Лола захлопнула дверцу машины и в прекрасном настроении зашагала по тротуару к салону красоты.
Светило мягкое сентябрьское солнышко, встречные мужчины провожали ее восхищенными взглядами, впереди ждала приятная процедура, ласковые руки косметолога…
И вдруг Лола споткнулась.
Схватившись за стену, чтобы сохранить равновесие, Лола взглянула на туфлю… и настроение безнадежно испортилось. Каблук почти начисто отлетел, он едва держался на краешке подметки.
Это были новые итальянские туфли, очень дорогие, которые она надевала всего два-три раза, и вдруг такая неприятность!
Солнечный день померк. Симпатичные мужчины, только что буквально наводнявшие улицу, куда-то разом подевались, а по тротуару навстречу Лоле шла противная толстая тетка пенсионного возраста, с явным злорадством наблюдавшая за Лолиными невыносимыми страданиями. Лола собралась с силами и высунула язык. Тетка сплюнула и проскочила мимо.
Это, конечно, была маленькая победа, но она не решала главной проблемы: как быть дальше. Снять туфли и возвращаться домой босиком? Неудобно и унизительно…
Конечно, проблема была бы мгновенно решена, если бы перед ней возник прекрасный принц, готовый на все ради ее прекрасных глаз, в частности, готовый носить ее на руках, причем не в переносном, а в самом что ни на есть буквальном смысле, и первым делом готовый донести ее до салона красоты! Но прекрасных принцев в обозримом пространстве не наблюдалось.
Лола на всякий случай повертела головой, чтобы убедиться в этом печальном факте.
«Вот так всегда, – подумала она с грустью. – Как что-то понадобится, даже такая сущая безделица, как прекрасный принц, так именно этого и нет!»
И тут совсем рядом, буквально в нескольких шагах, Лола увидела… нет, не принца, а всего лишь будочку уличного, так называемого холодного сапожника.
Прихрамывая, подпрыгивая на одной ноге, Лола кое-как доковыляла до будки и без сил плюхнулась на стул.
Только после этого она подняла глаза и разглядела сапожника.
Это был маленький, сгорбленный старичок с густыми, сросшимися на переносице клочковатыми бровями и маленькими живыми глазками, по размеру и цвету напоминающими ягоды черники, в глубине которых пряталась усмешка. На голову он нахлобучил джинсовую шляпу-панаму, которая делала его похожим на большой сморщенный гриб, больше всего – на черный груздь.
– Что, красавица, неприятность приключилась? – проговорил сапожник высоким и звонким, почти детским голосом. – Это еще ничего, это еще не беда…
– Как не беда, – рассердилась Лола. – Жалко же, хорошие туфли, почти ненадеванные.
– А мы их починим, – дедок лучезарно улыбнулся. – Пафнутьич тебе мигом поможет! Раз-два и готово!
С этими словами он ловко стащил туфельку с Лолиной ноги, чем-то постучал по ней, что-то подмазал, что-то тихонько пошептал и протянул туфлю обратно. – Ну что, красавица, принимай работу. Погляди, довольна ли!
Лола хотела что-то сердито проговорить насчет того, что дед и не начинал еще ремонта, но взглянула на туфельку и от удивления открыла рот. Каблук был на месте, и туфля выглядела как новая! Как будто ее только что вынули из нарядной итальянской коробки!
– Дедушка, да вы прямо волшебник! – восхищенно воскликнула Лола. – Как это вам удалось? Сколько я вам должна?
– Сколько? Да нисколько! Ты же подумала, что я ничего не делал? А за ничего ничего и причитается!
– Ну что вы! – Лола покраснела. – Разве я так подумала? За хорошую работу обязательно нужно хорошо заплатить, – с этими словами она полезла в сумочку, где у нее лежал кошелек. Однако кошелька там не оказалось.
Лола отлично помнила, что положила его туда перед выходом из дома. Больше того, доставая ключи от машины, она снова видела кошелек в сумке. Но теперь его там не было!
– Что за чертовщина! – пробормотала Лола, третий раз перебрав содержимое сумочки.
– Чертовщина? – заинтересованно переспросил сапожник. – Где чертовщина?
– Дедушка, – виновато проговорила Лола. – Мне так неудобно… Я хотела вам заплатить, а кошелька-то и нет. Точно помню, что он лежал, а теперь пропал, как сквозь землю провалился. Ну надо же, какая неприятность!
– Ах она, мерзавка! – возмущенно пробормотал сапожник. – Ах она, бескультурница! Ни стыда ни совести! Совсем, понимаешь, от рук отбилась! Ну я ее!
– Мне очень стыдно, – протянула Лола.
– Да я не о тебе, дочка! – успокоил ее старичок. – Не винись! Я же сказал – мне денег не нужно, они мне вовсе без надобности, ты довольна – вот и хорошо. Это я не о тебе…
– А о ком же?
– Ой, дочка, смотри, это не твою ли машину угоняют? – всполошился вдруг сапожник, показывая на что-то, происходящее у Лолы за спиной. – Держи! Держи!
– Где? – Лола вскочила, выскочила из будки сапожника и пробежала несколько шагов в ту сторону, где она оставила свою машину. Только тогда она увидела, что автомобиль преспокойно стоит на месте, и никто на него не покушается.
– Дедушка, что же вы, – проговорила она, поворачиваясь к сапожнику… и удивленно захлопала глазами: ни самого старичка, ни его будки и в помине не было!
– Да что же это такое? – вполголоса пробормотала Лола, крутя головой. – Что это со мной? Глюки, что ли, начались? Да вроде бы не с чего. И потом, туфли…
Она опустила глаза и уставилась на свою обувь. Туфли были в полном порядке, совершенно как новые.
– Крыша у меня, что ли, поехала?
По улице, в нескольких шагах от Лолы, неторопливо двигалась дворничиха, методично шаркая метлой. Лола подошла к ней и вежливо окликнула:
– Скажите, а здесь сапожник есть? Такой старенький, в шляпе, на гриб похожий?
– Какой-такой сапожник? – переспросила дворничиха, подозрительно уставившись на Лолу. – Нету здесь никакого сапожника! Если тебе починить чего из обувки надо, так Дом быта за углом, там есть обувная мастерская. Только у них сроки очень большие, если сегодня примут, только через две недели починят!
– Да мне чинить ничего не надо, он мне уже все починил! Да только сам, понимаете, куда-то подевался. Вот тут, где вы метете, только что будочка его стала!
– Какая такая будочка? – Дворничиха опасливо попятилась. – Я здесь уже четвертый год мету, никакой будки не видала!
Лола удивленно покрутила головой и отправилась в салон красоты – снимать стресс. А дворничиха еще долго стояла, опершись о метлу, и глядела ей вслед, негромко бормоча:
– Вот ведь, допьются до того, что будки им какие-то мерещатся! А все отчего? Все от безделья! Дать бы ей метлу в руки – все бы свои капризы забыла!
«Брахмапутра», – прочел Маркиз название магазина и вошел внутрь.
В первый момент у него слегка закружилась голова от сладковатого, пряного аромата. Оглядевшись, он увидел источник этого запаха: на прилавке стояло большое медное блюдо, на котором в специальных подставках тлели ароматические палочки. Вообще интерьер этого магазина невольно вызывал в памяти сказки «Тысяча и одной ночи». Низкие восточные столики, инкрустированные темной бронзой и ценными породами дерева, соседствовали с медными и бронзовыми изображениями слонов, сказочных птиц и фантастических животных. По стенам были развешаны яркие платки и шали с экзотическими восточными узорами. Под потолком покачивались удивительные светильники – медные, бронзовые или просто склеенные из цветной бумаги. Кроме них, там же были развешаны колокольчики, при малейшем прикосновении издававшие негромкий мелодичный звон. По всему помещению были расставлены резные африканские статуэтки из темного дерева, кальяны из цветного стекла и бронзы, резные сундуки, ящички и шкатулки, словно перенесенные сюда из пещеры Али-Бабы, и старинные масляные лампы, наверняка заключающие в себе пленного джинна и дожидающиеся своего Аладдина. На круглом возвышении в центре зала красовалась бронзовая статуя шестирукого Шивы, казалось, следившего за немногочисленными посетителями магазина, заменяя в этом удивительном месте камеру видеонаблюдения.
– Чем я могу вам помочь? – раздался вдруг рядом с Леней вкрадчивый голос.
Маркиз невольно вздрогнул и обернулся.
К нему совершенно неслышно подошел продавец – сутулый, бледный мужчина неопределенного возраста, с маленькой остроконечной бородкой и темными, глубоко посаженными глазами.
– Вы хотите приобрести экзотический подарок для друга или родственника? – осведомился продавец. – Постойте, ничего не говорите, я сам угадаю. Это женщина? Вы хотите сделать ей сюрприз на день рождения? Для этой цели отлично подойдет резная шкатулка из сандалового дерева, в которой можно хранить украшения или, к примеру, любовные записки…
– Не совсем так, – протянул Леня, изображая неуверенность и смущение.
– Значит, вы хотите купить что-нибудь необычное для оформления своей квартиры? Например, красивое инкрустированное перламутром кресло из Южной Индии или замечательный палисандровый столик с острова Калимантан, или старинную лампу, которая будет освещать ваше жилище зимними вечерами.
