Из-за сильных ветров деревья здесь были не такими высокими, как на склоне, и довольно чахлыми. В остальном все было то же самое: валуны, кусты, открытые участки земли.
Вокруг, насколько хватало глаз, простирались живописные зеленые поля Коннектикута, перемежавшиеся с темными перелесками и пестрыми пятнами городов. На горизонте виднелась бледно-синяя горная гряда.
Боб поскользнулся, и в этот момент рядом прожужжала пуля. К счастью для него, она прошла в нескольких сантиметрах от его головы. Упав, он покатился вниз.
– Вы попали в него, Третий?
– Нет, черт подери. Он упал в тот самый момент, когда я выстрелил. Главное, я хорошо прицелился. Сукину сыну очень повезло.
– Вы видите его, Пятый?
Вертолет кружил метрах в ста над вершиной холма.
– Вижу, Синий Командир. Он пробирается, пригнувшись, среди валунов метрах в тридцати впереди вас. Я не знаю, куда он направляется; ему некуда деться. Если бы у меня было оружие, я пристрелил бы его. Но я говорю, он и так никуда не денется.
– Ладно. Полиция подает какие-нибудь признаки жизни?
– Никаких. В эфире и на дорогах все спокойно.
– Отлично. Тогда отправляйтесь к точке один. Не надо висеть над нами, привлекая внимание.
– Улетаю.
Вертолет сделал вираж и упорхнул прочь.
– Синяя Команда, слушайте меня. Достаньте компасы, сориентируйтесь и идите, сверяясь с ними. Мы пойдем на него с четырех направлений. Я не хочу дать ему ни единого шанса. Он не должен уйти живым с этого холма. Всем понятно?
Последовали утвердительные ответы.
– Старайтесь стрелять только тогда, когда уверены, что попадете. Хотя, конечно, в таких условиях никакой уверенности быть не может.
– Понятно, Синий Командир.
Киллеры рассредоточились и пошли вперед. Синий Командир снял с пояса дымовую шашку, зажег ее и положил на землю. Он воевал в горах около двадцати лет, временами обороняясь, временами атакуя. Всегда одно и то же. Он прошел немало войн, и, наверное, ему еще предстояло пройти немало других.
Он немного задержался, с наслаждением затягиваясь толстой увесистой сигаретой «Инглиш Овал». С ней ни в какое сравнение не шли тонкие трубочки, которые курили янки. Докурив, он, в соответствии с многолетним боевым опытом, затушил окурок, выпотрошил из него оставшийся табак и рассеял его вместе с пеплом по воздуху, а бумагу скатал в шарик и положил в карман.
– Синий Командир, это Синий Второй. Я двигаюсь на восток.
– Третий?
– Двигаюсь на запад.
– Что-нибудь видите?
– Ничего, только камни и кусты. Никакого движения. Он хорошо маскируется.
– У меня то же самое.
– И у меня тоже.
– Ладно. Дайте-ка я попробую. – Синий Командир поднялся на ноги. – Свэггер, приятель! – крикнул он. – Какой смысл бегать по кустам, словно свинья, уклоняясь от наших пуль? Ты уже наверняка ранен. Старый ублюдок, ты тысячу раз участвовал в подобной игре и знал, что когда-нибудь твой день наступит. Выйди с достоинством. Покурим, посмеемся, выпьем. У меня с собой имеется отличный скотч. Все будет чисто и безболезненно.
Никакого ответа. Естественно. Свэггер не дурак, чтобы выдавать свое местонахождение. Взять его будет не так-то легко.
– Ну, хорошо… – Затем Синий Командир сказал своим людям в шейный микрофон: – Первый и Третий, вперед. Мы со Вторым прикрываем вас огнем. Действуйте.
Дав очередь из своего МК-48 прямо перед собой, он наблюдал за тем, как пули поднимают фонтанчики пыли и крошат камни. Его поддержал Второй.
Затем Синий Командир, пригнувшись, двинулся вперед. До его слуха доносились звуки выстрелов из двух других точек вершины холма. Он приблизился к группе валунов и нырнул в пространство между ними. Выглянув из-за них, не увидел ничего особенного. Необследованной оставалась лишь небольшая часть вершины холма. Никаких следов Свэггера не было.
– Синяя Команда, по одному продвигайтесь вперед метров на семь и оставайтесь на месте. У него может быть нож. Будьте внимательны. Я воспользуюсь М-6, чтобы иметь бо́льшую свободу действий. Он находится всего в нескольких метрах от нас.
Синий Командир повесил М-48 за спину, взял более короткий карабин М-6, снял его с предохранителя и передернул затвор. Подняв его, посмотрел в окуляр прицела «эотек» и увидел яркий красный кружок.
– Первый на месте.
– Второй на месте.
– Третий на месте.
Привычным, отточенным долгими годами практики движением он приставил приклад к плечу и положил палец на спусковой крючок.
Боб чувствовал их. Они были совсем рядом. За предложением сдаться со стороны их командира, этого британца, крутого парня, Мика Джаггера на стероидах, последовали автоматные очереди со всех сторон. Свэггер вжался в землю. На несколько секунд его обуял страх. Ну, вот и все, молнией пронеслось в голове. Затем выстрелы стихли, к нему вернулось обычное хладнокровие, и он отчетливо представил, что произойдет дальше. Кольцо постепенно сожмется, деваться ему будет больше некуда, и наступит конец.
Кожа на локтях и коленях у него была содрана, во рту ощущался вкус пыли. Боб продрался сквозь густой кустарник, заполз за валун и оказался на тропинке, извивавшейся между низких камней.
И тут в глаза ему бросилось нечто необычное.
Скомканный красно-оранжевый охотничий жилет резко контрастировал с однотонным тускло-коричневым ландшафтом, даже освещенным солнечными лучами. Он подполз к нему и потянул за край. Жилет, развернувшись, сполз, обнажив под собой брезентовый ружейный чехол. Свэггер быстро расстегнул молнию.
Это был «Томпсон М1А1» с магазином на тридцать патронов. С таким его отец воевал на Тихом океане. Ник очень вовремя доставил его сюда, позаимствовав у вдовы Эптэптона.
«Спасибо тебе, Ник. Ты еще раз спас старику жизнь. Спасибо тебе, Эптэптон, за твою любовь к оружию, особенно за любовь к «томпсонам».
Он передернул затвор, после чего убедился, что магазин заряжен патронами.45 АСР и автомат готов к стрельбе. В чехле находился также пояс с подсумками, в которых помещались еще шесть заряженных магазинов. Свэггер надел пояс, плотно затянув его.
В этот момент метрах в восьми перед ним, в проходе между двух валунов, появился настоящий коммандо – от ботинок «оукли» до зелено-коричневой раскраски лица, – вооруженный так, что вполне мог в одиночку уничтожить целый взвод. В течение мгновения они смотрели друг другу в глаза отрешенным взглядом людей, практикующих дзэн, а потом приступили к делу. Свэггер опередил его на десятую долю секунды, полоснув очередью из десяти патронов по ногам и бедрам, дабы не тратить впустую боеприпасы на бронежилет. Киллер рухнул как подкошенный, и через секунду его брюки пропитались кровью.
Свэггер нырнул обратно в кусты.
– Черт возьми! У него «томпсон»! – прокричал Синий Второй.
– Вы ранены?
– Он прострелил мне ноги, черт бы его подрал!.. Я не могу остановить кровотечение…
– Держитесь, Второй, не паникуйте. Перетяните бинтом ноги выше ран. Мы скоро придем вам на помощь. А пока держитесь.
– О черт, – простонал Второй.
Синий Командир сразу распознал характерный звук стрельбы «томпсона», отличавшегося высокой скорострельностью. Изумление быстро уступило место разочарованию. Ему потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с мыслью, что он находится в равных условиях со своим противником и является не только охотником, но и объектом охоты. Его мыслительный процесс протекал в несколько этапов.
Новая ситуация.
Мишень вооружена.
Автомат, тяжелые пули.
Опытный, искусный противник.
Один человек выбыл из строя.
Нужно организовать наступление с трех сторон, усилить мощность огня – вернуться к МК-48. Теперь с ним будет гораздо труднее, он…
Еще одна очередь «томпсона» вспорола воздух.
– Синий Третий?
– Я в порядке. Думаю, он попал в Первого. Синий Командир, я иду на огонь.
– Не спешите, Третий. Я начну стрелять на звук его выстрелов, и вы двигайтесь под прикрытием моего огня.
– Понял.
Он вскинул МК-48 и выпустил сотню патронов калибра.30 в сторону кустов и камней, где зазвучал «томпсон», после чего увидел и почувствовал то, что видел и чувствовал всегда: фонтаны песка и пыли, отлетающие вправо гильзы, содрогание оружия в руках, безумная пляска дула. За столько лет это стало таким привычным! При этом он внимательно отслеживал возможные движения противника.
Пули британца пролетали над головой и поднимали грязноватые облака пыли, ударяясь в землю. Свэггер знал, что под прикрытием этого огня к нему подбирается другой киллер, и крепко прижимал к плечу приклад автомата, будучи готов к отражению атаки, в то время как в нескольких сантиметрах над ним свистел свинец, стремившийся искромсать его тело…
Пулемет замолчал, выпустив сотню пуль. Свэггер рывком приподнялся и увидел справа пригнувшегося киллера, двигавшегося недостаточно быстро, чтобы воспользоваться огнем прикрытия, пока тот не закончился. В то же самое мгновение Боб выпустил очередь и тут же опять упал на землю под пулями предводителя команды, который успел перезарядить пулемет.
