Как бы то ни было, но Дима выскользнул из дому, предварительно послушав, что делается за дверью у Марины. Она шелестела страницами и вертелась с боку на бок. Черт с ней, пусть себе лежит. А то еще увяжется за ним, только все испортит. Дима немедленно вспомнил про собаку и сунул в карман горсть сдобного печенья. Потом запер дверь на ключ и положил его себе в карман.
Стояла чудесная ночь: среди пульсирующих звезд плавала кремовая луна и цикады стрекотали тысячами голосов. В доме под красной крышей уютно светилось несколько окон. Дима подергал калитку, убедился, что она заперта, и перевалился через забор, попав в колючие кусты крыжовника. В ту же секунду ему показалось, что звезд на небе стало в два раза больше, потому что искры брызнули у него из глаз.
Не успел он сосчитать свои раны и даже подняться на ноги, когда услышал, как входная дверь тихонько скрипнула, и на пороге возник чернильный силуэт. Дима так и остался стоять на четвереньках в нескольких метрах от калитки. Господи, что он скажет, когда его засекут?
Силуэт тем временем сбежал по ступенькам, легкими шагами прошел по дорожке и сказал голосом Аркадия:
— Барон, что ты тут делаешь, охотишься за кошками?
Дима не сразу понял, что обращаются к нему.
А когда понял, едва не завилял хвостом.
— Сиди тут, Барон!
В ответ Дима покатал во рту негромкое «р-р-р» — так он обычно делал, когда полоскал горло. Ради конспирации он был готов даже лизнуть хозяйскую руку, однако Аркадий уже притворил калитку и нацелился уйти в ночь. Но тут его окликнули.
— И куда же ты собрался? — негромко спросил откуда-то из темноты невидимый Юрий. Дима немедленно осел и прижался животом к земле. — Как всегда — блудить?
— А что? Ты радеешь за мою нравственность?
— Не за твою, — буркнул тот.
— Ты мне завидуешь, — самодовольно хрюкнул Аркадий. — Хоть мы с тобой и похожи, курочки на тебя не клюют!
— С этой курочкой у тебя выйдет облом, — процедил Юрий. — Советую тебе остыть, пока ты еще не распалился.
— Пошел к черту! — хохотнул Аркадий, удаляясь. И передразнил:
— «Не распалился!» Да я уже дымлюсь.
Только тут Дима сообразил, о какой курочке, собственно, идет речь. Эта курочка лежит сейчас в своей комнате на широкой кровати и читает что-то романтическое с декольтированной теткой и расфуфыренным мужиком на обложке.
«Черт побери! — возрадовался Дима. — Подумать только, какая удача! Красавчик отправляется обхаживать будущую юристку, она, конечно, станет ломаться, и у меня хватит времени на то, чтобы обыскать комнату Аркадия и найти тот самый ежедневник».
По огоньку сигареты Дима определил, где находится Юрий. Тот еще немного постоял возле изгороди, после чего двинулся в глубину сада, за дом. Дима, наконец, поднялся на ноги и кинулся к двери. Интересно, куда подевался Барон? Судя по всему, в доме его нет. Вероятно, добрый хозяин выпускает собачку побегать по окрестностям, и та охотно пользуется предоставленной свободой.
Все, все сегодня было Диме на руку! Одно плохо — он понятия не имел, где находится комната Аркадия. На первом этаже или на втором? Половица под его ногой предательски скрипнула.
Валерий Леопольдович, которому Дарья приказала после двенадцати ночи спуститься вниз, «чтобы поговорить», стоял в темной кухне и исступленно прислушивался. Когда раздался скрип, он высунул голову наружу. Было темно, лишь лунный свет проливался через небольшое окно в холле и растекался лужицами по полу.
Никакой Дарьи там не было. Возле двери стоял их новый знакомый Дмитрий Куманцев. Вернее, не стоял, а медленно продвигался вперед. Валерий Леопольдович бестелесным призраком выскользнул из кухни и отправился за ним.
Дима, не представляя, куда ткнуться, двинулся вдоль коридора, прикладывая ухо к каждой замочной скважине. Все было тщетно! Не лезть же наугад куда попало. Неожиданно одна из дверей позади него приоткрылась, и он молнией метнулся к окну, забранному занавесками. Едва он спрятался за ними, как в поле его зрения появилась медсестра Катя с полотенцем на плече. Она прошлепала тапочками по ковровой дорожке и заперлась в ванной. Дима немедленно вышел из укрытия и бросился к комнате, из которой она только что вышла. Постучал в нее согнутым указательным пальцем и рванул на себя дверь. Валерий Леопольдович, затаив дыхание, наблюдал за ним.
— Анисья Петровна, дорогая, это я! — шепотом сказал Дима, приседая от напряжения.
— Боже мой! Как вы посмели? — прошипела в ответ старуха. — Мы же договаривались: о нашей связи никто не должен знать! Но заходите, заходите же, пока вас не увидели!
Дима вошел, и дверь за ним захлопнулась. Валерий Леопольдович возвратился в кухню, трясясь, как желе на блюдечке. Уже ни капельки не опасаясь шуметь, он зажег свет, налил полный стакан воды и осушил его единым залпом. Потом снял очки и стал протирать стекла уголком пижамной куртки.
— Почему ты тут громыхаешь? — ужасным шепотом спросила Дарья, появляясь на пороге и прикрывая глаза рукой. — Ты с ума сошел?
— Это не я, это моя мать сошла с ума! — заявил Валерий Леопольдович, обмахиваясь кухонным полотенцем. Озноб прошел, и теперь ему стало невероятно жарко. Так жарко, что на лбу выступил пот.
— Как — сошла с ума? Вот так вот сразу? Вроде бы ничто не предвещало…
— Она не натурально сошла с ума, а иносказательно! — простонал Валерий Леопольдович. — У нее роман!
— Какой роман? — опешила Дарья.
— Любовный! С этим хлыщом Дмитрием!
— Валера, ты болен. Твоей матери девяносто три года!
— Тем не менее этот тип только что прокрался к ней в комнату.
— Зачем?
— Дарья, ты что, дура? Зачем мужчина прокрадывается в комнату женщины ночью?!
— Но это же не женщина, а твоя мать!
— Что не помешало ей завести интрижку!
— Возможно, тут нет ничего такого.
— Да?! А зачем тогда это тайное свидание?!
— Возможно, он хочет попросить у нее взаймы.
— Исключено. Я сам слышал, как она сказала: никто не должен знать о нашей связи! Ты можешь себе такое представить? Нет, ты можешь?!
— Подожди, но когда они успели?..
— Скорее всего, они были знакомы раньше. Так вот куда она уезжала время от времени, — забормотал он, бегая туда-сюда и ероша волосы. — Удирала от медсестры, не позволяла себя сопровождать…
— Выходит, она не собирается умирать? — недоверчиво уточнила Дарья.
— Конечно, нет! А я, дурак, думал отменить Африку!
— Что ж, — пробормотала Дарья. — Это вселяет определенные надежды. Он-то понятно, что в ней нашел — деньги. Но она! Значит, в девяносто три года есть еще какие-то желания…
— Дарья, ты просто романтичная дура! — рявкнул Валерий Леопольдович.
— А! Ты боишься, что Анисья Петровна оставит все свои деньги не тебе, а своему любовнику!
— Не говори при мне этого слова! — взвизгнул Валерий Леопольдович. — Сейчас я пойду и вытащу его за шкирку!
— Ты что, хочешь поставить свою матушку в неловкое положение?
Валерий Леопольдович посмотрел на нее дикими глазами и осел на стул. Тем временем мнимый герой-любовник получил подробную информацию о том, кто где проживает. Теперь ему ничто не мешало проникнуть в комнату Аркадия. Для этого ему предстояло пробраться на второй этаж. За закрытой дверью кухни кто-то шушукался, поэтому Диме пришлось идти на цыпочках. Отыскав нужную комнату, он заперся изнутри на щеколду и прокрался к окну. В принципе можно особо не таиться. Кому придет в голову, что Аркадия нет и вместо него здесь хозяйничает посторонний? Опасность угрожала только со стороны Юрия. Дима задернул занавеску и выглянул во двор. Огонек сигареты вновь переместился к калитке. «Что он там делает? — раздраженно подумал Дима. — Отрезает мне прямой путь к отступлению?»
Между тем по дороге мимо дома шли трое мужчин, негромко переговариваясь. Юрий окликнул их и поздоровался.
— Юрий Иванович, — спросили они его. — Вы тут ничего подозрительного не видели? У нас ведь позавчера опять один дом обворовали. Хозяева приехали — и нате вам. Мы теперь ходим, проверяем те дома, что пустые стоят. Кто-то тут шурует по ночам: может, поймаем?
— Вы вот что, — неожиданно встрепенулся Юрий. — Проверьте коттедж через два дома отсюда. Я недавно собаку выгуливал, мне показалось, что возле окна на первом этаже кто-то стоит, как будто пытается внутрь заглянуть. Безжалостно надо наказывать таких типов, безжалостно! — горячо добавил он.
Мужчины ускорили шаг и скрылись в темноте. Юрий затоптал окурок и прислушался. На берегу реки гуляли, смеялись и пели протяжные жалостливые песни. Он сделал глубокий вдох и немедленно представил коварного Аркадия и эту фифочку Марину, которая, несмотря на все свои выкрутасы, показалась ему не слишком опытной соблазнительницей. Возможно, конечно, что ее кретинский брат начеку, хотя надежды на это мало. Или, может быть, она уже крепко спит и демарш Аркадия окажется напрасным?
Однако фифочка вовсе не спала. Книжка была такой глупой, что она нахохоталась до изнеможения. Но едва погасила свет, как хорошее настроение утянуло в темноту, словно сигаретный дым в форточку. Немедленно ей вспомнилась Софья со своими страшилками: «Нынешняя ночь не принесет ей ничего хорошего… Я вижу бездыханное тело на ее кровати…» Что за бездыханное тело? Может быть, ее собственное? Тут воображение Марины стало рисовать всякие кошмарные сцены. Вот она лежит на спине в блаженной дреме, а в дверь проскальзывает человек в черной маске. Он подкрадывается к постели, выхватывает нож и заносит его над Марининой головой. В лунном свете блестит лезвие. Рука опускается и…
