера.

- Для детектива Эла Уилера, - добавил кто-то из полутьмы рядом с сержантом.

Я наклонился, чтобы увидеть того, кто это сказал. Рядом с Полником, склонив голову на его плечо, с плутоватой улыбкой на лице сидела рыжая девица. Она подмигнула мне:

- Мне этот тип не нужен. Грязный пройдоха, сующий нос куда не следует! Войти не постучавшись, подумать только... - Ее грудь объемом в сто пять сантиметров тряслась от негодования. - Это может вогнать девушку в краску, вы не находите?

- Не беспокойся, старушка! - заявил Полник прочувствованно, хлопая ее по груди с видом собственника. - Этот мистер уберется, когда явится Уилер!

Наклонившись вперед, он посмотрел на меня стеклянными глазами и добавил:

- Правда же, старина?

- Разумеется! Как дела?

- Он такой высокий! - мечтательно прошептал Полник. - Совсем не похож на полицейского, скорее на актера или что-нибудь в этом роде. Все девчонки влюбляются в него, за исключением моей малышки Тины... Она моя! - Он снова хлопнул рыжую, от чего ее груди тревожно вздрогнули. - Я вот что вам скажу, доверительно зашептал снова Полник. - Уилер - хороший парень, но он чокнутый. - Сержант с серьезным видом покрутил пальцем у виска и добавил:

- Вы понимаете, мне приходится выполнять за него всю работу. - Он откинулся на спинку стула, все так же довольно улыбаясь. - Но он мне нравится. Он шикарный парень! Он познакомил меня с шикарной девчонкой, и эта девочка ты, моя куколка!

Произнеся эту тираду, Полник с чувством хлопнул Тину по плечу, от чего ее бросило вперед, и она ударилась бы головой о стол, если бы природа не позаботилась о ней, снабдив отменным буфером.

- Эй, ты! - завопила она. - Грубиян! Бармен принес мне выпивку и бифштекс. Полник это заметил.

- Прекрасная мысль! - воскликнул он. - Поедим, куколка, и немного выпьем. Мой приятель Уилер разрешил все вписать в счет служебных расходов, значит, не следует ни от чего отказываться.

- Что? - заорал я.

Прошло секунд десять, пока он пытался всмотреться в меня...

- Вы кто? - наконец пробормотал он.

- Уилер! - прокричал я. - Уловил? Парень, который не в себе, тип, который отлынивает от работы. Тот, кто разрешил тебе включить в счет расходов все, что хочешь!

- Да? - спросил он задумчиво.

- Полник, - произнес я, качая головой, - что скажет теперь твоя кривляка?

- Оставьте его в покое, - с чувством посоветовала мне рыжая. - Что он вам сделал? Не можете ли вы обратиться к кому-нибудь другому? - Она ударила кулаком по груди сержанта. - А ты почему не выставишь этого олуха за дверь?

- Какого олуха? Я никого не вижу, куколка... Ты, верно, перепила.

- Все вы, мужчины, одинаковы, - заявила рыжая с отвращением. - Тебя оскорбляют, а ты молчишь! Кто ты после этого?

- Я полицейский, - ответил Полник и добавил:

- Мне так кажется. - Он стал суматошно рыться в карманах, пока не нашел свой жетон и не полюбовался им с явным удовольствием. - Так и есть, пробормотал он, кивая, - я - полицейский. Здесь написано, вот видишь?

Он сунул жетон рыжей под нос. Он уже начинал мне надоедать. К тому же бифштекс остыл.

Повернув голову и глянув в темноту, я со злостью помахал рукой в сторону темного силуэта. Силуэт подошел к столику и оказался метрдотелем.

- Что-нибудь не так, лейтенант? - вежливо поинтересовался он.

- Избавьте меня от них, - проворчал я, указывая пальцем на Полника. - Его бросьте в ванную и постарайтесь привести в чувство. Что касается рыжей, делайте с ней, что хотите, но только пусть она исчезнет.

Метрдотель спокойно кивнул и щелкнул пальцами. Двое вышибал, еще более крупных, чем Полник, твердо ступая, подошли к ним. Метрдотель сделал им знак, и через две секунды я остался за столиком один.

Певичка громко протестовала против грубого обращения с ее другом, но ее крик потонул в шуме голосов и звоне стаканов.

- Спасибо, - сказал я метрдотелю. - Хорошая работа.

- Вы очень любезны, сэр... Можно на несколько минут составить вам компанию?

- Конечно, - благодарно ответил я. - Можете даже положить ноги на стол, если хотите.

- Спасибо, - сказал он, присаживаясь.

Он знаком подозвал бармена. Тот бросился к нам.

- Бифштекс лейтенанта остыл, принеси другой. Бутылку скотча, содовую и лед.

- Слушаюсь, сэр!

Бармен исчез в темноте. Я посмотрел на хитрую непроницаемую физиономию метрдотеля и улыбнулся ему:

- Кажется, вас зовут Тони?

- Да, лейтенант.

- Если бы я был склонен подозревать всех и вся, то сказал бы, что эта бутылка пахнет взяткой должностному лицу. Поэтому поставьте ее в счет.

- Ну, лейтенант, вы же гость клуба! При чем тут взятка? Одно из немногих удовольствий, которые предоставляет мне работа, - это проявлять бескорыстное гостеприимство. Я отнимаю у вас время и взамен только могу просить считать себя нашим гостем.

- Сказано так хорошо, что я почти поверил. Но есть, наверное, еще что-то?

- Прежде чем покинуть этот столик, сержант поддался чарам Тины, накачался мартини и проболтался, зачем явился сюда. Он оказался не на высоте. Вы ведь тоже так думаете, лейтенант?

- Разумеется. Но я и не ожидал, что он войдет к вам в доверие. Мне важно было, чтобы он потоптался здесь, как слон в посудной лавке, и немного попугал Амоя...

- Я понимаю, что вы хотите сказать, лейтенант. Он замолчал, чтобы дать возможность официанту поставить бифштекс и открыть бутылку. Официант наполнил стаканы и снова исчез.