– Но… Но каждое новое дело – это новые обстоятельства. И… Боюсь, я могу не справиться.
– Вы справитесь!
– А вдруг – нет?
– Что же, – развел руками господин Серов, – даже лучшие из нас не застрахованы от промахов. Но попытаться вы все равно должны! Ради меня! Ради моей покойной жены! Ради Риночки!
И на его большие светло-карие, почти золотистого цвета глаза навернулись слезы. Именно они, а вовсе не обещание щедрого денежного вознаграждения заставили Маришу согласиться. Ну и еще одно обстоятельство. Крайне редко приходится видеть красивых молодых мужчин, которые так убиваются из-за смерти своей жены. Как тут не посочувствовать? Как не помочь?
– Хорошо, – кивнула она. – Я попытаюсь. Но вы должны рассказать мне все, что вам известно.
– Да, собственно говоря, мне ничего и не известно. Только то, что сказал мне следователь по телефону.
– Разве вы не ездили опознавать тело своей жены?
– Следователь любезно избавил меня от этой необходимости. При жене были все ее документы. Так что… Так что необходимость в опознании отпадала.
– Понятно. Значит… Ее нашли в лесу?
– Да. Буквально в пятидесяти метрах от парковки на трассе. Знаете, такая своеобразная санитарная остановка по требованию пассажиров автобусов. За границей все в таком случае выстраиваются в очередь в туалет. А у нас в стране… У нас все пассажиры просто бегут в лес.
А поскольку в этом году весна была только на календаре и между деревьями в лесу еще лежал глубокий снег, то особого наплыва желающих посетить лес не находилось. Вот тело Рины и пролежало в снегу почти целые сутки.
– Они нашли ее сегодня под вечер. А убили ее… Убили ее сутки назад. Прошлым вечером.
Аю и Мариша тут же выразительно переглянулись. Прошлым вечером убили также и Петеньку! Так не было ли в этих двух смертях чего-то общего? Вначале казалось, что ничего. Петеньку зарубили топором. А госпожу Серову деликатно удавили ее собственным шелковым шарфиком. Общим между этими двумя по-прежнему оставался только ресторан.
– И вы говорите, что тело вашей жены перевезли за город уже после ее смерти?
– Это не я говорю. Это следователь мне так сказал! – воскликнул Серов. – Господи, у него даже не нашлось времени, чтобы встретиться со мной уже сегодня! Он сказал, что ждет меня к себе завтра с утра. Если бы не Гена и не ваш приезд, просто не представляю, как бы я пережил эту ночь! А так вы все тут, мне вроде бы становится полегче.
И, уронив большую голову на руки, Серов затих. Девушки с жалостью смотрели на этого человека. Вот поди же ты! И дом полная чаша, и деньги есть, и сам из себя красавец, а беда не пощадила! Потерял горячо любимую жену. Интересно, знал ли он, какой образ жизни ведет, вернее, вела покойная Риночка? Или он любил ее настолько, что закрывал глаза на ее распутное поведение?
Это следовало уточнить. И Мариша спросила:
– А что за человек была ваша супруга? Расскажите нам о ее характере, манерах, поведении.
– Характер? Риночка была очень яркой личностью! Общение с ней всегда было для меня сродни празднику, фейерверку, салюту! Сколько новых идей! Каждый день у нее был заполнен до отказа разными делами и планами. Просто не верится, что Рины больше нет в живых! Только не она! Только не ее!
И Серов содрогнулся.
– Это так несправедливо! – воскликнул он. – Так несправедливо! Она должна была жить и жить! У какого же изверга поднялась рука на мою Риночку?
Ага! Вот и подошел момент истины. В самом деле, у кого же поднялась рука на Риночку?
– А с кем встречалась ваша жена в тот вечер, когда ее… когда ее не стало в живых?
– Откуда же я знаю? – удивился Серов. – У Рины каждый день было запланировано по десятку всевозможных встреч.
– Надо поговорить со всеми этими людьми.
– Но я не знаю, с кем именно она встречалась! – развел руками Серов и беспомощно посмотрел на Геннадия.
– Я тоже могу назвать лишь несколько человек, – задумчиво произнес тот. – Но это самые обычные деловые знакомые Рины. Поставщики продуктов, вина. Вряд ли кому-то из них пришло бы в голову такое злодейство.
– Значит, Рина встречалась с поставщиками? А скажите, это входило в ее обязанности?
– Вовсе нет. Просто в последнее время у нас возникли, скажем так, некоторые недоразумения. И Рина хотела во всем разобраться сама.
– Какого рода недоразумения?
– Ну, иногда поставки запаздывали. Иногда приходили не в полном комплекте.
– Как это? – заинтересовалась Мариша.
– Объясню на недавнем примере. У нас в ресторане намечался большой банкет. Богатые родители праздновали день рождения своей дочурки. Девочка была уже в возрасте, следовало кому-то ее пристроить. А для этого следовало ее, как говорится, выставить напоказ. Поэтому день рождения праздновался шикарно, было приглашено много гостей. Стол клиенты тоже заказали богатый. И конечно, в меню обязательно входила рыба – красная, белая, горячего и холодного копчения, балык и прочие деликатесы, икра, например.
– И что?
– Поставщики прислали нам ровно половину того, что мы заказывали! Осетрины не прислали вовсе! Семга была отличного качества, но ее было мало! Икры тоже мало! И это буквально накануне банкета. На сто человек!
– И что?
– Нам пришлось докупать недостающие продукты самим. Но уже не по оптовым, а по розничным ценам. Конечно, мы справились. И стол вышел – загляденье! Но все равно это была такая нервотрепка, такая гонка, не передать! И мы потеряли деньги! Много денег!
– И Рина захотела лично объясниться с проштрафившимся поставщиком?
– Да. Потому что поставщики себя виноватыми не признавали. И твердили, что выполнили заказ в срок и в полном объеме. Сколько было заказано, столько они и прислали.
– Это было впервые?
– Если бы! Только за прошлый месяц у нас трижды срывались поставки. То заказанные продукты или алкоголь не присылали вовсе. То присылали, но совершенно не то. Одним словом, Рина решила разобраться лично в том, что происходит. Поэтому она и позвала поставщиков.
– И встретилась с ними?
– Конечно. Рина всегда выполняла то, что планировала.
– И каковы были результаты переговоров?
Геннадий явно смутился. Похоже, он не слишком-то хотел говорить на эту тему. Но подруги нажали на него, и ему все же пришлось признаться:
– Рина сказала, что она все выяснила – нечто неслыханное!
– Нечто неслыханное?
– Да. Что она много разного в своей жизни повидала, но подобной подлости от этого человека никак не ожидала. И так зла на него, что готова придушить его своими руками.
– Кого придушить? Его имя она назвала?
– Увы, как раз имени и не сказала.
Мариша задумалась. В деле об убийстве хозяйки ресторана «Шао-Линь» вырисовывалась первая версия. Очень может быть, что эта женщина узнала, кто из ее персонала жульничает с поставками. И решила примерно наказать мерзавца. Но будучи женщиной самоуверенной, положилась только на свои силы. Никому и ничего не рассказала. И поехала к мерзавцу выяснять отношения.
– А в процессе выяснения отношений не она его, а он ее придушил.
С кем же она встречалась?
И повернувшись к Геннадию, она спросила:
– Вы можете назвать имена тех людей, с которыми разговаривала ваша хозяйка перед своей смертью?
– Поставщиков?
– Да.
– Могу, конечно. Только если вы думаете, что убийца среди них, то я вас уверяю, вы ошибаетесь. С этими людьми мы работаем не первый год. И всегда старательно выбирали партнеров, очень далеких от криминала.
– Тогда кто? – спросила Мариша. – У вас есть какие-то другие подозреваемые?
Геннадий Карлович замялся, так что всем стало понятно: да, подозреваемые на роль убийцы у него есть.
– И кто же?
– Как это ни прискорбно, но мне кажется, что убийца – это кто-то из нашей семьи.
– Что?
– Понимаете, Рина была человеком хотя и открытым, но прекрасно разбирающимся в людях. И определенной доли цинизма ее научила сама жизнь.
– И что же?
– Никому чужому она бы не доверилась. Не позволила бы тому даже прикоснуться к себе.
– К чему вы клоните?
– Следователь сказал, что на теле Рины не было следов сопротивления, – вмешался в разговор молчащий до сих пор господин Серов.
– Толя, погоди, дай мне сказать!
– А что говорить? Раз Рина не оказала сопротивления, значит, она знала своего убийцу. Знала и доверяла ему. А кому доверяла Рина? Только нам! Членам своей семьи! Чего уж ясней!
И высказавшись, вдовец снова уронил голову на руки. Мариша даже опять расчувствовалась. Как страдает человек! Просто позавидуешь этой неведомой Рине. Конечно, не тому, что ее убили во цвете лет. А тому, что ее обожал такой замечательный человек. А кстати, насчет «цвета лет». Сколько же Рине было годков? И как она выглядела?
Оказалось, что Рине уже прилично за сорок. Но на фотографии, которую принесли Марише, была запечатлена цветущая тридцатилетняя женщина.
– Это что, старое фото? – спросила Мариша. – Посвежее ничего нету?
