Она заметила, что мой взгляд остекленел.
- Жарко, - сказала она.
- Вероятно, вы - курочка, несущая золотые яйца, - сказал я, поскольку никогда не промахивался в таком вранье. - Яйцо - это не слишком возбуждает, вы не находите?
- Вы что-нибудь продаете? - спросила она недоверчиво. - Курсы по почте?
- Я хотел бы видеть мистера Фарго.
- Он никого не принимает во внеслужебное время.
Даже в конторе он почти никого не принимает.
Я показал свой значок:
- Лейтенант Уилер.
- Шпик? - Ее брови выразили еще большее удивление. - Они совсем чокнулись, - добавила она, повернулась и крикнула:
- Эй, Кент, тут тебя фараон спрашивает. Ни много ни мало - лейтенант! - Она повернулась ко мне и слегка пожала плечами:
- Я должна знать, желает ли он видеть вас, понимаете? Может, он хочет разговаривать только с капитанами?
- Впусти его! - замычал откуда-то из квартиры голос. - Ты там простудишься!
Блондинка ободряюще мне улыбнулась:
- Кент приглашает вас. Не смущайтесь. Он всегда орет на людей, когда разыгрывается его язва.
- У него язва?
- Ну да... Он президент общества!
Я прошел вдоль вестибюля, ведомый небрежно покачивающимися бедрами блондинки, и вошел в гостиную.
Вдоль стены стояли ярко освещенные аквариумы, в которых плавали экзотические рыбки, еще более яркие.
Фарго стоял у большого окна, по-видимому любуясь панорамой города.
Он повернулся и посмотрел на меня.
- Что вы хотите? - спросил он высокомерно.
- Задать вам несколько вопросов, - ответил я.
- Ладно. Но побыстрее, пожалуйста. - Он взглянул на блондинку:
- Иди, детка. Ты будешь отвлекать нас.
- Хорошо, мое сокровище, как ты хочешь.
Она послала ему воздушный поцелуй и пошла танцующим шагом, раскачивая своими прелестями во всех направлениях.
- Выпьете чего-нибудь? - спросил меня Фарго.
- Охотно. Виски и чуть-чуть содовой.
- Пожалуйста.
Он подошел к бару и включил подсветку. Я отвернулся, ослепленный блеском хромированного металла.
Я рассматривал Фарго, пока он готовил выпивку. Он был маленького роста, широкоплечий и длиннорукий.
Черные волосы, подстриженные щеткой, на висках поседели. Нос узкий, губы тонкие. Когда он подал мне мою смесь, я увидел, что глаза у него бледно-голубые, ясные.
- Спасибо, - сказал я, взяв стакан.
Он указал мне на кресло и сел сам. Я сел и с наслаждением отхлебнул: виски было отборное.
- Что за вопросы? - спросил он.
- О Джорджии Браун.
- Что с ней случилось?
- Она была убита сегодня утром.
Я коротко рассказал то, что ему следовало знать.
- Зачем было приходить и сообщать мне? Я прочел бы это в вечерних газетах.
Я упомянул о самоубийстве Меннинга, об участии Джорджии в телепередаче Паулы Рейд, угрожающих письмах. Это на него не произвело впечатления.
- Не мое дело, - сказал он и шумно зевнул.
- Я думаю, и ваше, по некоторым данным, - осмотрительно заметил я. Она собиралась в передаче назвать имена, и одно из них - ваше.
- Вы спятили, - сказал он, - или что-нибудь, во всяком случае. При чем тут я?
- Именно это я и хотел просить вас объяснить.
- Опять та же история! Слушайте, лейтенант, я живу тихо-мирно! Я уже много лет как отошел от рэкета.
Я управляю законным предприятием. Вы это знаете, и все шпики страны знают. Но как только что-нибудь случается, начинают трепать мое имя.
- Но вы были связаны с Меннингом в то время, когда он покончил жизнь самоубийством.
- Я?
- Вы финансировали его фильмы при посредничестве Хиллари Блейна.
Он выпрямился в кресле.
- Кто вам это сказал? - глухо спросил он.
- Я слышал.
- Я очень хотел бы знать от кого. Желаете еще виски, лейтенант?
- Я предпочел бы несколько ответов. До сих пор вы задавали вопросы, а это не входит в программу.
Я услышал, как входная дверь открылась и закрылась.
Через минуту открылась дверь гостиной, и вошел какой-то тип.
- Кент! - вскричал он. - Я видел Джо, и он уверяет, что Стив уехал... Извини, я не знал, что у тебя гость.
- Познакомьтесь с лейтенантом Уилером, - холодно сказал Фарго. - Чарли Дун, работает на меня.
Дун был высокий, худой молодой человек с невыразительным лицом.
- Добрый вечер, лейтенант, - сказал он.
- Добрый вечер.
- Мне прийти позже или подождать? - спросил Чарли.
- Подожди минутку, - ответил Фарго. - Тони смотрит телевизор. Иди посмотри с ней вместе, но не слишком близко.
- Мои доходы не позволяют этого, - сказал Чарли и пошел к блондинке.
"Зачем ему еще телевизор?" - подумал я.
Фарго устроился поудобнее в кресле:
- Хорошо, я финансировал фильмы - это было законно. Нет?
- Конечно. Только убийство Джорджии Браун пока что незаконно.
- Вы хотите, чтобы я добыл алиби?
- У вас есть шесть ребят, которые поклянутся, что вы в жизни не делали бомб? - ласково спросил я.
Он уставился на меня недобрым взглядом, потом горько улыбнулся:
- Ладно, что вам нужно?
- Джорджия хотела обнародовать правду о смерти Меннинга, - сказал я. Она...
- Как это - правду о смерти Меннинга? - холодно прервал он. - Это же было самоубийство, если я не ошибаюсь.
- Обстоятельства, приведшие его к самоубийству, - поправил я. Девчонка шестнадцати лет с больным сердцем... Я знаю эту историю. Вы часто встречались с Меннингом в те времена. Может быть, вы могли бы сказать, у кого были веские причины помешать Джорджии говорить?
Он задумался.
- В то время было немало людей, которые предпочли бы, конечно, чтобы обо всем этом больше никогда не говорили, но из-за этого совершить убийство! - Он покачал головой. - Нет, не знаю, кто мог дойти до такого!
- Очень жаль, - протянул я обескураженно. - Ни вы, ни Коте, ни Кей Стейнвей, ни Блейн - никто не знает. Я сам мог бы поверить, что все это мне приснилось., если бы Джорджия Браун не умерла.
Я внимательно следил за его реакцией, наобум бросая эти имена. Если они что-нибудь для него и значили, этот пройдоха не показывал вида.
- Сожалею, что не могу быть вам полезным, лейтенант. Вы больше ни о чем не хотите спросить?
Я допил свой стакан и встал:
- Не думаю. Спасибо, что уделили мне время, мистер Фарго.
- Он проводил меня до входной двери.
- Джорджия была красивой девушкой, когда я видел ее в последний раз, сказал он задумчиво. - Это было года три назад. Красивая блондинка с потрясающим шасси. Может, у меня нездоровое любопытство, лейтенант, но как она выглядела?
- Я, как вы, вынужден только предполагать. То, что можно было соскрести со стен, было нефотогенично.
Он сунул в рот сигарету и закурил. Пальцы, держащие спички, слегка дрожали.
- Сволочь! - бросил он вполголоса.
Итак, интервью закончилось на этой убедительной ноте. Я вышел и дошел до "остина". Я медленно сошел с тротуара, думая о том, что, если мне не предложат отдать концы, я таки наделаю хлопот.
Когда я подъехал, в кабинете шерифа горел свет.
Я прошел мимо пустого стола Аннабел Джексон и пожалел, что ее южная лень мешает ей работать двадцать четыре часа в сутки, как ее патрон.
Лейверс поднял глаза, когда я вошел, и заворчал себе под нос.
- Приветствую вас, - сказал я вежливо и уселся в кресло.
- Это уже лучше, чем ваши обычные гадости, - ответил он. - Вы отрыли что-нибудь?
Я выдал краткий рапорт о людях, которых я видел, и о том, что произошло. Он мало чего содержал, я понимал это, но, конечно, я еще не рассказал ему самого захватывающего.
- Фарго? - спросил он. - Это интересно. Хотел бы я припаять ему.
- Было бы преступлением погубить эту платиновую блондинку, - сказал я. - Как она заработает на жизнь, если Фарго не будет?
- Смеетесь? - проворчал Лейверс.
- Ну конечно.
Он закурил свою трубку:
- Новость циркулирует по всем телетайпам. Завтра газеты страны заговорят об убийстве.
- Да, шеф.
- Это нужно закончить быстро. Я говорил с инспектором Мартином. Сказал ему, что, по-моему, у вас должны быть развязаны руки, и он на это ответил, что у вас иначе не бывает. У них этим делом занят капитан Паркер. Если он что-то найдет, он даст нам знать.
А если найдем мы... - Он остановился и посмотрел на меня. - Ах, я напрасно трачу время. Каковы ваши намерения?
- Я предполагал завтра с утра махнуть в Лагуна-Бич.
- Лагуна-Бич! - Он побагровел. - Вы находите, что сейчас подходящее время для отпуска?
- Для отпуска время всегда подходящее, а с другой стороны - там Меннинг наложил на себя руки.
- Три года назад! - загремел Лейверс. - Вы воображаете, что сможете сейчас найти улики, которых полиция не нашла тогда, по горячим следам?
- Я хотел бы иметь представление об атмосфере.
Кстати, это напомнило мне историю одного актера и дочери фермера, у которого он покупал яйца. Он ее увел...
- Убирайтесь! - оборвал он меня. - Вы мне не нужны.., с меня хватит и язвы желудка.
- Хорошо, шеф! - обрадованно воскликнул я.
Я вернулся в свою машину и отправился домой. Приехал я около половины двенадцатого, поставил на проигрыватель пластинку Джонни Холлидея и налил себе стакан.
"Затопи меня слезами", - задыхаясь, умолял Джонни, и в тот момент это не представляло никаких затруднений. Впрочем, я всегда согласен с Джонни.
