– Да ну тебя, у тебя из-под носа ресторан уведут, ты и то не заметишь! – С этими словами Надежда выскочила на улицу.
– А счет? – крикнул ей вслед метрдотель.
– Все там оплачено! Деньги на столе!
Черная машина еще не уехала: из-за своих размеров она никак не могла вписаться в транспортный поток.
Надежда кинулась к ней, не думая, что будет делать дальше, но тут-то как раз черная махина рванула вперед.
Надежда замахала рукой, чтобы остановить какую-нибудь машину. Тут же рядом остановился большой серый автомобиль, из которого выглянул смуглый водитель и поманил Надежду:
– Садись, мамаша!
За этим автомобилем остановился еще один – маленький юркий «фольксваген» темно-синего цвета. Из него на Надежду умильно смотрел пожилой дядечка очень приличного вида. Он боялся вступать в прямой конфликт с абреком, но из-за его спины делал Надежде завлекающие жесты.
Надежда, хотя и находилась в пылу погони, все же сообразила, что на переполненных транспортом городских улицах маленький «фольксваген» больше подходит для преследования. Да и старичок за рулем ей больше приглянулся. Самое же главное – Надежде не понравилось, что смуглый водитель назвал ее мамашей.
– Упаси бог от такого сыночка! – проворчала она, ловким хоккейным финтом обошла серый автомобиль и влезла на переднее сиденье «фольксвагена».
– Эй, что за дела?! – крикнул недовольный абрек. – Я первый подъехал, значит, пассажир мой!
Водитель «фольксвагена» не стал вступать в словесную перепалку: он резко стартанул и поехал вперед, тем самым подтвердив, что Надежда сделала удачный выбор.
– Куда едем? – спросил водитель, отъехав на безопасное расстояние от конкурента.
– Вон за той черной машиной! – Надежда показала на огромный черный автомобиль. – Только не потеряйте его!
– Разве такого слона потеряешь? – отозвался водитель, прибавляя газу. – Да моя ласточка может вокруг него танго танцевать!
– Танго не надо, – осадила его Надежда. – Нужно, чтобы он нас не заметил.
– Муж, что ли? – водитель покосился на Надежду. – Седина в бороду, бес в ребро? Да я бы от такой женщины ни в жизнь…
– Не муж – зять! – поморщилась Надежда. – Обманывает дочку почем зря…
Она знала, что нехорошо так говорить. Зять у нее был замечательный и к дочке относился очень хорошо. Однако нужно было срочно выдать для таксиста какую-нибудь правдоподобную версию.
– Это нехорошо! – солидно кивнул водитель. – Некоторые мужики сами не знают, чего хотят. Хотя, я извиняюсь, бабы тоже всякие попадаются… вот, к примеру, у меня сын всем, казалось бы, хорош. Из себя видный, непьющий, учителем географии в школе работает, и все в коллективе его исключительно хорошо характеризуют. Так невестка от него ушла к этому… к аллигатору!
– К кому? – Надежда, которая вполуха слушала болтовню таксиста, вздрогнула. – Как – к аллигатору?
Ей представилась огромная рептилия с полной пастью зубов.
– Ну, он разные каналы строит, где нужно землю осушить или наоборот…
– Ах, наверное, ирригатор! – догадалась Надежда.
– Ну да, я так и сказал… главное, что этого аллигатора вечно дома нет, все время он в командировках. И что, спрашивается, она в нем нашла?
– Может, в том-то все и дело, что редко дома бывает, не успевает надоесть…
За таким увлекательным разговором они проехали полгорода, не упуская из виду огромный черный автомобиль. Надежду не оставляла странная мысль. Как похититель не боится ехать по многолюдному городу с похищенной женщиной в салоне? А что, если его остановит дорожно-патрульная служба? Как он будет объясняться с полицейскими? А что, если Людмила позовет на помощь?
Наконец черная машина притормозила и свернула к приземистому четырехэтажному зданию из светлого кирпича, того типа архитектуры, который обычно соответствует больницам и другим медицинским учреждениям.
Надежда подумала, что у похитителя в этой больнице оборудовано тайное убежище: какой-нибудь подвал с отличной звукоизоляцией, где можно неделями держать несчастную заложницу… и пытать ее при помощи медицинских инструментов…
А что, очень удобно: похищенную женщину можно перемещать на каталке под видом больной, а если она умрет под пытками – морг под рукой…
От таких ужасных мыслей Надежда невольно вздрогнула.
Черная машина остановилась перед крыльцом. Из нее выбрался тот страшный человек, который похитил Людмилу Лиходееву и сбил с ног Надежду. Он выглядел еще более безумным, чем в кафе. Открыв пассажирскую дверцу, он вытащил из машины Людмилу и поволок ее ко входу.
Надежде показалось странным, что та совсем не сопротивляется, идет добровольно и даже бодро. Наверное, похититель чем-то ее наколол или просто напугал до полусмерти…
Расплатившись с водителем и поблагодарив его, Надежда взбежала по ступеням и бросила взгляд на табличку перед входом: «Родильный дом номер шесть».
Эта надпись не вполне вписывалась в сложившуюся в голове Надежды теорию. В отличие от больницы, роддом – не самое удачное место для содержания похищенного человека… Возле роддома все время суета, родственники толкутся, пациентки обычно в лежку не лежат – родила, да и скачет себе, в окна высовывается, ребеночка лелеет, папе показывает…
Однако отбросив сомнения до более удобного момента, Надежда вошла в двери и огляделась.
Как она и ожидала, вокруг царила обычная повседневная суета. Куда-то спешили врачи и медсестры, метались как угорелые будущие и настоящие молодые отцы.
Людмилы Лиходеевой и ее похитителя видно не было.
Надежда заглянула в один коридор, в другой…
Прошло уже несколько долгих минут, и с каждой минутой вероятность напасть на след похитителя неуклонно падала: он наверняка удалялся по бесконечным коридорам роддома…
Тут Надежда буквально налетела на рослого дядьку средних лет в черной форме охранника.
– Женщина, вы что бегаете? – спросил тот сочувственно. – Вы что волнуетесь? Вы не переживайте, женщина! Дочка рожает? Так вон там справочное окошечко, там вам скажут, как и что! Я вам точно говорю, все будет в порядке! Такого еще не было, чтоб не родила! Это же такое событие замечательное!
– Да нет… я подругу свою ищу…
– Подруга, значит, рожает?
– Да бог с вами, что вы говорите! Она немолодая женщина, почти моего возраста, куда ей рожать!
– Всякое бывает!
– Да нет, она только что сюда вошла с таким большим мужчиной…
– Так, наверное, они вон там, в холле! Там сидят те, кто ожидают или уже дождались и теперь в себя приходят. Сами понимаете, дело такое, волнительное!
Действительно, в конце коридора Надежда увидела просторный холл с мягкими кожаными диванами, расставленными среди многочисленных комнатных растений. Кстати, даже издали было видно, что растения эти очень ухоженные и в отличном состоянии.
Надежда поблагодарила охранника и направилась в холл, хотя и не верила, что может найти там похитителя и его жертву.
Каково же было ее удивление, когда на одном из диванов, под сенью пышного махрового гибискуса, она увидела Людмилу Лиходееву и того самого страшного человека, который ее похитил и вез сюда через весь город.
Надежда по инерции пересекла холл, прячась за пальмами и фикусами, подкралась к дивану, на котором сидела Лиходеева с похитителем, и зашептала:
– Люся, ты в порядке? Он не сделал тебе ничего плохого? Держись, не бойся, я сейчас вызову полицию!
И только тут Надежда Николаевна заметила, что эти двое обнимаются, как лучшие друзья, а на щеках Людмилы блестят самые настоящие слезы!
Заметив Надежду, Лиходеева удивленно уставилась на нее:
– Вы? Вы как здесь оказались? Почему вы прячетесь? И что вы такое говорите про полицию?
Надежда в свою очередь удивленно спросила:
– Люся, в чем дело? Что случилось? Почему ты плачешь и кто этот человек?
В глазах Людмилы наконец проступило осмысленное выражение, и она проговорила дрожащим от волнения голосом:
– Дочка у меня рожает… то есть уже родила! Девочку… и еще одну девочку!
– Двойню, значит… – сообразила Надежда, переведя сбивчивую речь Людмилы на человеческий язык.
– Ну да, двойню…
– А этот человек, который тебя похитил…
– Это мой зять. И ничего он меня не похитил, он за мной заехал, когда узнал, что Лена рожает. Волнуется он очень. И его можно понять! Отцом стал человек!
Сам зять в процессе этого разговора только шумно пыхтел и хлопал глазами.
В это время в холле появилась женщина в белом накрахмаленном халате и проговорила:
– Есть здесь Патрикеевы?
– Мы, мы Патрикеевы! – закричала Людмила, вскакивая с дивана.
«Как же Патрикеевы, когда она Лиходеева? – удивилась Надежда, но тут же сообразила: – Ах, ну да, это фамилия зятя!»
– Пойдемте со мной…
Людмила стояла на месте, словно превратилась в соляной столб. Должно быть, от волнения она потеряла не только дар речи, но и способность самостоятельно двигаться.
