Элис потерянно кивнула.
Возвратившись домой, Фред принял душ и переоделся, затем поднял трубку телефона.
— Алло, Брюс? — взволнованно сказал он. — Мне надо сообщить вам кое-что важное. Да, по нашему делу. Могу я приехать прямо сейчас?
— С роддомом у нас полный пролет, — удрученно сказал Денис Серегин, когда они с Галкой в очередной раз устроили обмен мнениями по поводу своего стихийного расследования. — Все, кого вспомнила Софья Полевая, либо в глубоком маразме, либо уже умерли. Из чего следует совершенно очевидный вывод: статистика врет о продолжительности жизни в нашей стране.
— А что это у тебя некоторые фамилии подчеркнуты фломастером? — с любопытством спросила Галка, заглядывая в Денисов еженедельник.
— Я подчеркнул мертвые души, у которых остались близкие родственники. С ними в принципе можно поговорить. Может быть, они что-то слышали, что-то видели… Хотя я лично в этом глубоко сомневаюсь.
— Тогда что мы будем делать дальше? Пойдем по знакомым?
— Из перспективных вариантов у нас остался любовник Татьяны, господин Косточкин. Ему шестьдесят два года, прописан он на Фестивальной улице и числится вдовцом. У него взрослая дочь, которая живет с мужем и детьми в Казахстане.
— А подруга Татьяны? Ольга, кажется?
— Это второй наш перспективный вариант. С режиссером Авдеенко она развелась два года назад. Да ты наверняка знаешь эту историю.
— Конечно, знаю. Старик Авдеенко влюбился в свою студентку, и она родила ему ребеночка. Об этом писали все журналы. Обсасывали тему.
— Выходит, эта Ольга, как и Косточкин, живет сейчас одна. Дочери-то за границей.
— Выходит. Хотя наверняка сказать нельзя. Большую часть жизни она вращалась в киношных кругах. Богема, так сказать. Возможно, она выглядит на двадцать пять и коротает дни с молодым любовником.
— Допускаю. Но Алиса говорит, она хорошая женщина.
— А хорошая в твоем понимании — одинокая и опустившаяся?
— Может быть, съездим к ней вдвоем? Все-таки ты близкая Алисина подруга. Сумеешь ее разговорить по-настоящему. Если возникнет душевная ситуация.
Но душевная ситуация не сложилась. Ольга Авдеенко жила за городом, в собственном двухэтажном кирпичном доме под Гжелью.
— Дорого же ее бывшему мужу обошелся роман с молоденькой студенткой, — с иронией обронил Денис, паркуя машину на обочине.
Участок вокруг дома был просто загляденье. Все свои сотки хозяйка засеяла канадским газоном, и лишь пространство перед домом было по-настоящему возделано. Но зато как! Здесь находился потрясающий розарий, какого ни Денис, ни Галка сроду не видывали.
Ольга выглядела очень хорошо. Ей трудно было дать ее пятьдесят семь. Галка сразу поняла: чтобы иметь такую внешность в столь зрелом возрасте, надо было с юношеских лет вкладывать в нее большие деньги.
Они с Денисом заранее договорились, что не будут ничего сочинять. Расскажут все как есть и зададут прямые вопросы. Не может же она и в самом деле ничего не знать? В те годы они с Татьяной были не разлей вода. Алиса говорила, мать не раз рассказывала ей об этой тесной дружбе. У нее остались альбомы, набитые старыми снимками, где две очаровательные молодые женщины постоянно вдвоем. Галка прикинула, что у задушевных подружек не могло быть друг от друга по-настоящему серьезных секретов. А здесь речь шла о ребенке! Возможно, Ольга отлично знает подноготную этой аферы. И раз все уже и так раскрылось, расскажет, что помнит.
— Алиса Соболева? Татьянина дочка? Конечно, как я могу ее забыть? Она с моими девчонками росла. Почти родня, если честно.
Ольга провела гостей на веранду, приготовила хороший кофе, закурила, откинувшись на спинку плетеного кресла.
— Даже не знаю, как начать, — смущенно сказала Галка. — Понимаете, недавно Алиса узнала, что в Америке у нее есть сестра. И не просто сестра, а сестра-близняшка…
При этих словах Ольга сначала выпрямилась на своем месте, после чего обессиленно откинулась на спинку кресла, опустила веки и, наверное, целую минуту молчала. Потом открыла глаза и с усилием выговорила:
— Как же она могла узнать? Кто ей рассказал?
— Никто. Все произошло абсолютно случайно. Вы в курсе, что несколько лет назад Алиса вышла замуж за американца?
Ольга отрицательно покачала головой:
— Когда мои девочки разъехались, мы с Алисой не слишком долго держали связь. Все-таки разница в возрасте… Мы испытываем друг к другу теплые чувства, но не настолько, чтобы общаться постоянно. Вот если бы ей понадобилась помощь, я не раздумывая отдала бы все, что у меня есть.
— Алисе как раз сейчас нужна ваша помощь. Ей необходимо выяснить, каким образом они с сестрой были разлучены и кто ее настоящие родители. Из-за всей этой семейной путаницы у нее большие проблемы. Именно поэтому Алиса не смогла приехать сама.
— Я рада, что она не приехала, — мрачно произнесла Ольга. — Мне было бы неприятно отказать ей в просьбе.
— Отказать? — не поверил Денис. — Вы сказали: отказать?
— Да, я так сказала. — Ольга с королевской надменностью поглядела на него. — И я, конечно, объясню, почему.
Галка и Денис молча ждали.
— Я поклялась Татьяне незадолго до ее смерти, что ничего не скажу Алисе. Понимаете? Я дала клятву своей лучшей подруге. И не могу ее нарушить.
— Но все уже и так выплыло наружу! — возмутился Денис. — Вы не будете виноваты в разглашении. Алиса в курсе того, что Татьяна Соболева — не родная ее мать, так что глупо упираться.
— Она хочет не так уж много, — тихо сказала Галка. — Всего лишь объяснения. Чисто человеческого понимания.
Ольга загасила окурок, надавив на него изо всех сил, и с усилием ответила:
— Я не могу. Просто не могу. Я обещала… Вы не понимаете, какие у нас были взаимоотношения с Таней. Она была мне как сестра…
— Тогда вы должны понять, что чувствует Алиса, которую лишили этого счастья, — вмешался недовольный Денис.
— Ну расскажите хоть что-нибудь. Хоть самую малость, — стала упрашивать Галка. — Как Татьяна была связана с настоящей матерью Алисы?
— Не давите на меня, — тихо попросила Ольга. — Так только хуже получается.
— Ну, хорошо, — неожиданно приободрился Денис. — Тогда, возможно, вы познакомите нас с кем-то, кто тоже знал обо всем происходящем, но клятвы не давал?
— Я клялась в первую очередь в том, что не расскажу об участниках сделки. Никому. Никогда.
— Ага! Так все-таки это была сделка, — пробормотал Денис. — А на кону оказалась Алиса.
— Бедная девочка. Мне так жаль ее, — глаза Ольги были полны всамделишными слезами. — Я понимаю, что она чувствует. Вы только передайте ей, чтобы она не позволяла себе возненавидеть Татьяну. Это несправедливо.
— Передадим, — пообещала Галка, поднимаясь.
Они с Денисом сели в машину и с пониманием посмотрели друг на друга.
— Ты веришь, что она ничего не говорит из-за своей страшной клятвы? — спросил он у жены.
— А ты?
— Я думаю, она просто боится, потому что сама по уши замешана.
— Вполне допускаю. Татьяна заключила какую-то сделку, а Ольга ей помогла ее провернуть. Что же получается? Получается, у нас остался один Косточкин. А вдруг он тоже в этом участвовал? Или, наоборот, абсолютно не в курсе?
— Он должен знать хоть что-то.
— Тогда бы он давно уже рассказал, — махнула рукой Галка.
— Кому? Кто у него спрашивал?
— Да, действительно. Об этом я как-то не подумала.
— Ты готова потратить второй выходной на визит к этому таинственному господину? — Денис, все это время не отвлекавшийся от дороги, повернулся и пристально поглядел на Галку.
— Конечно, готова. А ты что, думал, я устану и раскисну?
— Да нет, я всегда знал, что ты у меня настоящий боец.
— Кстати, Алиса должна позвонить в понедельник. Мы договорились поддерживать оперативную связь. Возможно, у нее тоже есть какие-то новости.
— Было бы здорово начать распутывать этот клубок одновременно с обеих сторон — со стороны Алисы и со стороны ее сестры. Тогда истина была бы где-то в середине, а не на самом конце нашей ниточки.
Денис и не предполагал, что, дергая за ниточку, они пошевелят весь клубок. И кое-кому это совершенно не понравится.
* * *
Следующее утро началось с визита. Алиса ожидала увидеть кого угодно, но уж точно не того, кого увидела. Перед тем как войти, он деликатно постучал. Подняв глаза, Алиса непроизвольно вскочила. Это был вчерашний частный детектив.
— Мистер Торвил! — воскликнула она и замолчала, вцепившись взглядом в его лицо.
— Успокойтесь, все хорошо. Просто я решил помочь. — Энди снял очки, чтобы Алиса смогла получше рассмотреть его честные глаза. — Жест доброй воли, — пояснил он, с улыбкой засовывая очки в карман. — Миссис Хэммерсмит! — заявил он. — Я решил принять ваше предложение. Надеюсь, я не слишком испугал вас вчера всеми этими разговорами о шантаже?
