— Ну че открываете кому попало, не спрашивая? — сердито поинтересовался мужчина, сдерживая стремление собаки рвануть к родным людям. — Надеетесь на встречу с «Тайдом»? Вы к кому? — буравя нас маленькими глазками из-под насупленных бровей и окончательно останавливая их на Димке, строго поинтересовался он.
— Мы к вашим соседям, в шестьдесят седьмую квартиру, — четко отрапортовала Наташка, — и это не ваше собачье дело, — закончила она, сюсюкая с псиной.
Женщина непроизвольно охнула и попятилась, оттаскивая за собой серьезную девчушку, бесконтрольно пытавшуюся отодрать кусочек внутренней обивки двери. Уж очень заманчиво торчал этот клок, у меня и самой чесались руки до него добраться. До нас донесся звук захлопнувшейся двери.
— Опоздали! — с удовольствием доложил мужичок, дернув за поводок собаку, решившую лизнуть Наташке руку. Собачья признательность за добрые слова. — Надо было раньше приходить.
— Простите, не понял. — Димка был сама вежливость.
— Идем, Герда, домой, — вредный мужик, не отвечая, направился к двери.
Как бы не так. Наташка мигом перегородила ему доступ в коридор. Собака от неожиданности озадаченно гавкнула и присела, подруга не выдержала и поощрительно погладила ее по голове.
— У вас что, молодой человек, уши заложило? «Молодой человек» и сам озадачился. Даже оглянулся назад, после чего приосанился и запоздало буркнул:
— Герда, сидеть!.. — Собака ухитрилась приветливо помахать «слепому» хозяину хвостом. — Откуда же вы такие незнающие объявились? Соседа с женой бандюки порешили. Вроде за какие-то долги. Не знаю, не ведаю и знать не хочу. А вам-то они зачем?
— Да вот, хотели пиджак Александру вернуть, — Димка продемонстрировал чистоту своих намерений, тряхнув пиджаком у носа мужчины.
— Поздновато спохватились. Нет там никакого Александра.
— И что, в квартире никто не живет?
Наташка пыталась найти во мне опору. Я очень удачно впала в ступор.
— Родиона племяннице, Ксении, квартира досталась, только она здесь всего одну ночь ночевала и опять в свою однушку перебралась. Я думаю, выжили ее убиенные. Мы почти рядом живем, иногда такое слышится!.. — Мужичок обреченно махнул рукой. — А покойницу однажды я сам лично среди бела дня в кухонном окне видел. Лицом и руками к стеклу прилипла и вроде как помощи просит. Жалко Горшковых. Еще молодые совсем. Жить бы да жить на пенсию. Вспомнить страшно, что было! — Мужчина вдруг осекся, крякнул и отрешенно посмотрел на пиджак. — А что ж вы так с этой курткой подзадержались?
Димка призадумался. Гмыкнул и как-то неуверенно произнес:
— Да, действительно. Да…
И тут я поняла, что следует найти в себе силы на умный ответ. С трудом преодолевая собственную окаменелость, взбрыкнула ногой и выровняла повисшую на мне Наташку.
— Мы в Москве проездом. Из Тамбова, в Тамбов. А пиджак Александру просил завезти его тамбовский друг. Сейчас, он у нас на обратном билете записан.
Вытянуть из внутреннего нагрудного кармана билет Димка мне не позволил, отчеканив:
— Друга зовут Ельцов Михаил Петрович.
— Они вместе в армии… О блин!
Хорошо, что Наташка не успела договорить. Решив окончательно распрямиться, задействовала мою ногу. Кому приятно, когда шляются каблуком по ноге? Я и отшвырнула подругу к стенке.
— Какой такой Александр? Хозяина квартиры Родионом Тимофеевичем зовут, и в армии он никогда не был. У него плоскостопие. — Глаза собеседника стали подозрительно суживаться. — Ельцов, говорите? Михал Петрович?…
— Разумеется. — Наташка мигом «вывернулась». -Они вместе в армии не служили, зато отдыхать рядышком довелось. С тех пор иногда и перезванивались. Михаил сначала в деревне жил. Потом в Тамбов перебрался. Узнал, что мы в Москву за товаром едем, у Дмитрия Николаевича, — подруга отлепилась от стенки и похлопала по спине моего мужа, — в Тамбове своя лавочка, вот и попросил закинуть вещичку.
— Простите, пожалуйста, — промямлила я, теребя в руках бумажный платочек. — А вы случайно не знаете адреса родственницы Кочневых? Ну, той, которой досталась квартира? Мы бы этот пиджак ей отвезли.
Решительным жестом руки мужичок дал понять, что ничего не знает, а если и знает, то не скажет. И проявил стремление продвинуться внутрь коридора. Собака, уже успевшая прилечь, нервно вскочила и, глядя на хозяина преданными глазами, опять услужливо завертела хвостом. Задерживать обоих не имело смысла.
В полном молчании мы спустились вниз, но садиться в машину муж не торопился.
— И что теперь будем делать? — зябко поежившись, спросила Наташка. — А все ты, Ефимов, виноват! Лавочник тамбовский. «Отвезем пиджак и будем спать спокойно».
— Тебе не все равно, какую ночь не спать, сегодняшнюю или следующую?
— Не все равно. К следующей у меня целый день на подготовку. И Борис в командировку уезжает. Уж как-нибудь сама с собой поладила бы. Фига себе! Ир, получается, что мы в одном купе с покойниками ехали. Они наверстывали упущенное в этой жизни. То-то Шурик не просыхал. Но вот при чем тут какой-то Родион Тимофеевич?… Может, этот сосед с собакой перегулял? Пока из дурдома пешком шел.
— В первый раз чувствую себя полным идиотом, — пробормотал Димка, открывая машину.
— Дай бог, не последний! Самокритика — самый лучший метод воспитания. Трудно обижаться на самого себя. Дим, встряхни жену, а то она совсем в отстой ушла. Надо же что-то решать. Ты в идиотах ходишь, а я готова составить тебе компанию.
— Ирина, не стой на месте, садись в машину. Вот что, милые мои, завтра я свяжусь с Виктором, обрисую ситуацию и…
— Правильно! — подпрыгнула на заднем сиденьи Наташка. — Пиджак арестуют, билет потеряют, деньги украдут, и не такие мелочи из следственных сейфов пропадали, а «покойнички» Кочневы из нас за все это душу вытрясут.
— Я просто проконсультируюсь с Листратовым! Ирина, слышишь меня? Я запрещаю тебе предпринимать какие-либо шаги без моего ведома.
Не ответить было нельзя:
— Слышу, слышу! Дальше просто некуда шагать. Нам всем. Мне кажется, надо немного выждать. Майка, или кто там за нее, обязательно должна позвонить. Мы не можем наобум принимать какое-либо решение. Как бы не навредить.
— Самим себе! — многозначительно добавила Наташка. — Компенсации за вредность не будет!
— Ну хватит разговоров. — Димка плавно, но решительно тронулся с места. И тут же притормозил. В кармане его ветровки запел мобильник. Моей мелодией.
Оставалось поражаться спокойствию мужа. Он неторопливо полез в карман, неторопливо вытащил мобильник, взглянул на светящийся экран и протянул мне. Я бы уже за это время двадцать раз уронила аппарат, если бы трясущимися руками вообще удалось его выудить. Номер был Майкин.
— А вот и Ксения объявилась! — замогильным голосом выдала свое предположение Наташка. — Я так понимаю, это та самая племянница, которая не выдержала ночной пытки бессонницей в квартире Кочневых.
— Верни мне мобильник! — тут же потребовал Димка, и я, с трудом отбиваясь от настойчивых рук мужа, была вынуждена вылететь из машины, получив небольшой запас времени для переговоров с Майкой. Именно поэтому мне пришлось быть краткой. Я сразу оборвала легкомысленные сожаления собеседницы по поводу несостоявшейся встречи.
— Ты хорошо помнишь, что было в карманах пиджака? — заорала я в трубку, отступая назад, ибо выскочивший следом за мной из машины Димка уже успел стряхнуть с себя повисшую на нем из самых лучших побуждений Наташку — скромный вклад подруги в мое правое дело. Подруга как-то сразу обмякла и с ужасом уставилась на меня. Я сразу не поняла, почему Димка замер на месте, предупреждающе выставил вперед руку, и ласково потребовал, чтобы я последовала его примеру, — в свою очередь замерла.
— А в чем дело? — голос Майки приобрел какие-то новые, жесткие нотки.
— Ответь, пожалуйста, на мой вопрос!
— Не могу, потому что не знаю.
— Возможно, Шурик знает?
— Его нет. Он в командировке.
— Случайно не в Тамбове?
Ответа я не дождалась. Видимо, Майка лихорадочно соображала, что сказать. Я решила пойти ей навстречу и приготовилась сделать еще шаг назад. Мало ли как отреагирует на мое высказывание Димка. И в следующую секунду поняла — правая нога уходит куда-то вниз, откуда раздается отборный мат. Валяясь с ободранными коленками рядом с открытым люком канализационного колодца, я никак не могла понять, кем в данную минуту являюсь: «безмозглой коровой», едва не севшей на голову квалифицированному рабочему аварийной бригады, или просто «родной ласточкой», которой, благодаря мужу, не удалось так низко пасть. К тому же рядом надрывалась Наташка, уверявшая квалифицированного рабочего, что он упустил свое счастье, такие женщины, как я, могут осчастливить только избранные головы. Причем ее пламенная речь перемежалась отдельными нецензурными выражениями, почерпнутыми из матерного лексикона самого квалифицированного рабочего. Подруга с легкостью возвращала их обратно. А по мобильнику, который я судорожно сжимала в руке, испуганно алекала Майка, время от времени требуя разъяснения ситуации. Да еще хор непонятно откуда появившихся любопытствующих зрителей между делом клеймил позором коммунальщиков, очередной раз повышающих плату за водоснабжение.
