Я, наверно, позеленела от ужаса и сразу за свою сумочку схватилась, где у меня и документы, и косметичка, и радиотелефон лежали. Показываю ему путевку этого «Жирафа».
— И кто же вам, уважаемая леди, такое посоветовал? Насколько вижу, вы без спутника с пудовой мускулатурой. — Он сокрушенно покачал головой и я окончательно струхнула.
Уже в самолете моему новому знакомому удалось поменяться местами и оказаться моим соседом мы познакомились. Геннадий оказался переводчиком с какого-то редкого африканского языка, работающим на совместном предприятии этой самой республики. Он пожалел меня и категорически отсоветовал совершать вылазки в джунгли и саванны… Кажется, мы подружились, и он сделал все возможное, чтобы спасти меня от экзотической прогулки.
В агентстве «Жираф» я заполнила все документы и отказалась от путешествия, не требуя от них возврата денег. — «Я похвасталась перед женихом, что сумею поохотиться на львов. Снимки я сделаю в зоопарке, а вас попрошу выдать мне соответствующие доказательства моей храбрости, то есть соблюсти видимость, что я прошла все испытания».
— Нет проблем, мэм. — Сказал мне приятный африканец и подарил ту шляпу, в которой я днем загорала. — Мы выдаем нашим гостям шляпы, альбомы с видами охоты и, по желанию, «трофеи» — кусочек бивня слона, зуб крокодила, панцирь черепахи… Шкура и кожа змеи, разумеется, стоит дороже. Хотя мы можем предложить лишь тех животных, что не занесены в Красную книгу.
Я купила рога косули и фотографии охоты на крокодилов. А ещё расписалась во всех книгах и документах в том, что отлично провела время в поездке… Всему этому научил меня Геннадий.
— Ты, разумеется, здорово вскружила голову парню? — Усмехнулся Аркадий.
— Голову ему вскружил, как оказалось позже, Сергей. А я, как дура, кокетничала напропалую, потому что была страшно рада избавлению от сафари… К тому же, поселив меня в славном отельчике на берегу залива, он уехал. Я дала обещание не подводить агентство «Жираф» и отсидеть в столице экзотической республики целую неделю. К счастью, там были кондиционеры и работали все средства связи. Ну, перво-наперво, я решила сообщить о своем местонахождении Ларе. — Вы же поняли, что именно она и представляла добрую фею. Но, увы, эти черномазые успели похитить единственную имевшуюся у меня ценную вещь — компактный радиотелефон.
Звонить в Москву или пользоваться другими средствами коммуникации Лара мне настрого запретила: «Мы не для того прячем тебя у черта на рогах, чтобы ты по-глупому засветилась. Можешь воспользоваться только моей линией и полученным аппаратом».
Я провела два дня в страшной растерянности, не зная, что мне предпринять, а на третий мне позвонил из Москвы Геннадий, которому я передала телефон Аркадия и Славы. — «Мне удалось связаться с вашей подругой. Она обсудила ситуацию с друзьями и просила передать вам, Сола (он назвал имя, о котором не мог догадаться сам), чтобы вы не предпринимали никаких попыток вернуться или наладить связь с кем-либо из друзей. Ни с кем. Вы поняли? Слава сказала, что это очень важно, и просила заручиться вашим словом».
Я дала честное слово, но это, как оказалось, не помешало мне ослушаться вполне очевидного приказа… Так уж действует на меня любовь… — Аська бросила чарующий взгляд на своего мужа и пожала плечами. — Вот, собственно, и все… Десять дней в одиночестве в жаре, среди абсолютно черного коренного населения, были не лучшими в моей жизни.
— Бедняжка… — Посочувствовал Аркадий. — Но мне было бы менее приятно, если бы подарок Лары не пропал.
— Понимаешь, Слава, — обратилась ко мне Ассоль с интонациями девочки-отличницы, сдающей экзамен. — Я же полный профан в технике. Да и вообще, кому бы пришло в голову, что госпожа Ртищева решила расправиться со мной при помощи новейшего средства. Технари из спецслужб подобрали резонансную частоту, способную воздействовать на все телефонные аппараты от сотовых до междугородных таксофонов. При получении кодового сигнала, которым может быть любое сочетание слов, все цепи в нужной телефонной трубке подают электрический разряд непосредственно в ухо абонента. Представляешь, тебе говорят «Привет, дорогая!» — и все!
— Как «все»? Невозможно представить телефон-убийцу — ведь там совсем маленькое напряжение! — Засомневалась я.
— Напряжение невелико — всего 12 вольт, но воздействует оно на слуховой нерв в ушной раковине, который связан с сердцем. — Объяснил Сергей. — При этом, уважаемый доктор, человек умирает с полной клинической картиной сердечного приступа.
— Ужасно! Только зачем такие сложности с Ассоль? Можно подумать, кто-то охотился на главу государства.
— Эх… Слава, давай раскручивать все по порядку. Кстати, ты не хочешь мороженого, детка? Или лучше посмотрим, что у них тут идет по ящику? Придвинулся ко мне Сергей, чтобы лучше рассмотреть выражение лица.
Я с улыбкой повернулась к нему и отбросила со лба выгоревшую прядь.
— Не беспокойся, милый, я способна даже поохотиться на крокодилов. А уж выслушать ваши байки — для меня сплошное удовольствие. Кто у нас теперь поработает Шахерезадой?
— Придется мне, иначе мы будем сидеть здесь до утра. Попытаюсь внести ясность. — Сергей выпил холодную водку. Запотевшая бутылка «Смирнофф» была принесена стюардом специально для него. Только Баташову могло взбрести в голову запивать бисквиты и фрукты водкой. — Фу… Ведь столько раз повторял все в уме — ясно раскладывал по полочкам, а теперь гляжу, как баран на новые ворота…
— Как Депардье на Ришара. — Поправила Ассоль. — У него такой взгляд бывает — закачаешься!
— Тогда начну с начала… Все знают, что по долгу службы мне приходится много темнить… Но и меня часто водили за нос. О том, что случилось с тобой, Слава, в Стамбуле, я узнал сразу же от своих коллег это они «сняли» тебя с гор при поддержке местной полиции… Я узнал, что ты пыталась бежать, была поймана и снова сбежала при помощи местного паренька. Мне казалось, тебе нелегко вспоминать это, и я не приставал с расспросами. К тому же вокруг меня заварилась какая-то каша.
Появились приятели Ртищевы, которых отрекомендовал мне Толя Кравцун… да и вообще, из других источников я получил на чету детективов самые надежные характеристики. Мы стали соучастниками в одном небольшом деле.
Ты помнишь Фошеров, Слава, пожилую чету, что сдружилась с нами в альпийском отеле?
— Конечно. Я догадывалась, что они из ЦРУ или ФБР.
Сергей засмеялся:
— Они из Гринписа. С особым заданием по защите поголовья морских котиков на северном побережье. Только об этом я узнал позже. Можешь себе представить абсурдность наших переговоров? Ведь Ртищевы представили этих мирных супругов как связников с весьма серьезными полномочиями.
— Ага! Вы так все запутали, что мне едва удалось разгадать шараду Лара и Афанасий играли на другой стороне? — Уточнила я, начиная ощущать настораживающий звон в ушах. Если нервное возбуждение будет нарастать, мне придется выбыть из-за стола переговоров. А жаль — любопытство распалялось с каждым новым сообщением.
Сергей незаметно пододвинул к моему прибору маленькую капсулу, похожую на вишневую косточку. Я благодарно кивнула и проглотила успокоительное, запив минеральной водой. Лекарство притормозит восприимчивость нервной системы и, возможно, до того, как меня силой уведут в каюту, я успею узнать самое главное.
— Сергей, позволь мне попытаться обрисовать картину в общих чертах, наметить концепцию, а ты уже блестяще разовьешь мои тезисы. — Сказал Аркадий и они оба разразились смехом. Мы с Асей недоуменно переглянулись, дав волю мужчинам «надорвать животики».
— Ах, ты га, помнишь! Все помнишь! — Утер Сергей навернувшиеся от смеха слезы. — Понимаете, девочки, на втором или третьем курсе на нашем факультете состоялась весьма представительная конференция с участием иностранных гостей. Тайцев — председатель научного студенческого общества, делая ведущее сообщение о преимуществах законодательной системы СССР, скатывался к её разнузданной критике. Тогда, заметив, как у нашего проректора начала дрожать и отвисать челюсть, я на правах друга прервал его.
— Он заткнул мне рот именно этой фразой: «Позволь мне наметить концепцию, а ты блестяще разовьешь мои тезисы»… — Сказал Аркадий. — Нет, Слава, твой муж не был приспособленцем, направляя дискуссию в необходимое идейное русло. Он боялся, что престарелого профессора хватит инсульт — ведь в диссиденты лез не кто иной, а наследник научной династии Тайцевых! Причем, рассадником инакомыслия был-то как раз мой дед — Константин Аверьянович Тайцев!
— А ведь знаешь, Аркаша, все, что произошло с нами сейчас — результат его воспитания. Дед заложил в нас то, что не удалось сломать самому Сатане. — Сергей задумался и очень веско сказал. — «Час Х» не наступит, потому что Дед показал нам подлинную ценность бескомпромиссности.
