Этот крик не испугал несчастную.
– Я убью тебя!
Горе придало Шаткиной сил. Скрюченные пальцы тянулись к глазам врага, разрывая и царапая кожу. Прибежавший охранник еле оторвал заключенную от следователя.
Тяжело дыша, Мария Ильинична продолжала выкрикивать оскорбления.
Вытирая платком кровь, струившуюся по щекам, Викторов бросил охраннику:
– Уведите ее. – И, пристально посмотрев в синие глаза женщины, добавил: – Вы сами выбрали свою судьбу.
Вернувшись в барак, Шаткина кинулась в объятия Стрельниковой и горько заплакала.
Волчанск, 1938 год
Удостоверение сотрудника НКВД сделало свое дело. Ивана Кононенко беспрепятственно пропустили в ворота детского дома. Навстречу ему вышел сам Леонтий Елисеевич, не питавший к работникам этих органов теплых чувств.
Глядя Ивану прямо в глаза, директор поинтересовался:
– Неужели теперь забирают и детей?
Кононенко, растянув в улыбке тонкие губы, показал, что оценил шутку:
– Мне нужно пообщаться с двумя девочками – и только. Для их же блага.
До сих пор общение с органами никому не приносило ничего хорошего.
В целях безопасности детей Леонтий Елисеевич не стал развивать эту тему, лишь поинтересовавшись:
– С кем именно?
– С Нонной и Валентиной Шаткиными. Впрочем, – он почесал рукой затылок, – Валентину можете не приводить. Она вряд ли что помнит. А вот с Нонночкой мы побеседуем.
Директор кивнул:
– Проходите в наш «красный уголок». Сейчас ее пригласят. Я могу присутствовать при разговоре?
Кононенко замахал руками:
– Ни в коем случае. Это конфиденциально.
– Как вам будет угодно. – Леонтий Елисеевич, помедлив секунду, добавил: – Однако не вздумайте применять насильственные методы.
Иван пристально посмотрел на него:
– Что вы имеете в виду?
Директор выдержал его взгляд. Людей, подобных Кононенко, он презирал.
– Я не знаю, насколько важны для вас сведения, которые вы намереваетесь у нее получить.
Чекист усмехнулся:
– Вы зря боитесь нас. Наслушались всякой болтовни.
Нонну привели через минуту. Девочка с удивлением разглядывала светловолосого, высокого молодого человека, которого видела впервые в жизни.
Следователь ласково улыбнулся:
– Здравствуй, Нонна.
– Здравствуйте.
Увидев, что ребенок дрожит, Иван взял ее за руку и усадил на диван.
– Не бойся. Я всего лишь задам тебе несколько вопросов.
– Вы знаете, где мои папа и мама?
Своим любопытством она невольно подсказала ему, в какое русло должна быть направлена беседа.
– Не только знаю, но изо всех сил стараюсь помочь им, – ответил Кононенко как можно доброжелательнее. – Ты тоже можешь помочь, если постараешься.
Глаза девочки засветились надеждой:
– Я действительно могу помочь?
– Если
