— Татьяна, — ответила я, — представляю отдел рекламы.
— Регина, — в свою очередь сказала девушка. Теперь я обнаружила, что она моя ровесница, а на первый взгляд показалась значительно моложе. — Вы не обращайте на меня внимания, — жалобно попросила она, — это так, нервы.
Мне захотелось познакомиться с ней поближе, потому что я не верю в беспричинные нервные срывы. Может быть, передо мной очередная жертва Ангелины Михайловны?.. Это предположение заставило меня отнестись к Регине повнимательнее.
— Вас что, друг обидел? — спросила я как можно мягче.
— Нет, — качнула она головой, — совсем нет. Просто профессиональные неприятности. Вы знаете, — вдруг решилась Регина, — я ею как руководителем восхищалась. Она же была для меня примером, ну во всем, совершенно во всем. Я ее не просто ценила, обожала прямо. Всегда такая красивая, ухоженная, элегантная. Я в ее салоне косметологом работала, — она на мгновение умолкла. Я судорожно соображала, о ком это Регина могла говорить такое, кроме Ангелины, но что-то никто на ум не приходил. Девушка заговорила снова:
— Я ей предложила производственную фирму открыть, — всхлипнула она. — И помещение под цех в институте снять — тоже я предложила. Она еще долго колебалась, потянем — не потянем… Сомневалась в перспективности дела. Я ее убедила. У меня же, кроме курсов косметологов и визажистов, высшее техническое образование. Ангелина выбивала кредиты и с партнерами договора заключала, а я подбирала кадры, закупала оборудование. Я была ее заместителем, она ни один документ без меня не подписывала.
— И что же случилось? — не удержалась я от вопроса, чувствуя, что вот-вот узнаю о Владькиной жене что-то нестерпимо интересное.
— Мы оказались на грани банкротства, — грустно ответила Регина. — Но я уверена, что мы бы и так сумели погасить кредиты. Выкрутились бы как-нибудь. Но она связалась с этим ужасным Свиридовым, — девушка произнесла последние слова почти шепотом и оглянулась. Ощутив себя в безопасности, Регина продолжила: — Он ее чем-то шантажирует, я в этом уверена. А потом, после приезда Андрея с Урала, она и вовсе изменилась.
— Какого Андрея? — невинно осведомилась я.
Регина махнула рукой.
— Да брата ее. Он Ангелину словно околдовал. Она ничего без его подсказки не делает.
— Так он с ней живет?
— Да нет, что вы. Андрей давно в Ганновере. У него там банк, что ли… А здесь вовсю Свиридов заправляет. Андрей ему только депеши шлет с рекомендациями. А у нее теперь целый штат новый завелся. Расплодились, извините, как тараканы. И заместитель по финансам, и исполнительный директор, и директор по реализации. Менеджеров не счесть. А секретарь — и вовсе доверенное лицо. Одна я не у дел осталась, — сказала Регина, — кстати, вот и вас я впервые вижу. Она меня уже и в известность не ставит о приеме в фирму новых сотрудников.
— Может, все не так уж и плохо? — попробовала я утешить Регину.
— Куда уж хуже, — огорченно ответила она. — Придется мне искать новую работу или переучиваться на… парикмахера.
И тут Регина увидела миссис Визаж и стремительно выпорхнула из зала, успев на ходу поблагодарить меня за то, что я ее терпеливо выслушала, не догадываясь, насколько я была ей благодарна.
Закончилась пресс-конференция — и грянула музыка. Какой-то весьма расторопный парень закружил меня в танце, пока я искала связь между Андреем с Урала и убитым Стрижевским, прихвостнем курганского Сахнова. По словам Самойлова, они вместе часто гостили у Ангелины. Но что общего между ганноверским банкиром и уголовником из Кургана? Мне не давала покоя мысль, что разгадка кроется в прошлом Андрея, а быть может, и самой Ангелины.
«Бедненький Владик, куда ты попал?» — задавалась я вопросом. Как в руках Стрижевского оказался бриллиант из немецкого музея? И почему он передал его миссис Визаж? Неужели в этой краже века замешан ее брат?
В голове моей роились вопросы, но я, увы, не находила на них ответа.
Губернатор в этот вечер так и не появился на презентации.
Меня встретил Сергей, хозяин джипа «Чероки», и отвез домой. Я почти уснула в машине, и он, растолкав меня, проводил до подъезда. В благодарность я сжала его заботливую руку, и он понял меня без слов.
«Ума не приложу, что бы я делала без Сергея», — подумала я, погружаясь в прекрасный сон. И тут меня разбудил резкий телефонный звонок. Владик прохрипел в трубку, что его только что попытались задушить.
Мой сон как рукой сняло: той скорости, с какой я оделась, мог бы позавидовать любой солдат.
«Начинается, — мрачно констатировала я, — дело близится к финалу». Свою «девятку» я должна забрать из ремонта только завтра, обстоятельства явно складываются не в мою пользу, а Владик нуждается во мне немедленно. Его хрупкая комплекция ни в какое сравнение не идет с фигурой Свиридова. Да и разве здесь дело только в телосложении?
Снова придется потревожить Сергея, который, наверное, давно уже смотрит сладкие сны и вряд ли придет в восторг оттого, что среди ночи его вытащат из постели.
Грянул гром, и с грохотом захлопнулась балконная дверь. Вообще-то, я люблю грозу с дождем и шквалистым ветром; такая погода в чем-то соответствует моему безудержному характеру, но после звонка Владика эти явления в атмосфере поневоле показались мне какими-то зловещими.
Сергей не спал, он даже не выразил неудовольствия, и у меня опять потеплело на душе.
«Где начало того конца, которым оканчивается начало?» — вспомнился мне афоризм известного классика.
Я училась с Сергеем в бывшем юридическом институте, который ныне зовется Академией права, и едва не вышла за него замуж. Пожалуй, нашему счастливому союзу помешали именно мои внезапные выезды в любое время дня и ночи и разборки, которые нередко оканчивались перестрелкой или, в лучшем случае мордобоем. Проблема заключалась в том, что иной жизни для себя я и не представляла, даже при участии такого человека, как Сергей. Но друзьями мы остались, и я, к своему стыду, бессовестно его использовала, когда того требовали особо важные обстоятельства.
Я оправдывала себя тем, что он мне больше чем друг и его помощь носит сугубо добровольный характер… И теперь он должен был подъехать с минуты на минуту, а я, чтобы впустую не тратить драгоценного времени, решила извлечь «говорящие» косточки из чехольчика.
«Что-то он стал каким-то потрепанным, — заметила я. — Надо бы бархата прикупить, что ли? Вишневого или темно-синего. И выкроить полчасика на шитье. А то еще судьба на меня обидится!»
Я бросила кости с банальным вопросом: «Что делать?» Выпали числа: 25+7+17. И я получила не менее тривиальный ответ: «Ваши действия должны определяться вашими идеями».
Мой замысел в данном случае носил двоякий характер: я должна была во что бы то ни стало сохранить жизнь Владика Самойлова и обезвредить каким-либо образом его противников.
Смешная задача, не правда ли?
— Ты, как всегда, в своем амплуа, — приветствовал меня Сергей, когда я, вся промокшая от дождя, забралась на переднее сиденье его машины; захватить с собой зонтик я, конечно, не сочла необходимым.
— Что ты имеешь в виду? — невинно осведомилась я.
— Твою очередную выходку, — ответил Сергей. — Мчаться на ночь глядя черт знает куда. Кому еще, кроме тебя, такое может прийти в голову? — Он выглядел взъерошенным и помятым.
Я пришла к выводу, что телефон искажает голос до неузнаваемости. Сергей был не просто недоволен, он был почти в бешенстве. Однако я с удовлетворением отметила про себя, что, несмотря ни на что, уже сижу в его автомобиле. Интересно, а почему он не спал? Забавно, наверное, смотрелась его очередная подруга, когда он внезапно оставил ее в одиночестве.
«И почему я такая стерва? — удивилась я. — Ни себе, ни людям!»
«Да просто профессиональный долг обязывает!» — успокоила я себя.
— Серега, не будь занудой! — сказала я. — Наша служба… ну, как там дальше, ты сам знаешь.
— Прекрати дурачиться, не маленькая уже. И откуда в тебе столько энергии?
— От молнии, — ответила я.
— Что? — не понял он.
— Гроза — это же электричество, — объяснила я предельно доступно. Сергей безнадежно махнул рукой.
— Куда едем?
— Спасать одного товарища, — ответила я и рассказала ему, как добраться до дома, в подъезде которого чуть не расстался с жизнью мой заказчик.
Владик тоже весь промок — он дожидался меня на улице. Его костюм превратился в мокрую и изжеванную тряпку. Я не стала мучить его расспросами, пока мы не оказались под крышей Сережиного джипа. Заметив кровоизлияния на склерах его глаз и несколько багровых полос под воротником рубашки, я поняла, что дело принимало нешуточный оборот. Теперь уже просто было невозможно окончательно и всерьез не поверить в версию Самойлова.
