– Бери плов и чебуреки и вина закажи побольше, – посоветовал его дружок.
Однако Максим тоже чувствовал себя «хозяином жизни».
– Если раньше не готовили, то теперь – будете, – сообщил он испуганной девушке-татарке, и ее смуглое лицо побелело. – Я требую бифштекс, и пойди скажи об этом повару или хозяину! Если через двадцать минут я его не получу – разнесу ваше заведение по дощечкам.
Официантка помчалась в кухню, как испуганная лань, и в красках рассказала все шефу. Тот оказался не из пугливых:
– Нас крышует другая братва, – успокоил он девушку. – Распояшется – пошлем его подальше.
– Я боюсь, – простонала она.
– Не бойся. Сейчас я сообщу нашим покровителям.
Он действительно принялся звонить «своему» криминальному авторитету, обещавшему ему за мзду порядок и покой. Тот вызвался приехать.
– Скажи этим козлам, пусть выкатываются, – посоветовал авторитет. – Как бы мы не разобрали по бревнышкам их банду! Они давно напрашиваются на неприятности. Пора показать им, кто в Приморске хозяин.
Пока в кухне происходил этот разговор, Максим начал закипать. Он понял: здесь их не признают и не уважают. Подняв свои грузные телеса со стула, Перепелевский направился в кухню. При виде самого настоящего гангстера с бычьей шеей и игравшими под его рубахой мускулами повар не испугался.
– Что надо? – спросил он не очень вежливо.
– Ты, гнида, уже готовишь мой бифштекс? – поинтересовался Максим.
– И не думаю, – любезно отозвался мужчина. – У нас подают национальные блюда. Не нравится – катитесь отсюда.
– Что ты сказал?!
Глаза Максима налились кровью. Он ловко снял со стены топор для разделки мяса и пошел на шеф-повара. Его помощники заорали. Главный кулинар взглянул на часы и подумал о спасении собственной жизни. Возможно, «крыша» и прибудет, однако до этого времени его самого превратят в бифштекс.
– Через десять минут, – пообещал он разъяренному Перепелевскому. – И извините, если что не так.
Но в тот день бифштекса Максим так и не получил. Криминальная группировка, возглавляемая неким Быком и тоже претендовавшая на лидерство в крае, ворвалась в кафе. На их лицах было такое выражение, что все мирно обедавшие граждане поспешили побыстрее унести ноги, не доев своих порций. Бык подошел к Ремизову:
– Ну здравствуй, Электрик!
– Привет, Бык, – Владислав даже не поморщился. Он продолжал с аппетитом уплетать чебуреки. Спокойствие конкурента разозлило второго бандита, однако Бык постарался держать себя в руках.
– Жалуются тут на тебя, – продолжал он. – Плохо себя ведешь.
Ремизов с ухмылкой посмотрел на него:
– Да что ты? И кто жалуется?
– А хозяин этой забегаловки, – пояснил криминальный авторитет. – Она под нашей охраной, понял? Здесь нельзя безобразничать. Собирай своих орлов и катись отсюда. Да поживее!
Слушая их разговор, Максим лихорадочно соображал, что делать. Карманы «быковских» заметно оттопыривались от тяжести личного оружия. Многие «ремизовские» оставили пистолеты в машинах. Никто не ожидал стрельбы. Перепелевский медленно поднялся со стула.
– Куда? – спросил один из волков Быкова.
– В сортир, – ответил бандит. – Вы меня напугали, живот схватило.
Он боялся выстрела в спину, но его не последовало. В два прыжка Перепелевский очутился в кухне и сорвал со стены многострадальный топор.
– Твои тебе не помогут, – пообещал он повару. – Думаю, сегодня у вас поменяется власть. Учись готовить бифштексы!
Размахивая топором, он побежал в зал. Появления Максима никто не ожидал, и ему удалось схватить Быка.
– Пошли вон! – заорал он его «шестеркам». – Или ваш босс сейчас будет валяться в луже крови!
Пользуясь замешательством членов второй банды, «ремизовские» набросились на «крышу» татарского кафе и выволокли всех на улицу, где принялись избивать их. В тот день все закончилось относительно благополучно, однако Ремизов сказал своим подельникам:
– Бык затаил на нас обиду. Таких либо сразу уничтожают, либо начинают плясать под их дудку.
«Ремизовские» на пару дней затаились в каменоломнях и выработали план расправы с конкурентами… Среди белого дня к одному из городских спортзалов, служившему также штаб-квартирой «быковских», подъехали машины с «ремизовскими» боевиками. Вооруженные цепями и металлическими прутьями, они ворвались в помещение и принялись жестоко молотить всех, находившихся внутри. Оставшиеся в живых на всю жизнь запомнили Перепелевского – с топором в руке. Вроде бы он никого им не ударил. Но вид у него был предельно устрашающий… После этого «эпизода» Владислав Ремизов стал единственным полноправным хозяином города. Его власть над Приморском вскоре признали все…
Василий Татаринов опустил загудевшую голову на стол. Тягостные воспоминания об этих делах утомили его. Он решил наведаться в архив и еще раз пересмотреть документы. Возможно, кое-какие факты уже позабылись. Он не вел эти страшные дела, не допрашивал бандитов, поэтому в памяти многое могло стереться. Решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, Татаринов набрал номер архива. Сотрудница, старший сержант полиции, сразу же отозвалась и сказала, что подготовит нужные материалы. Старший лейтенант может прийти хоть сейчас. Татаринов, глотнув остывшего чая, отправился в здание, находившееся напротив отделения милиции.
Приятная шатенка с зелеными глазами чарующе улыбнулась офицеру:
– Документы готовы.
– Вы очень расторопны. Лидочка, – Василий вернул ей улыбку. – Можно пройти в ваш кабинет?
– Конечно.
Бумаги хранились в старых пожелтевших папках. Татаринов развязал тесемки с каким-то невольным трепетом в душе. Над этими материалами он корпел в свои курсантские годы. И вот – пришлось вернуться к прошлому. Из файлов выпадали знакомые фотографии. Старший лейтенант листал страницы в надежде отыскать что-нибудь важное. Так, это он знает, это тоже… И рапорты работников милиции о разбойничьей банде, и данные о налетах, регулярно попадавшие в сводки республиканской милиции, – все это сейчас не казалось ему нужным. Достав из файла очередной документ, полицейский вздрогнул. Ну конечно, как же он мог об этом забыть?! Убийство Ремизова тоже было совершено с помощью топора, правда, виновного так и не нашли. Да и труп главаря отыскали только через год после покушения. О характере его ран писали в своих отчетах эксперты. Об этом происшествии собрали весьма скудную информацию. Вроде бы «ремизовских» видели – вместе с главарем – в последний раз в каком-то недостроенном санатории. Сторожа помнили, что Ремизов был очень разгневан и кричал, требуя от кого-то полного подчинения. Наверное, этим он и подписал себе смертный приговор, который кто-то с молчаливого согласия остальных и привел в исполнение. Кто именно – это осталось загадкой. Вполне вероятно, что это был Перепелевский, давно ставший правой рукой Владислава. Бандитам неведомы понятия дружбы и благодарности. Тело своего главаря они закопали в глину, под нишей цокольного этажа. Грунтовые воды в то лето поднимались высоко, и когда труп обнаружили, опознать его удалось только по расположению и особенностям его зубов. Но все же эксперты сообщили органам о многочисленных рубленых ранах, и старший лейтенант вновь подумал о Максиме. Только в нем из всех членов банды жила какая-то жуткая любовь к подобному виду оружия.
После убийства Ремизова банда продолжала совершать разбойные нападения. Вот только Перепелевский в них больше не участвовал. Он уехал за границу, причем в большой спешке. Василия еще в юные годы заинтересовало, почему человек, имевший все шансы встать во главе самой мощной группировки на побережье, вдруг, как говорится, сделал ноги. Тогда ему не удалось этого выяснить. Дядя его тогда сказал, что его начальник тоже бился над разгадкой тайны исчезновения этого бандита, однако ни к чему определенному в своих выводах и версиях не пришел. Когда ряды головорезов заметно поредели в результате постоянных перестрелок с милицией и с группировками, стремившимися захватить лидерство в крае, остаток банды легко ликвидировали. Кого-то посадили – надолго и всерьез, кого-то расстреляли. Татаринов удивлялся рассказам родственника: ни один из пойманных не выдал Перепелевского и не объяснил причину его внезапного отъезда. И все же: почему Максим покинул свой город и даже страну?.. Татаринов встал из-за стола и вышел в коридор. Лидочка, как примерная школьница, ждала его, коротая время на лавке в сквере, возле архива.
– Вы закончили? – спросила она, и ее миловидное личико покраснело.
Василий знал, что эта девушка испытывает к нему симпатию, и при встречах с ней ему становилось неловко. Парень давно был влюблен в свою однокурсницу, выбравшую карьеру адвоката, Ангелину Недельскую, и знал: пока что у других красавиц Приморска нет ни единого шанса. Татаринов тоже покраснел:
