Он протянул Лене небольшой сверток невзрачной серой ткани, напоминающей то ли застиранную марлю, то ли сильно потертую москитную сетку.
– Плод многолетней упорной работы нашего отдела. Камуфляжно-маскировочная ткань «Хам-один».
– Почему «Хам»? – поинтересовался Маркиз, прикоснувшись к странной ткани. На ощупь она была неожиданно холодной и какой-то скользкой.
– Потому что в ее основу положен принцип шкуры хамелеона, – оживленно пояснил Кузьма Культпросветович. – «Хам-один» приобретает цвет и фактуру поверхности, с которой она соприкоснется, и поэтому становится как бы невидимой. Вот, смотрите… – Он бросил ткань на черный компьютерный стол, и она тут же исчезла. – Поэтому за ней нужно внимательно следить, а то уронишь, и потом в жизни не найдешь… Применяется как средство скрытного наблюдения или проникновения на территорию противника.
– В общем, шапка-невидимка!
– Где-то да. – Куку кивнул, набросил на плечи ткань и снова слился со стеной.
– Видите, как она действует? – раздался его голос из пустого угла комнаты.
– Вижу, – кивнул совершенно потрясенный Маркиз. – То есть как раз совершенно ничего не вижу!
– Что и требовалось доказать, – гордо проговорил Куку, неожиданно возникнув совсем с другой стороны. – Вы можете пользоваться этой тканью не только для того, чтобы стать невидимым, но и для того, чтобы незаметно для противника пронести какой-нибудь достаточно большой предмет.
Он набросил ткань на компьютер, и тот мгновенно исчез. Стол казался совершенно пустым.
– Какая замечательная ткань! – восхитился Маркиз. – Как она пригодилась бы… в моей постоянной работе!
– Но-но! – прикрикнула на него Ариадна Михайловна. – Не для того трудился наш технический отдел, чтобы ты использовал его гениальные разработки, обделывая свои темные делишки! Как только закончишь наше задание, сдашь все полученное оборудование по списку! Я лично прослежу!
– Да, и я попрошу вас особенно аккуратно обращаться с этим образцом, – потупившись, проговорил Куку. – Он ведь единственный в своем роде, не порвите его, а главное – не потеряйте! – и с этими словами он бережно сложил маскировочную ткань в несколько раз и протянул Маркизу. Леня сунул ее в карман. Чудесная ткань занимала удивительно мало места.
– Это еще не все, – продолжил Куку и достал из кармана пачку сигарет «Парламент».
– Спасибо, я не курю, – вежливо отстранился Леня.
– Я тоже, – кивнул Кузьма Культпросветович. – Минздрав предупреждает, и все такое, и вообще я за здоровый образ жизни, но это совсем не то, что вы думаете.
Он достал из пачки одну сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил. Как только кончик сигареты разгорелся, он вынул ее изо рта и поднес к стоящему на стеллаже металлическому ящику.
– Здесь у вас нет ничего взрывоопасного или легковоспламеняющегося? – спросил он у Ариадны Михайловны.
– Запас сухарей на случай временной изоляции, – пояснила Ариадна.
Куку провел тлеющим концом сигареты по стенке ящика. Сигарета оставила на металле четкий красноватый след. Куку легко ударил по ящику, и он развалился на две части.
– Так же можно разрезать дверцу сейфа, – с гордостью заявил Кузьма Культпросветович. – Лучше любого автогена!
– Отличная вещь! – оживился Леня и поспешно спрятал замечательную пачку в другой карман.
– Кстати, можете их курить, не слишком опасаясь за здоровье, – добавил Куку, – содержание никотина в них меньше, чем в любых самых легких сигаретах. На этом особенно настаивали наши эксперты по технике безопасности.
– Курить такие замечательные сигареты, – возмутился Маркиз, – это все равно, что забивать гвозди микроскопом!
– Иногда и это приходится делать, – грустно проговорил Куку, – если молотка под рукой нет, а гвоздь забить необходимо. И вот еще одна простенькая игрушка, – он достал из кармана самую обычную с виду упаковку жевательной резинки.
– Что, очень хорошо предохраняет от кариеса? – поинтересовался Леня.
– И от головной боли, – усмехнулся Куку. – Если вы немного пожуете подушечку, слюна активизирует химический взрыватель. Через десять секунд произойдет мощный взрыв, так что не теряйте времени и как можно скорее бегите в укрытие. Показывать эту жвачку в действии я не стану…
– Да уж, пожалуйста! – подала реплику Ариадна Михайловна. – Если вы разнесете это убежище, у меня будут большие неприятности! Я – материально ответственное лицо!
Лола тосковала. Она была очень недовольна собой, а заодно и всем окружающим миром. Еще она была недовольна проведенным днем. Потратила столько времени, выслеживала Леньку, а чего добилась? Да в общем-то ничего особенного. Лола вспомнила, какими глазами смотрел на нее Маркиз, как он разозлился и больно сжал ее руку, когда тащил. До сих пор болит!
Немного погодя у Лолы мелькнула мысль, что зря она все это затеяла. Горбатого могила исправит, это уж точно! Так что нужно беречь свои нервы, и с Ленькой обращаться построже. Лола просто не будет с ним разговаривать. И кормить не будет. Пускай покупает эти ужасные замороженные котлеты и самостоятельно греет их на сковородке. Или сосиски. Б-р-р…
Лола рассеянно бродила по квартире и забрела в гостиную. Звери сидели на диване. Пу И жался к коту, Аскольд выглядел озабоченным и беспокойным, попугай устроился на спинке дивана и хлопал крыльями.
– Кошмар-р, – сказал он, увидев Лолу. – Ссор-ра!
– Не беспокойтесь, мои дорогие, – опомнилась Лола, – вас-то я не брошу.
Таким образом звери неожиданно получили внеочередное кормление, а Пу И еще вычесали и ласково поцеловали в нос. Лола же отправилась снимать стресс в ванну, перед этим приготовив себе большой стакан мартини. Проведя приятно время, она вышла из воды обновленная и успокоенная. В конце концов, ничего страшного не случилось. Она и раньше знала, что Ленька врун и бабник. Но в этот раз он ведет себя чересчур нахально. А что, если в его ответах была доля правды? То есть про вербовку в шпионы Лола, конечно, не верит, но, может быть, Маркиз попал в неприятную историю? И теперь боится рассказать Лоле, придумал всю эту ерунду про шпионов…
Тут открылась дверь, и на пороге появился предмет ее раздумий. Маркиз выглядел расстроенным и озабоченным, и в сердце Лолы шевельнулась непрошеная жалость. Она попробовала эту жалость подавить, но ничего не вышло.
Леня наморщил лоб и тяжко вздохнул. Потом поднял на Лолу утомленный взгляд и призвал:
– Лолка, давай мириться, а? Я так больше не могу.
Лола прижала руки к груди и почувствовала, как в глазах защипало от слез. Какой он худой, отметила она, и усталый. Щеки запали, цвет лица какой-то серый.
– Ты, наверное, голодный? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Вообще-то да. – Маркиз поглядел на нее с опасением и приближаться не спешил, помня об утреннем ударе шваброй.
– Я сейчас. – Лола сорвалась с места и полетела к холодильнику.
Агрегат, надо сказать, особенно не порадовал. Леня неделю был предоставлен самому себе и покупал продукты, которые было легко готовить. Или вообще не готовил, только бутерброд – хлеб с куском ветчины или сыра. Но и этого в холодильнике не было, очевидно, все подъели. Лола почувствовала, как лицо заливает краска стыда – вместо того, чтобы заниматься дурацкой слежкой, могла бы хоть в супермаркет съездить! Конечно, она неделю отъедалась у тетки в Черноморске и теперь на еду смотреть не может, но Леня-то тут при чем?
В морозилке завалялась пачка куриных котлет, Лола со вздохом бросила их на сковородку. На гарнир пришлось открыть банку консервированного горошка. Однако Леня ел да нахваливал, видно, и вправду очень оголодал. Лола заварила крепкий ароматный чай и высыпала в вазочку остатки орехового печенья, невзирая на протесты Пу И.
– Лолка, у меня и вправду сейчас очень трудный период, – сообщил Леня, отставив чашку, – ты не можешь мне помочь, так хоть не мешай!
Лола наклонила голову и поскорее вышла из кухни, чтобы снова не наговорить гадостей. В прихожей валялась куртка ее компаньона. Куртка была ужасно грязная, потому что сегодня утром Лола отходила ее шваброй. Лола решила запихнуть куртку в стиральную машину, а для этой цели вытряхнула все из карманов. На пол вывалились ключи, горсть мелочи, какие-то бумажки и среди них красивый яркий прямоугольник – приглашение на показ моды в «Невское дефиле», имеющий место быть завтра в девятнадцать часов.
– Ой! – взвизгнула Лола. – С ума сойти!
– Чем это ты тут занимаешься? – спросил Леня, появившись в прихожей с котом на руках.
– Ленечка, ты идешь на дефиле? – Лолины глаза сияли. – Возьми меня с собой! Ну пожалуйста!
– Об этом не может быть и речи! – вскричал Маркиз, вырывая у Лолы приглашение. – Это же не светское мероприятие, то есть оно, конечно, светское, но я туда иду исключительно по делу! И вообще, это очень опасно!
– Чем же там так опасно? – Лола тоже повысила голос и пыталась заглянуть в приглашение.
