Сама не зная зачем, Татьяна искусно направляла разговор, чтобы больше узнать о бывшей подруге, и Лера, допивая третий бокал, с готовностью рассказывала.
– У тебя есть дети?
– Есть сын от первого брака, он сейчас в Лондоне. Летом поеду его навестить, потом куда-нибудь съездим… он вроде на Цейлон хотел… или в Таиланд.
Татьяна представила, как бедного Димку оторвут от мамы, бабушки, всех приятелей, от родного города и сошлют в Лондон, и ужаснулась. Да она сама умрет от тоски по ребенку! Но задавать Лере вопрос, не скучает ли та по сыну, она не стала.
Поели, выпили еще. Горничная принесла горячее – осетрину в кляре. На взгляд Татьяны все было отлично, но Лере что-то не понравилось, и она пообещала разобраться с кухаркой позже.
– Увольнять всех надо! – заявила она. – Дармоеды, совершенно не работают!
– Тебе виднее, – усмехнулась Татьяна.
Опять Лерка поглядела на нее очень внимательно и спросила наконец, где же Татьяна работает. Татьяна уклончиво ответила, что трудится в дамском журнале.
– Но ведь ты же… – начала было Лера.
– С этим покончено, – вздохнула Татьяна, – мне нужно зарабатывать на семью.
– А я вот. – Лера встала, чуть покачнувшись, и обвела комнату рукой.
– Ты выбрала иной путь, – усмехнулась Татьяна, – но это не для меня. Так по крайней мере я могу быть хоть в чем-то уверена. Раз завишу только от себя самой.
– Ты намекаешь, что я не уверена? Ты думаешь, я сижу тут и трясусь, что муж меня бросит из-за какой-нибудь новой юбки? – спросила Лера. – Дорогая моя, это уже пройденный этап! – самодовольно заявила она.
– Что – он больше ни на кого не смотрит? – недоверчиво улыбнулась Татьяна.
– Он-то смотрит, да только ничего у него не выйдет! Потому что у нас с ним совместное владение имуществом, и если развод случится по его вине, я обдеру его как липку! А он не может потерять такую большую часть своих денег, потому что тогда он может потерять все. А уж я в случае развода об этом позабочусь, и мой муженек прекрасно это знает!
– Интересно… – пробормотала Татьяна.
– Что ты там бормочешь? – вскипела Лера. – Ты знаешь, что у меня высшее юридическое образование? Я прекрасно разбираюсь в этом вопросе! И не дам себя обмануть!
Это верно, Татьяна вспомнила, что Лера закончила в свое время университет.
– Когда моего первого подстрелили в собственной парадной – конкуренты, сволочи, киллера наняли, – его компаньоны налетели на меня, как пираньи, пытались оттяпать деньги. Но не очень-то это у них получилось, удалось мне кое-что унести в клюве.
– Ты всегда была стойкой и знала, чего хочешь, – вставила Татьяна абсолютно искренним тоном.
– Это точно, – согласилась Лера. – Характер ведь у человека не меняется, и со временем я развила в себе эти полезные качества… и другие тоже. Поэтому когда мы познакомились с Вячеславом, то отношения с ним я строила совсем по-другому. Любовь любовью, но денежки счет любят…
– И он согласился на брак при таких суровых условиях? – не удержалась Татьяна.
– А куда ему было деваться? – рассмеялась Лера. – Я, знаешь ли, в некоторых случаях умею быть обворожительной… Это его убедило.
Она прошлась по комнате, движения были гибки, как у пантеры, хорошо тренированное тело прекрасно слушалось Леру даже в сильном подпитии. Татьяна тоже встала и направилась в ванную. Причесавшись перед большим зеркалом, она взглянула в глаза своему отражению.
– Тридцать пять, – вслух произнесла она и добавила безжалостно, – мне тридцать пять лет, и ровно на столько я выгляжу, ни днем младше. Черт, надо выбираться отсюда поскорее, а то весь день пойдет прахом!
– Что ты там застряла? – встретила ее Лера нетерпеливым возгласом, но, встретившись с Татьяной глазами, замолчала и погасила улыбку.
Татьяна невольно поежилась, ей показалось, что Лерка, несмотря на выпитое, прекрасно читает ее мысли.
На звонок снова явилась горничная и, боязливо косясь на Леру, принялась убирать со стола. Она уронила вилку, нагнулась, чтобы поднять ее, и при этом несколько капель вина из полупустого бокала выплеснулись на ковер.
– Осторожнее, корова! – заорала Лера, – тебе на такой ковер лет десять работать надо! Как работать – так они не могут, а как портить – так все тут как тут!
– Я уберу! – Девушка быстро собирала посуду, не глядя на Леру.
– Уберешь как миленькая! Если надо и языком вылижешь! – злорадно засмеялась Лера.
«Прямо какая-то иллюстрация к статье на тему об ужасах крепостного права!» – подумала Татьяна.
– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – не выдержала она, когда горничная вышла. – Людей просто так унижать не рекомендуется…
– Ох, я тебя умоляю! – воскликнула Лера. – Не нужно меня учить обращаться с прислугой! Это единственный нормальный тон, иначе они просто сядут нам на шею!
Лера уселась на диван и вытянула длинные, стройные, отличной формы ноги.
«Она и раньше была привлекательна, что уж говорить. И училась отлично, поступила в университет, – думала Татьяна, – так что история о том, как на серую идиотку снизошло богатство, а красавица и умница вынуждена трудиться не покладая рук, чтобы заработать на хлеб себе, сыну и больной матушке, здесь явно неуместна. Лерка вовсе не серая, она умна и талантлива – вон с каким вкусом оформлен дом! У нее все продумано – даже с прислугой она обращается так, потому что считает нужным. Но стерва, какая же она стерва! Если характер у человека не меняется, то как же мы в школе этого не замечали…»
Татьяна задумалась на минуту и вспомнила некоторые факты, по которым и раньше было понятно, что характер у Лерки весьма стервозный, просто в юности некоторые вещи воспринимаешь по-иному.
– О чем ты думаешь? – спросила Лера, оказывается, она наблюдала за Татьяной.
– Уже поздно, мне пора уходить, – Татьяна посмотрела на часы, – дела, знаешь ли, призывают…
Кофе они пили в молчании, Лера раздумывала о чем-то, кусая губы, потом вдруг сказала:
– Слушай, я хочу тебе кое-что показать. Только… это секрет, то есть про это никто не знает… – Лера махнула рукой. – Просто раз уж мы встретились так неожиданно… пошли!
Она вскочила с дивана и потянула Татьяну за собой. Почти бегом пересекли они длинный коридор и вошли в комнату, которую Татьяна еще не видела.
– Это кабинет мужа, – сказала Лера, – сейчас ты кое-что увидишь.
Она приблизилась к двери, открыла ее рывком и выглянула в коридор. За дверью никого не было, Лера удовлетворенно кивнула и плотно закрыла дверь. Потом она подошла к картине, висевший напротив окна.
Татьяна огляделась. Комната была большая и светлая, но чувствовалась, что здесь Лера не применила своих способностей дизайнера. Мебели было мало – только письменный стол красного дерева, девственно чистый, единственным украшением которого служил старинный бронзовый письменный прибор. Были еще в комнате два массивных книжных шкафа и современный компьютерный стол с разной техникой, а также неизбежный во всех кабинетах большой диван с кожаной обивкой.
Татьяна взглянула на картину и мысленно усмехнулась: с первого взгляда ясно, что за картиной сейф, потому что представить картину, более неподходящую к интерьеру кабинета, невозможно. На картине было изображено что-то яркое и аляповатое. Стиль Татьяна определила бы как нечто среднее между абстракцией и кубизмом.
«Для чего тогда скрывать сейф, если он сразу бросается в глаза», – мелькнуло в голове у Татьяны.
Лера уже отодвинула картину в сторону и что-то делала с замком сейфа. Дверца бесшумно отворилась, Татьяна даже сделала шаг назад, чтобы не видеть чужих секретов. Лера покопалась в сейфе и вытащила на свет небольшую коробочку эбенового дерева с бронзовой инкрустацией.
– Смотри! – Лера поставила коробочку на письменный стол и открыла. – Смотри внимательно!
Татьяна склонилась над столом. В открытой коробочке на черном бархате лежал удивительный камень, в котором нельзя было не узнать огромный изумруд.
– Господи! – прошептала Татьяна. – Какое чудо!
Овальный очень большой изумруд огранки «кабошон» сиял чистым темно-зеленым светом.
– Ага, – веселилась Лера, – тебя тоже зацепило! Я так видеть его спокойно не могу, сразу сердце замирает!
Татьяна взглядом спросила разрешения и осторожно вытащила камень из коробочки. На ощупь он не был холодным, Татьяне показалось даже, что от камня исходит едва уловимое тепло. «Мистика!» – усмехнулась она и подошла к окну, чтобы взглянуть на изумруд при дневном свете.
Камень лежал на ладони, Татьяна поворачивала его и так и этак и вдруг заметила в глубине крошечный дефект, как будто пузырек воздуха, которого, конечно, никак не "могло быть. Но от этого «пузырька» расходилось в глубине камня какое-то странное мерцание, и казалось, что оттуда, из камня, кто-то смотрит на мир равнодушным темным взглядом…
– Не может быть! – прошептала Татьяна едва слышно. – Этого просто не может быть…
