Леня удивленно огляделся: на первый взгляд в комнате не было никого, кроме них с Ариадной.
Однако Ариадна Михайловна упорно буравила взглядом стену и снова проговорила:
.. — Кузьма, ну что вы, как ребенок, в прятки играть вздумали! Что вам, больше делать нечего? Стена вдруг шевельнулась, и от нее отделилось что-то бесформенное, неожиданно превратившееся в невысокого худощавого мужчину с длинными, уныло обвисшими усами.
— Познакомься, Бондарев, это Кузьма Культпросветович, наш технический гений!
— Ну уж и гений! — мужчина скромно потупился. — Рядовой сотрудник… Друзья называют меня просто Куку.., а то с моим отчеством язык сломать можно! Дедушка у меня был большой оригинал, и дал своим детям актуальные по тем временам имена — Культпросвет и Пропаганда…
— Бондарев, — церемонно представился Маркиз, — Джеймс.., извините, Евгений Бондарев!
— Скажите, Ариадна, а как вы меня заметили? — озабоченно осведомился Куку. — Я так долго работал над этим маскировочным покрытием., неужели где-то все же просвечивает?
— Если хочешь, Кузьма, чтобы тебя не замечали, — проговорила Ариадна, — смени парфюм! Кроме тебя, сейчас ни один нормальный человек не пользуется «Тройным» одеколоном!
Я как почувствовала этот запах, так и поняла — ты поблизости!
— Привык, — смущенно проговорил Кузьма. — У меня с этим запахом связаны светлые воспоминания.., вот, кстати, Евгений, — Куку повернулся к Маркизу, — это ведь я для вас принес, по поручению руководства.
Он протянул Лене небольшой сверток невзрачной серой ткани, напоминающий то ли застиранную марлю, то ли сильно потертую москитную сетку:
— Плод многолетней упорной работы нашего отдела. Камуфляжно-маскировочная ткань «Хам-1».
— Почему «Хам»? — поинтересовался Маркиз, прикоснувшись к странной ткани. На ощупь она была неожиданно холодной и какой-то скользкой.
— Потому что в ее основу положен принцип шкуры хамелеона, — оживленно пояснил Кузьма Культпросветович, — «Хам-1» приобретает цвет и фактуру поверхности, с которой она соприкоснется, и поэтому становится как бы невидимой.
Вот, смотрите… — он бросил ткань на черный компьютерный стол, и она тут же исчезла.
— Поэтому за ней нужно внимательно следить, а то уронишь, и потом в жизни не найдешь.., применяется как средство скрытного наблюдения или проникновения на территорию противника.
— В общем, шапка-невидимка!
— Где-то да, — Куку кивнул, набросил на плечи ткань и снова слился со стеной.
— Видите, как она действует? — раздался его голос из пустого угла комнаты.
— Вижу, — кивнул совершенно потрясенный Маркиз. — То есть как раз совершенно ничего не вижу!
— Что и требовалось доказать, — гордо проговорил Куку, неожиданно возникнув совсем с другой стороны — Вы можете пользоваться этой тканью не только для того, чтобы стать невидимым, но и для того, чтобы незаметно для противника пронести какой-нибудь достаточно большой предмет.
Он набросил ткань на компьютер, и тот мгновенно исчез. Стол казался совершенно пустым.
— Какая замечательная вещь! — восхитился Маркиз. — Как она пригодилась бы.., в моей постоянной работе!
— Но-но! — прикрикнула на, него Ариадна Михайловна. — Не для того трудился наш технический отдел, чтобы ты использовал его гениальные разработки, обделывая свои темные делишки! Как только закончишь наше задание, сдашь все полученное оборудование по списку! Я лично прослежу!
— Да, и я попрошу вас особенно аккуратно обращаться с этим образцом, — потупившись, проговорил Куку. — Он ведь единственный в своем роде.., не порвите его, а главное — не потеряйте! — И с этими словами он бережно сложил маскировочную ткань в несколько раз и протянул ее Маркизу. Леня сунул ее в карман. Чудесная ткань занимала удивительно мало места.
— Это еще не все, — продолжил Куку и достал из кармана пачку сигарет «Парламент».
— Спасибо, я не курю, — вежливо отстранился Леня.
— Я тоже, — кивнул Кузьма Культпросветович. — Минздрав предупреждает, и все такое… и вообще я за здоровый образ жизни, но это совсем не то, что вы думаете.
Он достал из пачки одну сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил. Как только кончик сигареты разгорелся, он вынул ее изо рта и поднес к стоящему на стеллаже металлическому ящику.
— Здесь у вас нет ничего взрывоопасного или легковоспламеняющегося? — спросил он у Ариадны Михайловны.
— Запас сухарей на с: чай временной изоляции, — пояснила Ариадна.
Куку провел тлеющим концом сигареты по стенке ящика. Сигарета оставила на металле четкий красноватый след. Куку легко ударил по ящику, и он развалился на две части.
— Так же можно разрезать дверцу сейфа, — с гордостью заявил Кузьма Культпросветович. — Лучше любого автогена!
— Отличная вещь! — оживился Леня и поспешно спрятал замечательную пачку в другой карман.
— Кстати, можете их курить, не слишком опасаясь за здоровье, — добавил Куку. — Содержание никотина в них меньше, чем в любых самых легких сигаретах. На этом особенно настаивали наши эксперты по технике безопасности.
— Курить такие замечательные сигареты, — возмутился Маркиз. — Это все равно, что забивать гвозди микроскопом!
— Иногда и это приходится делать, — грустно проговорил Куку. — Если молотка под рукой нет, а гвоздь забить необходимо. И вот еще одна простенькая игрушка, — он достал из кармана самую обычную с виду упаковку жевательной резинки.
— Что, очень хорошо предохраняет от кариеса? — поинтересовался Леня.
— И от головной боли, — усмехнулся Куку. Если вы немного пожуете подушечку, слюна активизирует химический взрыватель. Через десять секунд произойдет мощный взрыв, так что не теряйте времени и как можно скорее бегите в укрытие. Показывать эту жвачку в действии я не стану…
— Да уж, пожалуйста! — подала реплику Ариадна Михайловна. — Если вы разнесете это убежище, у меня будут большие неприятности! Я — материально ответственное лицо!
* * *
Лола тосковала. Она была очень недовольна собой, а заодно и всем окружающим миром. Еще она была недовольна проведенным днем. Потратила столько времени, выслеживала Леньку, а чего добилась? Да в общем-то ничего особенного. Лола вспомнила, какими глазами смотрел на нее Маркиз, как он разозлился и больно сжал ее руку, когда тащил. Вон, до сих пор болит!
Немного погодя у Лолы мелькнула мысль, что зря она вес это затеяла. Горбатого могила исправит, это уж точно! Так что нужно беречь свои нервы и с Ленькой обращаться построже. Лола просто не будет с ним разговаривать. И кормить не будет. Пускай покупает эти ужасные замороженные котлеты и самостоятельно греет их на сковородке. Или сосиски. Б-р-р…
Лола рассеянно бродила по квартире и забрела в гостиную. Звери сидели на диване. Пу И жался к коту, Аскольд выглядел озабоченным и беспокойным, попугай сидел на спинке дивана, топал ногами и хлопал крыльями.
— Кошмар-р! — сказал он, увидев Лолу. Ссор-ра!
— Не беспокойтесь, мои дорогие, — опомнилась Лола, — вас-то я не брошу.
Таким образом звери неожиданно получили внеочередное кормление, а Пу И еще вычесали и ласково поцеловали в нос. Лола же отправилась снимать стресс в ванну, перед этим приготовив себе большой стакан мартини.
Проведя приятно время, она вышла из воды обновленная и успокоенная. В конце концов, ничего страшного не случилось. Она и раньше знала, что Ленька врун и бабник. Но в этот раз он ведет себя что-то очень нахально. А что, если в его ответах есть доля правды? То есть про вербовку в шпионы Лола, конечно, не поверила, но, может быть, Маркиз попал в неприятную историю? И теперь боится рассказать Лоле, придумал всю эту ерунду про шпионов…
Тут открылась дверь, и на пороге появился предмет ее раздумий. Маркиз выглядел расстроенным и озабоченным, и в сердце Лолы шевельнулась непрошеная жалость. Она попробовала эту жалость придавить, но ничего не вышло.
Леня наморщил лоб и тяжко вздохнул. Потом поднял на Лолу утомленные глаза и призвал:
— Лолка, давай мириться, а? Я так больше не могу.
Лола прижала руки к груди и почувствовала, как в глазах защипало от слез. Какой он худой, отметила она, и усталый. Щеки запали, цвет лица какой-то серый…
— Ты, наверное, голодный? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Вообще-то да, — Маркиз поглядел на нее с опасением и не спешил приближаться, помня об утреннем ударе шваброй.
— Я сейчас, — Лола сорвалась с места и стремительно полетела к холодильнику.
Агрегат, надо сказать, особенно не порадовал. Леня неделю был предоставлен самому себе и покупал продукты, которые было легко готовить. А лучше вообще не готовить, только бутерброд намазать и шлепнуть на него кусок ветчины или сыра. Но и этого в холодильнике не было, очевидно все подъели. Лола почувствовала, как лицо заливает краска стыда — вместо того чтобы заниматься дурацкой слежкой, могла бы хоть в супермаркет съездить! Конечно, она неделю отъедалась у тетки в Черноморске и теперь на еду смотреть не может, но Леня-то тут при чем?
