- Он и мне не очень доверяет.
- Ладно... Кого вы предложили?
- Своего зама, - Невродов не спускал с Пафнутьева маленьких настороженных глазок, пытаясь поймать малейшее недовольство, обиду. Но нет, ничего подозрительного не увидел. Пафнутьев оставался благодушен и улыбчив, слова произносил легко, никакого второго смысла за ними не просматривалось. И Невродов опять насторожился - с чего бы это?
- Пусть зам, - согласился Пафнутьев. - Вы ему доверяете?
- Пока был замом... Доверял. Получив отдельные кабинеты люди часто меняются на нечто противоположное. Но тут уж ничего не поделаешь. Приходится рисковать. И это, Павел Николаевич... Только честно... Обиды нет?
- Все в порядке, Валерий Александрович, все в порядке... Если мы и дальше будем в одной упряжке, если наш сговор не нарушится от некоторых штатных перемещений... Мне ничего больше и не надо! - заверил Пафнутьев со всей искренностью, на которую только был способен. Но искренность - это было не то качество, которому доверял областной прокурор.
- Да? - переспросил Невродов. - Ну, хорошо... Пусть так.
- И тему закрываем, - добавил Пафнутьев.
- Закрыли. Тогда у меня напрашивается еще один вопрос, Павел Николаевич... Кто следующий?
- Байрамов, - негромко произнес Пафнутьев.
- Что? - удивился Невродов. - Я правильно услышал?
- Байрамов, - повторил Пафнутьев еще тише и оттого его ответ прозвучал еще тверже.
- Я - пас, - также тихо произнес Невродов.
- Не понял?
- Выхожу из игры. Анцыферов ладно, тут можно проиграть, можно и выиграть... Но Байрамов - это нечто другое. Тут выиграть невозможно. Исключено в принципе. Новая формация.
- Мутант? - спросил Пафнутьев.
- Называй его как хочешь... Мутант, кстати, не самое худшее определение.
- Областной прокурор бессилен против торгаша? - уточнил Пафнутьев, пытаясь подзадорить Невродова. Но тот был спокоен и непробиваем.
- Если ты пожелал выразиться так - пожалуйста. И на твой вопрос отвечаю утвердительно. Да, областной прокурор бессилен против торгаша. Павел Николаевич, я тебя должен предупредить... Байрамов играет без правил. Когда тебе покажется, что ты его победил, прижал, уличил и оформил документы... Вот тогда и подстережет тебя главная опасность.
- В чем же она?
- Тебя просто прошьют автоматной очередью. В подъезде собственного дома. На глазах десятков свидетелей. Но в деле свидетелей не будет. Ни одного. А если кто-то решится сказать нечто существенное, прошьют и его. Впрочем, ему могут отрезать голову, как это собирались сделать тебе. Знаешь, что тебя спасло, Павел Николаевич? Сверхчеловеческая ненависть к тебе же... Им ничего не стоило зарезать тебя, пристрелить, сбить машиной. Но им хотелось расправиться с тобой не только раз и навсегда, но и покрасивше, пострашнее... На следующий раз они не будут заниматься этими опереточными постановками с ванной, отрезанной головой, не будут играть ножичком на твоих глазах.:. Они поступят так, как обычно и поступают в таких случаях. Для тебя это, конечно, будет гуманнее, но итог будет все тем же.
- Неужели все так сурово?
- А ты еще этого не понял?
- Значит, полная обреченность? - продолжал настаивать Пафнутьев.
- Не думаю, что это именно полная обреченность... Но что это обреченность на данном этапе исторического развития, - Невродов усмехнулся, смягчая выспреннюю фразу, - в этом нет сомнения.
- Но с Анцыферовым мы справились?
- Теперь я вижу, что тебе и в самом деле рановато занимать пост прокурора города, - Невродов посмотрел На Пафнутьева почти с жалостью. Прежде всего, я не могу сказать, что мы уже справились с Анцыферовым. Все впереди. Да, мы нанесли удар, неожиданный и потому производящий впечатление успешного. А во-вторых, мы расправились, если расправились... Со своим же. Ты на чем-то сыграл, я слукавил, Анцыферов по глупости сам подставил бок...
- Неужели все так сурово, - повторил Пафнутьев, но уже без вопроса.
- Скажу тебе, Павел Николаевич, еще одно... - Невродов наклонился к столу, чтобы быть ближе к Пафнутьеву, и проговорил чуть слышно, - Сысцов так просто Байрамова не отдаст. Анцыферова отдал, а его - нет.
- Это догадки, или есть основания?
- Областному прокурору не положено опираться на догадки, - Невродов встал, подошел к двери, выглянул в приемную и, закрыв дверь плотнее, вернулся к своему столу. - Так что? Ты не хочешь поменять цель?
- Авось! - Пафнутьев махнул рукой, как бы отбрасывая все страхи, которыми пытался остановить его Невродов, - Павел Николаевич... Мы с тобой с некоторых пор стали вроде соратников по борьбе... Или по интригам, называй наше сотрудничество, как знаешь. Но я стараюсь быть верным соратником. В данном "случае моя верность по отношению к тебе заключается в том, что я честно и откровенно предупреждаю тебя о грозящей опасности.
- Это не так уж мало, - неуверенно проговорил Пафнутьев, чтобы как-то откликнуться на торжественные слова Невродова.
- Я знаю, что это и не много... Не надо мне подыгрывать. Ладно, скажу... Однажды я по неосторожности и самонадеянности ткнулся в его владения...
- Во владения Байрамова?
- Да. Именно.
- И что же?
- Моя дочка не вернулась из школы домой.
- Похитили?
- Называй, как знаешь. Ее не было всю ночь. Ученица десятого класса. Невинное домашнее создание.
- Так, - крякнул Пафнутьев. - Ваши действия?
- Никаких действий. Я молчал. Не поднимал ни милицию, ни омоновцев. Я даже не позвонил никому, хотя знал, что есть люди, которым я могу позвонить. Ты тоже знаешь эти телефоны. Не позвонил. Утром позвонили мне... Я уже ждал этого звонка. "Ну и что? - спрашивает меня молодой голос с южным акцентом. - Как будем жить дальше?" "Мирно будем жить", - ответил я, потому что за всю ночь не смог придумать другого ответа. "Поверим на слово, ответили мне. - Через час девочка будет дома. И совет... Не надо, папаша, подвергать ее таким испытаниям. Она у вас ребенок впечатлительный..." Через час действительно подъехала машина... Такси. Маша вышла из машины и направилась к дому. И уже в подъезде потеряла сознание. Неделю молчала. Сейчас это другой человек... Больше я не подвергаю ее таким испытаниям, Невродов быстро взглянул на Пафнутьева из-под бровей, словно желая убедиться, что тот все услышал и все понял.
- Круто, - обронил Пафнутьев.
- Больше я не хочу подвергать ее таким испытаниям, - повторил Невродов. - По правилам я могу играть с кем угодно, что бы ни было на кону и как бы ни были малы мои шансы. Но без правил - я пас, - он посмотрел на Пафнутьева с явной беспомощностью.
- Я не знал об этом.
- Об этом никто не знает, кроме тебя. Надеюсь, и не узнает, да, Павел Николаевич?
- Договорились.
- Что скажешь?
- У меня нет дочки, - ответил Пафнутьев.
- Если потеряешь осторожность, если поднимешься из окопов... То у тебя ее и не будет.
- Авось. Я знаю одну очень приличную женщину, которая не откажется помочь мне обзавестись дочкой.
- Шутка, да? Рисковый ты мужик, Павел Николаевич... Хорошо, что я не поддержал Сысцова и не вселил тебя в прокурорский кабинет. А то не знаю, чем бы все и обернулось...
- Да, это было правильное решение. Теперь у меня развязаны руки.
- Развязаны, говоришь? Но ты уже побывал в их власти? И руки у тебя там, как мне помнится, были не очень свободны, они не были развязанными.
- За мной ответный ход.
- Ты его уже сделал.
- , Анцыферов? - спросил Пафнутьев.
- Да, это достаточно сильный ход.
- Валерий Александрович... Ну и что с того? Ну, сильный ход, ну очень сильный... Их ферзь безнаказанно гуляет по всей доске. Давайте так договоримся... Вы уходите в сторону? Ваше право. У вас есть для этого основания и не мне сомневаться в правильности такого решения. Принимается. Один вопрос - мешать не будете?
- Готов даже помогать. Помогать, но не участвовать.
- Это прекрасно!
- Ты в опасной зоне, Павел Николаевич. Скажу тебе и следующее. Не исключено, что этот наш разговор вскоре станет известным и Байрамову. Ты понимаешь, что это значит?
- Не от меня.
- Это неважно.
- Как же они вас запугали, Валерий Александрович... Вы не доверяете собственным телефонам?
- Ты в опасной зоне. - повторил Невродов.
- Я уже где-то слышал эти слова... И начинаю привыкать.
- А вот это уже самое страшное в твоем положении - начать привыкать.
- Авось, - третий раз за время разговора повторил Пафнутьев и поднялся.
- Ни пуха, - пожелал Невродов.
- К черту! - весело ответил Пафнутьев, но заныло, заныло у него в душе, как было с ним однажды в далекой юности, когда пришлось ему прыгать с парашютом. Он почувствовал провал, бесконечный провал под ногами и где-то далеко внизу - желанную, недоступную землю, на которую можно стать обеими ногами и ощутить твердую, надежную почву. Но до нее еще надо было лететь и лететь. И дай Бог, если раскроется парашют.
***
Халандовский вначале опасливо выглянул в дверной глазок и лишь убедившись, что звонит Пафнутьев, узнав его, открыл дверь. И тут же, едва пропустив гостя в квартиру, закрыл дверь снова, не забыв бросить настороженный взгляд на площадку.
