Наталья Александрова
Динарий кесаря
Андрей Бакланов сверился с записной книжкой. Дом был тот самый. Он вошел в подъезд. Лифт, как и следовало ожидать, не работал, нужно было пешком подниматься на седьмой этаж. Впрочем, Андрей поддерживал форму – работа требовала этого – и не слишком огорчился.
Лестница, грязная и полутемная, кое-как освещалась несколькими недобитыми лампочками, и этого света как раз хватало, чтобы разглядеть надписи на стенах и убедиться, что местная шпана умудряется писать с ошибками даже те несколько матерных слов, которые составляют весь ее словарный запас и которых хватает на все случаи жизни.
До четвертого этажа Андрей взбежал на одном дыхании, но потом ему пришлось немного снизить темп – лестница была крута, и пульс заметно участился. Подумав, что нужно добавить пару упражнений к утреннему комплексу, Андрей продолжил восхождение.
Сверху послышались неторопливые шаги и тихое покашливание спускающегося человека. Легко промахнув еще один марш, Андрей увидел сутулого худощавого мужчину лет шестидесяти, медленно спускающегося ему навстречу, опирающегося на черную палку и по-стариковски ощупывающего ногой каждую следующую ступеньку лестницы.
Бакланов посторонился, пропуская пожилого человека, и мысленно отметил про себя некоторую нарочитость, с которой тот демонстрировал свою немощь: вовсе еще не стар мужик, а разыгрывает из себя глубокого старика – наверное, чтобы молодые люди уступали место в транспорте да не загружали дома лишней работой…
Проходя мимо Андрея, мужчина что-то неразборчиво пробормотал. Бакланов оглянулся и спросил:
– Вы что-то сказали?
– Я с тобой попрощался, – проговорил пожилой незнакомец бесцветным скрипучим голосом.
– Поздоровались? – удивленно уточнил Андрей.
– Нет, попрощался, – повторил незнакомец и в ту же секунду мгновенно преобразился.
Напускная старческая немощь слетела с него, как карнавальная маска. Он выпрямился, выдернул из своей трости длинный узкий клинок и молниеносным ударом вонзил его в грудь Бакланову, насадив того на стальное лезвие, как коллекционер-энтомолог насаживает на булавку редкого жука или бабочку.
«За что?» – хотел выкрикнуть Андрей, но вместо слов изо рта у него хлынула темная горячая кровь, он захлебнулся ею, хрипло ухнул и провалился в густую бесконечную и беспросветную темноту, в которой все его вопросы раз и навсегда утратили смысл.
Незнакомец пристально взглянул на дело своих рук, осторожно отстранившись, чтобы не запачкаться кровью, выдернул из трупа окровавленный клинок, вытер оружие заранее припасенным куском бумажного полотенца и вложил обратно в трость.
Затем легкой пружинистой походкой хорошо тренированного человека взбежал на верхний этаж дома, где был выход на чердак. Ключ от двери чердака был у него заранее изготовлен. Пригибаясь и стараясь не испачкаться о пыльные стропила, он прошел по чердаку до следующей двери и вышел на другую лестницу. Здесь он снова превратился в немощного пожилого человека. Опираясь на трость и осторожно ощупывая перед собой каждую ступеньку, спустился по лестнице и вышел на улицу как раз в то время, когда из соседнего подъезда донесся истошный женский крик: кто-то нашел труп Андрея Бакланова.
Никак не показывая своей заинтересованности и не ускоряя шагов, пожилой мужчина направился к остановке троллейбуса.
В Санкт-Петербурге наступила очередная неотвратимая зима. Это значит, что ледяной дождь вперемешку со снегом лишь изредка прекращался, чтобы уступить место сильному пронизывающему ветру с залива.
Зимой недовольны были все. Дети не хотели вставать в темноте, капризничали и придумывали себе несуществующие болезни, чтобы не ходить в школу. Пенсионеры мерзли на ледяном ветру, дожидаясь общественного транспорта, который и летом-то ходит как Бог на душу положит, а зимой его вообще нет, и ругали городские власти.
Большинство горожан давилось в душном метро, наступая друг другу на ноги и пытаясь читать через плечо газету соседа.
Ну а богатые бизнесмены проклинали зиму, потому что на морозе переставали заводиться их «мерседесы», работающие на экономичном дизельном топливе.
Относительно спокойно воспринимали натуральное свинство, называемое в Санкт-Петербурге зимой, немногочисленные гости северной столицы – те безрассудные смельчаки, что решились приехать в Россию в декабре. Они настроились на выживание в экстремальных условиях и приятно удивлялись, что в гостинице есть горячая вода, а в баре – широкий ассортимент горячительных напитков. Находчивые местные гиды уверяли иностранцев, что Санкт-Петербург Достоевского нужно смотреть именно в отвратительную погоду, иначе, мол, не будет должного эффекта.
И в довершении всех неприятностей, зимой на город идет грипп. Он надвигается неотвратимо, как девятый вал, как татарская конница на древнерусские города, как американский блокбастер на российский кинопрокат, и не щадит абсолютно никого. Болеют все: чиновники и дворники, бизнесмены и ветераны, студенты и пенсионеры. Спасения от гриппа нет, никакие лекарства не помогают, его можно только переждать, как стихийное бедствие.
Мужчина неприметной наружности, неброско, хоть и довольно дорого одетый, запер машину и бегом бросился к парадной, закрываясь от порывов ледяного ветра. Руки его были заняты многочисленными пакетами из супермаркета. Лица мужчины в полутьме было не разглядеть, но по движениям можно определить, что он довольно молод, лет тридцати пяти, не больше.
В парадной мужчина раскланялся с консьержкой и, не дожидаясь лифта, поднялся на свой этаж. Дверь квартиры он открыл сам, несмотря на то что из-за этой двери раздавался тонкий лай и выразительный женский голос что-то кричал в отдалении.
В прихожей мужчину встретил только крошечный песик породы чихуахуа. Песик радостно прыгал вокруг и пытался заглянуть в пакеты, а при удаче даже забраться в них.
– Да подожди ты! – отмахивался хозяин. – Не до тебя сейчас!
Услышав шум и поворот ключа в замке, молодая женщина, с удобством расположившаяся на широкой кровати, встрепенулась, мигом спрятала под подушку половину недоеденной шоколадки и детектив в яркой обложке, легла на спину, закатив глаза к потолку и уронив поверх одеяла безжизненные руки. Вся поза ее выражала полнейшее изнеможение, лицо на фоне умело подобранной наволочки голубоватого цвета казалось мертвенно-бледным.
Леня, он же Маркиз, отнес пакеты на кухню, загрузил холодильник, включил электрический чайник и только после этого заглянул, наконец, в спальню.
– Как ты, дорогая? – мягко спросил он.
– Ох, ужасно! – простонала она. – Все тело ломает, и, кажется, снова высокая температура.
Маркиз наметанным взглядом увидел крошки шоколада на простыне и краешек яркой обложки, высовывавшийся из-под подушки. Он наклонил голову, чтобы спрятать улыбку, но голосом себя никак не выдал.
– Сейчас будем пить чай, тебе нужно потреблять много жидкости.
– Только не с лимоном! – заволновалась Лола и скривилась. – От лимонов меня уже всю сводит.
Она даже привстала на кровати, но тут же опомнилась и со стоном упала на подушку.
– Совершенно нет сил! – пожаловалась она слабым голосом. – Руку поднять и то трудно.
– Конечно, дорогая, грипп – это очень серьезно! – кротко добавил Маркиз.
Лола исподтишка взглянула на него, заподозрив неладное, но на лице своего верного компаньона она прочла только живейшее искреннее беспокойство о ее здоровье.
– Что-то ты бледненькая, может быть, вызвать доктора?
– Не нужно никакого доктора! – Лола повысила голос и села на кровати. – Он снова будет делать уколы! А ты же знаешь, чем это кончается.
– У тебя от уколов синяки, – согласился Маркиз. – Я правда не видел, но верю на слово…
– Если бы ты их видел, ты бы ужаснулся! – рассердилась Лола. – Это не врачи, а коновалы какие-то! Укол нормально сделать не могут!
– Раз ругаешься, значит тебе лучше! Когда тебе было плохо, ты действительно не могла подняться с кровати.
– Мне – лучше? – возмущенно завопила Лола, но, посмотрев Маркизу в глаза, рассмеялась: – Мне действительно лучше. И зверски хочется есть, просто слона немедленно съела бы!
– Сырого или жареного? – деловито спросил Маркиз.
– Гриль! – заявила Лола и отправилась в ванную, а Леня поплелся на кухню.
Они не были родственниками, они не были мужем и женой. Они даже не были любовниками. Эти двое – Маркиз и Лола, так они себя называли, так знали их в определенных кругах, – эти двое были партнерами. Деятельность их проще всего было бы охарактеризовать как мошенничество. Леня Марков по кличке Маркиз ненавидел насилие во всех его проявлениях, будь то убийство крупного бандитского авторитета или же драка бездомных котов на улице. Деньги, считал Леня, нужно отнимать у людей хитроумными способами, причем чем умнее и опаснее тип, которого обманывают, тем интереснее Маркизу с ним потягаться.
